朝起きたら超絶美少女になっていた俺ですが、男嫌いだった毒舌妹の様子がおかしくて貞操の危機です。

第21話 わたしたちの、最高の友達

「ううっ……凄い物語だった……ほ◯ら……ま◯か……」

　ひよりの部屋の天井を見上げながら、俺は嗚咽を堪えることができずにいた。

　時刻は深夜3時を回っている。

　『魔法少女ま◯か☆マギカ』全12話、一気見完了。

　俺の脳内は今、完全に「ま◯マギ」一色に染まっていた。

　最初は可愛らしい絵柄に騙されたと思った。

　3話でマ◯さんが死んだ時は、ただただ衝撃だった。

　けれど、物語が進むにつれて明かされていく真実の数々。

　魔法少女というシステムの残酷さ。キ◯ゥべえの合理的すぎる狂気。

　そして何より――暁美ほ◯ら。

　「あいつ……あんな、あんなに……」

　最初は冷徹で嫌な奴だと思っていた。ま◯かの邪魔ばかりする敵だと思っていた。

　だがその正体は、誰よりもま◯かを想い、彼女を救うためだけに大変な苦労をして、たった一人で戦い続けてきた孤独な戦士だった。

　彼女が抱えてきた絶望と、それでも諦めなかった執念。

　そのあまりにも重すぎる愛に、涙腺が完全に崩壊した。

　最終回。己を犠牲にしたま◯かと、その事実を知る唯一の存在となったほ◯ら。

　決して手放しで喜べるハッピーエンドではないかもしれない。

　けれど、彼女たちが選び取り、たどり着いた結末は、きっと間違いなんかじゃない。そう信じたい。

　「どうでしたか先輩……って、めっちゃ泣いてるじゃないっすか！」

　鼻をすする俺に、ひよりが呆れたような、でもどこか嬉しそうな声をかけてきた。

　「流石にここまでハマってくれるとは思ってなかったっすよ！？　ガチ泣きっすか！」

　「うるさい……だって……」

　俺はひよりから差し出されたティッシュを受け取り、盛大に鼻をかんだ。

　「演出も物語も、最高に良かったんだよ……。ほ◯ら、本当に頑張ったよあの子は……誰にも理解されなくても、ずっと一人で……ううっ」

　「わかります、わかりますよ先輩。その気持ちこそがオタクとしての第一歩っす」

　ひよりはうんうんと頷きながら、俺の背中をポンポンと叩いた。

　「なぁ、ひより。……語ろうぜ？」

　「おっ！　いいっすね先輩！　直後の感想会こそ同時視聴の醍醐味っすよね！」

　俺の提案に、ひよりは目を輝かせて乗ってきた。

　そこからはもう、止まらなかった。

　あのシーンの演出がどうとか、あの台詞の伏線がどうとか、キ◯ゥべえがいかに邪悪かとか。

　俺たちは深夜のテンションも相まって、熱心に語り合った。

　気付けば時計の針は4時を回っていた。

　「……ふぁ」

　大きなあくびが出る。

　流石に限界だ。興奮していた脳も、疲労には勝てない。

　「ひより、そろそろ寝ようぜ。明日……いや、今日は休みだけど、流石にヤバい」

　「そっすね。オールは肌に悪いっすから」

　ひよりは手際よく床に客用の布団を敷いてくれた。

　彼女は自分のベッド、俺は床の布団。

　同じ部屋で寝ることに一瞬だけ（男女としてどうなんだ？）という考えがよぎったが、今の俺は身体的には女だし、何より眠気が強すぎて思考がまとまらない。

　「それじゃあ、おやすみ」

　「おやすみなさいっす、先輩」

　部屋の電気が消え、静寂が訪れる。

　LEDの青白い光だけが、フィギュアたちをぼんやりと浮かび上がらせていた。

　布団に入って目を閉じても、まぶたの裏にはまだ黒髪の少女が浮かんでいた。

　（ほ◯ら、凄く良いやつだったな……。もっと普通の日常で、ま◯かと仲良く幸せに過ごせる結末も見たかったなぁ……）

　そんなことをつらつらと考えながら、意識が微睡みに沈んでいく。

　その時だった。

　「……先輩。……まだ起きてるっすか？」

　静寂を破るように、ひよりの小さな声が聞こえた。

　「え？　うん、起きてるよ」

　「…………」

　ひよりはベッドの上で、俺に背を向けたままのようだ。

　少しの間を置いて、ぽつりと彼女が言った。

　「今日は……心配して家に来てくれて、ありがとうございました」

　普段の元気いっぱいの口調とは違う、しおらしい声音だった。

　「こうして、誰かと大好きなアニメの話が出来る日が来るなんて……思ってもみなかったっす」

　「……俺もだよ。こんなに面白い作品、知らなかったから。教えてくれて感謝してるよ、ありがとうな」

　俺は素直な気持ちを伝えた。

　すると、ひよりはまた少し黙り込み、意を決したように語り始めた。

　「私、学校ではオタク趣味のこと隠してるじゃないっすか。でも、コスメやファッションの話を友達とするのも、別に嫌いじゃないんすよ？　無理して合わせてるわけじゃなくて、それも私の一部なんで。そこは勘違いしないでくださいね？」

