紫雷の魔法使い

第1話 雷は綺麗だった

よろしくお願いします。

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雨は、急に降り出した。

春先にしては、冷たい雨だった。

けれど、すぐに止む気配はなかった。

　屋敷は古い石造りで、天井には太い梁が渡り、廊下は長く伸びていた。ところどころに補修の跡があり、手入れはされているのに、屋敷にはどこか寂れた空気が漂っていた。

　暖炉では火が燃えていた。けれど、部屋全体を温めるほど強くはなく、炉の中で頼りなく揺れているだけだった。

　レイは小さな歩幅で窓辺へ向かった。

古い床板の冷たさが、足の裏からじんわりと伝わってくる。

　窓辺に近づくほど、空気は冷たくなった。

　8歳のレイ・ヴェイルは、木枠の硝子戸に手をのせたまま、雨に濡れた庭の先に広がる灰色の空を見ていた。

　今日は、雲が低かった。

　窓のすぐ上まで降りてきそうなほど黒く、重い。

　木枠にのせた手に力が入った。

　どうしてか、胸の奥が変に落ち着かなくなった。

　見たことがあるような、ないような気がした。

　思い出そうとすると、もう分からなくなった。

　遠くで、低い音が鳴った。

　雷だった。

　レイは息を止め、空を見上げた。

　音だけが聞こえ、空にはまだ何も見えなかった。庭も森も、雨と霧に沈んでいた。

　もう一度、低い音が転がるように響いた。

　今度は、雲の奥にかすかな光が見えた。

　暗い雲の隙間を、一筋の雷が走った。

　その色は、白でも黄色でもなかった。

　レイには、一瞬、紫に見えた。

　その光を見た瞬間、雨音が少し遠くなった。

　代わりに、別の匂いがした。

　薬草でも、薪でもない。白い布に、冷たい薬の匂いが混じっている。

　白い天井。

　薄い布団の重さ。

　どこまでが自分の足なのか分からないほど、冷えた足先。

　体は重くて動かない。

　それなのに、目だけは窓の外を見ていた。

　その向こうに、別の空があった。

　レイは瞬きをした。

　目の前にあるのは、ヴェイル家の部屋だった。古く色の変わった壁。くたびれた暖炉。木枠の硝子戸を叩く雨の音。

　それなのに、さっきまで別の場所にいたような気がした。

　そこにも、空があった。

　雨上がりの夕焼け空。

　遠くで、低い音が聞こえた。

　雲のあいだを、あの色の雷が走っていた。

　あの体は、布団の中で向きを変えることさえ、自分ではできなかった。

　窓の外は、見ることしかできなかった。

　でも、その雷だけは、空のずっと先へ進んでいけるように見えた。

　レイは木枠をぎゅっと握ったつもりだった。

　けれど、指先だけが少し震えた。

　これは何だろう。

　分からなかった。

　さっき見えた紫の雷は夢のようだった。

　それなのに、瞬きをしても、あの色だけは消えなかった。

　雷の音がまだ残っているあいだ、胸の奥がいつもより速く鳴っていた。

　外で、また雷が鳴った。

　今度は近かった。

　硝子が小さく震え、部屋の隅に置かれた燭台の影が、壁でゆらりと揺れた。

　そのとき、レイの指先がぴり、とした。

　痛みではない。熱くもない。

　細い糸が、指先を走ったような感覚だった。

　レイは思わず手を引っ込めた。

「わっ」

　その拍子に、人差し指の先で小さな紫の光が弾けた。

　レイは驚いて、人差し指を見つめた。

　もう一度、細い紫の光が走った。ほんの一瞬だけ弾けて、すぐに消えた。

　小さくて頼りない光。

　すぐになくなってしまいそうなのに、綺麗だと思った。

　思ってしまった。

　もう一度、出ないだろうか。

　どうすればまた光るのか、レイには分からなかった。

　紫の光は、もうなかった。

　それでも、さっきの光を忘れたくなかった。

　もう一度見たい。

　そう思った自分に、少し驚いた。

「レイ？」

　背後から声がした。

　レイの肩が小さく跳ねる。

　振り返ると、扉のそばに母のセリア・ヴェイルが立っていた。淡い銀灰色の髪を後ろでゆるく結い、薄い羽織をまとっている。手には小さな燭台。蝋燭の火が揺れるたび、母の横顔に柔らかな影が落ちていた。

