24/59

24

第24話：偽りのバズと、静かな監視

翌朝。

小松の低い雲から漏れる光が、散らかった床を照らしていた。

カナはベッドの中で、まだ熱をもった自分のお腹に意識を向けていた。

昨夜、彼に無理やり跨った時の、あの硬い感触が消えない。

触れられていないのに、奥の方がじくじくと疼いて、頭がおかしくなりそうだった。

「おはよ。ちょっとコウタ、潔癖症なの？パソコンのまわり、汚いけど」

「……何がだよ。べつにいいだろ」

コウタは淡々と答えながら、コップの縁を丁寧に拭っている。

だが、彼が向き合っているパソコンのまわりは、飲みかけの缶やコードが山積みで、埃をかぶっていた。

「ふふ、どの口が言ってるの？足元のコード、埃まみれじゃない」

カナは重い体を引きずるようにして、ベッドから這い出した。

下着姿のまま、コウタの背後に忍び寄る。

彼女はわざと、自分の熱い肌を、彼の背中にべったりと擦り付けた。

「ねえ、昨日みたいに危ない橋を渡ると……身体の芯が、ずっと火照ってこない？」

カナは彼の耳元で、わざと甘く湿った声を漏らした。

「私はまだ、昨日の続きがしたくて……ずっと熱いんだけど」

コウタの肩が、ぴくりと跳ねた。

「……っ」

不意にコウタが振り返り、カナの手首を掴んでベッドへと押し戻した。

腕を強引に引き剥がされ、視界がひっくり返る。

シーツに沈む背中の感触と、上から覆いかぶさってくる彼の体温。

カナは期待して、脚を広げた。

もっと激しく、昨夜よりもひどいことを、彼がしてくるのを確信して。

「ちょっと、冷たっ！何すんのよ、いきなり！」

だが、肌に触れたのは熱ではなく、刺すような冷たさだった。

カナが驚いて目を開けると、コウタは無表情のまま、保冷剤を彼女の足の付け根……もっとも熱い場所に、強引に押し当てていた。

「動くな。やっぱり捻ってる。熱持ってるぞ」

「いた、痛いって言ってるじゃない！離してよ！」

「冷やさないと、次の仕事で歩けなくなるぞ。大人しくしてろ」

コウタは冷たい声で言いながら、逃げようとするカナの脚を膝で押さえつけた。

「アンタ、ほんと気持ち悪い。ずっと私を見てるのね」

「仕事だ。お前の動きのクセを全部わかってないと、いい動画は作れない」

コウタが手を離そうとした、その時。

カナは逃げるどころか、冷えたままの足で、コウタの腰をぎゅっと挟み込んだ。

不意を突かれたコウタの体が、カナの上に重なる。

「嫌よ。ねえ、そんなに私を監視してて楽しい？飽きたら捨てて、もっと『扱いやすい女』でも探せばいいじゃない」

カナは挑発するように笑い、コウタの首に腕を回して、その耳たぶを甘噛みした。

「こうやって私のダメなところを見つけて、喜んで。アンタ、本当に最低の男ね。私の足なんかどうでもいいから……早く、昨日の続きをやりなさいよ」

足は離さず、自分の熱を彼に押し付ける。

「カナ、痛いって。もういいだろ」

コウタは、スルリとカナの脚から離れた。

拒絶というより、もう用は済んだというような、あまりに淡白な態度。

取り残されたシーツの冷たさが、カナを狂わせる。

「逃げるの？本当に弱虫ね！アンタみたいな空っぽな男、私の道具でしかないんだから！勘違いしないでよ！」

背中を向けて歩き出すコウタに、カナはさらに鋭い言葉をぶつける。

だが、その叫びを遮るように、トースターがチンと鳴った。

「……いや、お前、朝から元気すぎ」

コウタはいつものパーカーのまま、朝食をテーブルに並べた。

カナはその不器用な「日常」を前に、毒を吐くのを忘れて、椅子に座るしかなかった。

