壊れた魔法の修理屋
旧式術式を前にした時、最初に浮かんだ感想は「古い」というより、「頑丈そう」だった。
新型の術式は洗練されている。線は少なく、構造も整理され、見た目にも無駄がない。効率だけを追い求めた設計だということは、素人目にも何となくわかる。対して旧式は違った。刻まれた流路は太く、分岐も多い。同じ機能を持たせるにしても、随分遠回りな作り方をしている。
ただ、その遠回りが妙に気になった。
地球でも似た例はある。古い機械ほど無駄が多い。余裕を持たせた設計、過剰な安全率、壊れても別経路で最低限動く仕組み。技術が未熟だった頃ほど、人は失敗を恐れて冗長性を積み重ねる。そして技術が成熟するにつれ、「不要な余裕」は削られていく。
効率化、最適化、軽量化。
言葉にすれば綺麗だが、環境条件が変わった瞬間、最適化された仕組みほど脆くなる。
「新型、細すぎる」
気づけば口へ出ていた。
主任が顔を上げる。
「何がだ」
「流れです。たぶん、効率を上げすぎてる」
言いながら旧式術式へ指を滑らせる。もちろん読めているわけではない。ただ、構造として見た時の感覚だった。太い流路、複数の分岐、負荷分散。多少供給が不安定になっても、何とか動き続けられる設計に見える。
一方、新型は違う。
必要最小限、効率最優先、余裕が少ない。
「つまり？」
主任が腕を組む。
「魔素が少し不安定になっただけで、新型の方が先に止まる」
研究員の一人が顔をしかめる。
「そんな設計ミスみたいな話があるか？」
「あります」
自然と答えていた。むしろ、地球では珍しくない。
省エネ設計ほど条件変化に弱いことはよくある。燃費を極限まで上げたエンジンほど環境差へ敏感になるし、効率化された設備ほど入力変動で停止しやすい。余裕とは、無駄であると同時に保険でもある。
保管庫の空気が少し変わる。理論というより、経験則として話が理解され始めたらしい。
そして、その時だった。
「なら直せる？」
誰かが言った。
少し嫌な沈黙が落ちる。
全員の視線が集まる。嫌な予感しかしない。
「直すって……」
思わず言葉が止まる。
修理はできる。
少なくとも断線や欠損には反応していた。ただ、今回の問題は別だ。壊れているわけではない。設計思想そのものが環境へ合わなくなり始めている。
例えるなら、寒冷地仕様じゃない車を雪国へ持っていくようなものだ。壊れていない。ただ条件へ適応できない。
「術式、変えれば」
紺色の外套が小さく言う。
全員が少し止まる。
主任が眉を寄せた。
「改造か？」
「余裕、増やす」
旧式術式を指差す。
「逃げ道、多い」
確かに理屈は通る。
供給変動へ耐えられるよう流路を増やす。効率を少し落としてでも、安定性を上げる。地球でも似た話はある。ピーク性能を削り、環境変化への耐性を優先する設計。
ただ、問題は別だった。
「……誰がやるんです？」
部屋が少し静かになる。
術式研究者は設計理論を知っている。
だが修理経験は少ない。職人は組み立てに強い。
だが設計変更は難しい。
そして、こちらは。
魔法を使えない。
なのに術式断線へだけ妙に反応する。
気づけば、主任がこちらを見ていた。
「お前、試すか？」
嫌な予感が確信へ変わる。研究者の“ちょっと試す”ほど危険な言葉はない。
しかも今回は、学院規模の問題だ。
失敗すれば壊れる。成功すれば、話が大きくなる。
どちらへ転んでも面倒だった。ただ、頭のどこかでは理解している。もし本当に魔法環境が変わり始めているなら、今後も止まる魔導具は増える。
街灯、暖房、保冷。
工房設備。
生活の根幹ほど先に崩れる。
なら、必要になるのは研究者ではなく、“動くように直せる人間”だ。
そして気づけば、学院の中でその役割へ一番近い場所に居るのは、自分だった。