「眠れなかったの？」

　セリアの声は静かだった。

　レイは少しだけ頷いた。

「……雷が、鳴っていたので、気になって」

「そう」

　セリアはゆっくり部屋に入ってきた。足音はほとんどしなかった。近づくと、部屋の冷たさが少しだけやわらいだ。

　レイは手を後ろに回そうとしたが、指先のしびれが気になってうまく隠せなかった。

　セリアはレイの前で膝を折り、目線を合わせた。

「手を見せてくれる？」

　レイはゆっくりと、隠していた手を前に出した。

　指先には、もう何もない。

　さっきの紫は消えていた。

　ほっとした。

　なのに、少しだけ残念でもあった。

　その気持ちにも、レイは戸惑った。

　セリアはレイの手を取った。

　母の手は温かかった。冷えた指を包まれると、肩の力が少し抜けた。

「何か、出たのね」

　レイは黙った。

「熱かった？」

　小さく首を振った。

「冷たかったわけでも、風みたいに動いたわけでもないのね」

　レイは、もう一度頷いた。

　セリアはレイの指先をゆっくり握った。

　その指が、ほんの少しだけ止まった。

　けれど、セリアは手を離さなかった。

　それだけで、レイは少し落ち着いた。

「怖かった？」

　レイは答えられなかった。

　怖かったのかもしれない。

　急に指が光ったのだから。

　でも、最初に胸で感じたのは、それだけではなかった。

　レイは自分の手を見た。

　今はただの小さな手だった。細くて、まだ何も掴めない子どもの手。

　それでも、さっきそこに紫の光が走った。

「……わかりません」

　ようやく出た声は、自分でも驚くほど小さかった。

　セリアは叱らなかった。

「そう」

　それだけ言って、セリアはレイの指先を握る力をわずかに強めた。

　レイの肩から、少しだけ力が抜けた。

「じゃあ、レイはどう思った？」

　レイは顔を上げた。

　セリアは言葉を急がせなかった。レイの手を包んだまま、静かに待っていた。

　レイの喉が小さく動いた。

　言っていいのか分からなかった。

　何の光なのかも分からなかった。

　でも、外で見た雷とどこか似ていた。

　雷は、大きな音を立てる。

　硝子も震える。

　怖いもののはずだった。

　けれど、さっきの紫は怖いだけではなかった。

　雨の夜に、ほんの一瞬だけ現れた細い光。

　遠くへ伸びていきそうな線。

　あの空で見た雷と、同じ色。

「……綺麗、でした」

　言い終えると、レイは指先に少し力を入れた。

　声が震えていた。

　変に思われるかもしれない。

　そう思ったが、セリアは小さく微笑んだ。大きな笑いではなく、弱い暖炉の火が少しだけ明るくなるような笑みだった。

「そう」

　セリアはレイの手を両手でさらに包んだ。

「綺麗だったのね」

　レイは頷いた。

　一度頷くと、胸の奥につかえていたものが少しほどけた。

「レイ」

　セリアが静かに名前を呼んだ。

「好きなものを、無理に嫌いにならなくていいのよ」

　レイは、その言葉の意味をすぐには分からなかった。

　好き、嫌い。

　自分があの紫を好きなのかどうか、まだ分からない。

　ただ、消えてしまった指先の雷を、もう一度見たいと思っている。

　それが好きということなのか、レイにはまだ分からなかった。

　セリアは続けた。

「誰かが怖いと言っても、変だと言っても、あなたが綺麗だと思ったなら、その気持ちまで捨てなくていいの」

　母の手の温かさが、指先から腕へ、胸の方へゆっくり広がった。

　レイは母の顔を見つめた。

　セリアは何も急がせなかった。答えなさいとも言わなかった。ただ、レイの手を温めてくれていた。

　その温かさだけで、レイは少し息がしやすくなった。

「……嫌いに、ならなくていいんですか」

　聞いたあとで、変なことを言ったかもしれないとレイは思った。

　まだ好きかどうかも分からないのに。

　だが、セリアは少しも笑わなかった。

「ええ」

　それだけで十分だった。

　レイはもう一度、外を見た。

　庭も森も夜の闇の中に沈んでいた。雷はもう見えない。

　雨は、いつの間にか止んでいた。

　軒先から落ちる水の音だけが、ぽつり、ぽつりと残っていた。

　レイは自分の指先を見下ろした。

　紫雷はもうなかったが、さっき光った場所には小さなしびれが残っていた。

　遠い空へ伸びていった、あの雷の色。

　レイはその指をすぐには握れなかった。

　握ってしまったら、光の跡まで消えてしまいそうで。

　セリアは何も言わず、隣にいてくれた。

　レイは指先を見つめた。

　紫の光はもうない。

　それなのに、まだ胸の奥に残っている気がした。

　でも言葉にはできなかった。

　ただ、忘れたくなかった。

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ここまで読んで頂きありがとうございました。