　「そうか。……なら、安心した」

　俺はずっと、彼女が無理をして「陽キャ」を演じているんじゃないかと心配していた。

　だが、今の彼女の言葉には嘘がないように聞こえた。

　「ただ……昔。オタク趣味を隠さず、友人たちに何も気にせずオタク語りをしてた時に、ちょっと色々ありまして……」

　ひよりの声が、微かに震え始めた。

　「『あっ、オタクは隠さなきゃいけなかったんだ』『こういうのが気持ち悪いって思う人もいるんだ』って……思い知らされたんす。私の『好き』は、他人にとっては不快なものなんだって」

　「…………」

　「だから……オタク趣味を持ってると先輩たちにバレた時、世界が終わったかのようなショックを受けました。また軽蔑される、また酷い目に遭うんだって……怖くて……」

　最後の方は、鼻をすする音混じりの涙声になっていた。

　心を傷つけられた過去のトラウマ。

　それがどれほど辛いことか、俺には痛いほど分かった。

　俺だって、この身体になってから性的に身体を狙われたり、下着を盗撮されたり、男の頃には受けることのなかった散々な被害に遭ってきたからだ。

　心の傷は身体の傷と違っていつまでも心を蝕み続ける。

　俺は布団を跳ね除け、ガバッと上半身を起こした。

　「何を言ってるんだ、ひより！」

　夜中だというのに、声が大きくなってしまう。

　「俺達がそんな事をするわけがないし、そんな事でお前を見る目が変わるわけがないだろう！？」

　「せ、先輩……？」

　「俺はあまり詳しくないけれど！　アニメやゲームや漫画は、世界に誇る日本の文化だぞ！？　世界中にファンだって大勢いる！」

　俺は熱くなってまくし立てた。

　ひよりを怯えさせる悲しみが、許せなかった。

　「そんな素晴らしいコンテンツを好きで、グッズや原作を集めて熱心に語る趣味の何が悪いんだ！？　何も悪くないだろ！　人の『好き』という気持ちを否定する権利なんて誰にもないし、それを否定するやつのほうが、人間として俺は嫌悪する！」

　「……っ」

　「俺達生徒会を舐めるなよ？　お前の趣味なんて、何も恥ずべきことじゃないんだから！　俺達は誰もお前のことを笑ったりしない！　堂々と、俺達の前では本音を晒してくれ！」

　言い切って、俺は肩で息をした。

　ベッドの方を見ると、ひよりがゆっくりとこちらに体を向けていた。

　暗がりでも分かる。その顔は、涙でびしょびしょに濡れていた。

　「…………」

　ひよりは何か言おうとして、口を引き結び、それからふにゃりと破顔した。

　「あはは……先輩。先輩はやっぱり、カッコいいっすね」

　彼女は袖で強引に涙を拭った。

　「誰かさんが本気で惚れちゃうのも、今ならちょっとわかっちゃいます。……駄目っすよ？　あんまり誰彼構わず惚れさせるようなこと言っちゃったら」

　「え？」

　ひよりが涙を拭いながら笑っているのを見て、ホッとしたのも束の間。

　俺の思考回路に、妙な異物が引っかかった。

　「……ん？　『誰かさんが本気で惚れちゃう』って……何のことだ？」

　俺は首を傾げた。

　「え？　誰か俺に惚れてる人がいるのか？　マジ？　誰？　誰のこと？　なにか知ってるのか？」

　俺は食い気味に問い詰めた。

　恋愛沙汰には疎い自覚はあるが、もしそんな奇特な人がいるなら知りたい。切実に。

　「ふぁああ……」

　ひよりはわざとらしいほど大きな欠伸をした。

　「もう遅いんで、寝るっすよー？　おやすみなさーい」

　「は？　おい、逃げるな！」

　「むにゃむにゃ……」

　ひよりは布団を頭まで被り、完全にシャットアウトの体勢に入った。

　「え？　ちょっと、気になるんだけど！　あっ冗談？　冗談だよね？　それともマジ？　おーい、ひより！　ひよりー？」

　何度か声をかけたが、返ってくるのは規則正しい寝息だけだった。

　本当に寝たのか？　それとも完全に寝たふりを決め込んでいるのか。

　「…………マジで言ってるのか？」

　静かになった部屋で、俺は一人、悶々としたまま布団に潜り込んだ。

　誰かって誰だ？

　夕映先輩？　いやいや、あんな高嶺の花が。

　じゃあ誰だ？　まさか透か？　いや男だし。

　まさかひよりのクラスメイトか！？　それなら俺が知らないのも当たり前だ。

　答えの出ない問いが頭をぐるぐると回り続け、俺はしばらくの間、天井の木目を数え続けることになった。