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第25話：共犯の食卓と、新たな毒

「……ねえ。今日、あたし休むから」

薄暗い部屋で、カナは下着姿のまま、だらしなく椅子に座っていた。

昨夜の熱っぽい匂いが、まだ肌に張り付いている。

カナはわざとらしく立ち上がり、無防備な背中を見せながら、冷蔵庫へと向かった。

白くて細い体が、狭い部屋をフラフラとさまよう。

「昨日の動画、あんなに凄かったんだもん。どうせ最高にバズるわよ。今日一日くらい、寝てたっていいでしょ」

冷蔵庫から取り出したのは、水ではなく、飲みかけの缶チューハイだった。

プルタブを開ける高い音が、静かな朝の空気に響く。

本当は、休みたいわけじゃない。

自分を冷たくあしらうこの男が、いつまで「冷静」でいられるか試したいだけだった。

「……勝手にしろ。編集は今やってる」

コウタはパソコンの画面を見たまま、目をそらさない。

カナが裸に近い格好でうろついても、少しも動揺していなかった。

カナはイライラして、一口飲んだお酒をコウタの背中に吹きかけるマネをした。

「ふん。ほんと、機械みたいで気持ち悪い男。ねえ、見てよ。前の動画のコメント欄、『もっと罵倒して』ってファンが飢えてるわよ。アンタが私を満足させられないから、みんなが心配してるんじゃない」

カナはスマホの画面をコウタの目の前に突き出した。

そこには、二人の歪んだ関係を面白がる、たくさんの書き込みがあった。

「……満足？お前が満足することなんて、一生ないだろ」

コウタがようやく椅子を回転させた。

「冷えるぞ。休むならベッドで寝てろ。そこでウロウロされると、編集の邪魔だ」

「……じゃあ、暖めてよ。アンタのせいで冷えたんだから」

カナはニヤリと笑うと、拒絶されるより早くコウタの腰にしがみついた。

冷え切った手を、コウタのパーカーの中に、素肌に向かって滑り込ませる。

「……っ、おい、やめろ。冷てえよ。勝手に手を入れるな」

「嫌。邪魔だって言うなら、もっと酷い邪魔をしてやるわ。

　ねえ、これあたしに頂戴」

カナはコウタのパーカーの中に潜り込んだまま、顔だけをひょこっと出して上目遣いに彼を見た。

「……いいよ」

あまりにも、あっけない返事だった。

「いいよ」と言われた瞬間、カナの胸のドキドキは、急に冷めてしまった。

手に入ってしまった。

自分が欲しがれば、この男は、自分が着ている服さえ、どうでもよさそうに差し出してしまう。

「……脱げ」

「は？」

「いいって言ったじゃない！ほら、さっさと脱ぎなさいよ、この根暗男！」

カナは逆上したように、無理やりコウタのパーカーを引っぺがした。

もみ合いになりながら、グレーのパーカーを奪い取る。

コウタはため息をつき、諦めてパーカーを渡した。

「……やっぱり、いらない」

「……お前、いい加減にしろよ」

「あげちゃうって言われると、なんか冷めるわ。ほら、これでも着てなさいよ」

カナは奪ったばかりの服を床に放り捨てた。

代わりにクローゼットから新しいパーカーを掴み出すと、それをコウタの顔に向かって投げつけた。

コウタがそれを着直すのを確認すると、カナは床に落ちた「彼がさっきまで着ていた方」を拾い上げた。

カナはパーカーの裾から頭を突っ込み、首の穴から顔の真ん中だけを無理やり出した。

前髪も耳も、服の中に閉じ込められる。

首のない怪獣のような、変な姿になった。

「……何してんだ、お前」

「ジャ○ラ！がー！」

パーカーの中に閉じ込められたまま、カナは深く息を吸い込んだ。

コウタの石鹸の匂いと、自分の吐き出すお酒とニンニクの匂い。

それらが混ざり合って、逃げ場のない暗闇が彼女を包み込む。

「……くらえ」

コウタが低い声で言い、急に立ち上がった。

彼はカナの顔が覗いている襟のところを掴むと、そのまま強引にフードを前に引きずり下ろした。

カナの視界は真っ暗になり、厚い布が顔を覆い隠す。

「……っ、ちょっと！何すんのよ！」

前が見えなくなったカナは、焦って目の前の影に向かって飛びついた。

彼女の細い体がコウタの胸にぶつかり、その勢いのまま、二人はベッドへと倒れ込んだ。

「……あはっ」

シーツに沈み込みながら、カナはパーカーの中から、ようやく顔を突き出した。

目の前には、自分に押し倒されたまま、呆れたように天井を見ているコウタの顔がある。

彼のシャツの襟元からは、昨日自分がつけた「しるし」が見えていた。

「……ハハ、首なし怪獣なんてよく知ってんな、お前」

コウタの乾いた笑い声が、狭い部屋に響く。

押し倒されたまま、彼は喉を小さく震わせていた。

カナはその胸元で、赤紫色に残った自分の痕跡をぼんやりと見つめる。

彼の笑い声が体に伝わってきて、自分の胸まで震える。

それが、どんな言葉よりも彼女をドキドキさせた。

「……当たり前でしょ。火星から帰ってきたあいつみたいに、私もアンタに忘れられた被害者なんだから」

カナはパーカーから完全に頭を出し、乱れた髪を払う。

「あいつ、必死で帰ってきたのに、誰も自分だって気づいてくれなかったんだよ。変わり果てた姿になってさ。結局、やっつけられるだけだった」

彼女の声が、少しだけ震える。

「……でも、私は違う。アンタだけは、私のこと、わかってるから」

コウタは答えない。

ただ、カナを乗せたまま、天井を見つめている。

「……あいつも、最初は人間だったんだぜ。火星に置き去りにされて、帰ってきたら、もう誰にも分かってもらえなくなってた」

カナの指が、コウタのシャツの上をなぞる。

「……私もそう。昔の私はもう、どこにもいない。でも、アンタだけは、今の私を見てる」

コウタの手が、わずかに動いた。

カナの髪に触れるか触れないかの、迷うような動き。

それだけで、カナの喉から、小さな吐息が漏れた。

「……さて。そろそろ、動画ができあがる頃だ」

コウタの声は、いつも通り無機質だった。

だが、そこには、ほんの少しだけ、昨日までの冷たさはなかった。

ここまで読んでくれてありがとう。

作者は今日もギャルゲーのせいで睡眠不足で脳のネジが飛びかけています。

感想・ポイント・お気に入りは、作者の現実逃避からです。