だが、黙って食べるのは癪だった。

「……ねえ、あんた。愛情が足りなくない？」

カナは並べられた安っぽいトーストを指先で突き、コウタを睨みつけた。

「こんなにかわいい彼女に、トースト一枚なんて。日本人ならカレー、寿司、焼肉でしょ！朝から気合で用意しなさいよ！」

むくれた顔でまくしたてる。

自分を道具扱いする彼への、精一杯の抵抗だった。

しかし、コウタは視線すら上げない。

「……うるさい。朝から食えるわけだろ」

その時、再びトースターが「チン」と軽快な音を立てた。

香ばしい、脂の焼ける匂いが狭い部屋に広がる。

コウタが取り出したのは、絶妙な焼き色のカリカリベーコンだった。

「ほら。……文句あるなら食うな」

皿に放り出されたベーコンの熱気と匂いに、カナの喉が思わず鳴る。

　カナは、目の前に並べられた朝食を睨みつけながら、さらに声を張り上げた。

「お腹すいたのよ！ ……あんたのこと、食べちゃってもいいんだけどね！」

挑発するように身を乗り出すが、コウタは動じない。

彼は無言のまま、マグカップにインスタントの粉をさらさらと落とした。

沸騰したてのお湯が注がれると、甘いコーンポタージュの香りがふわりと立ち上がる。

続けて、適当に手でちぎられたレタスと、つるんと剥かれたゆで卵が皿に置かれた。

「……食え。それ以上は出ないぞ」

「ちょっと！全部チンで作ってんじゃないわよ、この手抜き男！」

文句を言いながらも、カナの手は止まらない。

カリカリのベーコンを口に放り込み、レタスを噛み締め、スープを喉に流し込む。

昨夜、あれだけ体力を使い、今朝もひと暴れした後の身体には、その安っぽい味が驚くほど染み渡った。

結局、皿の上はあっという間に空になった。

カナは満足げにスープの最後の一滴を飲み干すと、ふぅ、と小さく息をつく。

だが、すぐにまたコウタの顔を見上げて、わざとらしくお腹をさすった。

「お腹すいた」

「……お前、さっき完食しただろ。底なしかよ」

コウタは呆れたように吐き捨てたが、重い腰を上げて再び冷蔵庫へ向かった。

彼がテーブルに置いたのは、500グラム入りの大きなプレーンヨーグルトのパックだった。

さらに、あのストレスを和らげると話題の、例の小さな乳酸菌飲料も一本添えられている。

「……これでも食ってろ」

カナはさっそくパックの蓋を引き剥がし、大きなスプーンで中身をすくって口に運んだ。

だが、一瞬で顔をしかめる。

「……っ、ちょっと！砂糖入れてよ、甘くなさすぎ！」

「プレーンなんだから当たり前だろ。体にいいぞ」

「プレーンじゃないの！私が求めてるのは、もっと甘くて、こう、愛情たっぷりのやつ！こんなの酸っぱいだけじゃない！」

カナは怒鳴りながらも、次のひと口をまた口へ運ぶ。

文句を言いながら、結局は彼が差し出したものをすべて胃に収めていく。

「ニンニク！」

コウタはため息をつきながらも、三度（みたび）キッチンへと向かった。

冷蔵庫の奥から取り出したのは、新聞紙に包まれたニンニクの塊だ。

手際よく皮をむき、アルミホイルで包むと、手慣れた動作でトースターへ放り込む。

数分後、再び「チン」と音が鳴り、部屋中に強烈な香りが充満した。

「ニンニクぅ！」

カナは目を輝かせ、差し出されたホイル焼きを夢中でつつく。

ホクホクとした身を口に放り込み、満足そうに頬を緩めた。

「……お前、朝からニンニクかよ」

ここまで読んでくれてありがとう。

作者は今日もギャルゲーのせいで睡眠不足で脳のネジが飛びかけています。

感想・ポイント・お気に入りは、作者の現実逃避からです。