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32.プリムローズ、実家に帰る

　家に着くなり、お父様とお母様が荷馬車へと駆け寄ってくる声がした。駆け寄ってきた二人に向かって、セルジュがしーっと、息を潜めるように促している。

「お久しぶりです、アステール公。《《プリムはまだ見つかりません》》」

「……！　そう、か。引き続き捜索をお願いします、ソラール王よ」

　意図を汲み取った父が、素早く邸宅正面の扉を開け放つ。

　そうして、毛布でぐるぐる巻きにした私を横抱きにして、セルジュはすばやくアステール公爵邸――私の実家へ転がり込んだ。ジゼルと、マティアス様も後に続く。ぷは、と私は毛布の隙間から顔を出して抗議した。

「もう、セルジュ！　私を荷のように扱うなんて！」

「ごめん、プリム。だけど、君がまだ見つかっていないことにした方が、利が大きいと思って」

　それに、二日も飲まず食わずで動けないんだから、僕が運ぶ方がいいだろ？　と悪びれもせずにセルジュはそう言った。確かに、そうかもしれないけど。

「ああ、ローズ、ローズ……！　無事でよかった……！」

　お父様が毛布ごと私をもみくちゃに抱きしめた。こんなに取り乱している父を見るのは、いつぶりだろう。幼い頃に戻ったようで、なんだか胸の辺りがくすぐったかった。

「セルジュ陛下から聞きましたよ。……フォレスター家のことも、全て」

　お母様が険しい表情で私の頬を撫でた。

「かわいそうなローズ、こんなに痩せこけて」

「それにしても、なぜフォレスターが、うちの娘を？」

　首を傾げる父に反応するように、胸元で光が灯った。ぱあ、と。息を吹き返すように、『至上の青(ザ・ブルー)』に輝きが戻る。金色の内包物が、踊るように瞬いた。

　両親が、はっ、とした顔になる。どうしたのだろう、と様子を見ていると、

「『至上の青』！？」

二人して声を合わせて大きな声を出した。

「夢で見た殿方が、嫁入り道具にローズに持たせろというから持たせたけれど……ただのお守りの石だと思い込んでいたわ」

「そうか、見覚えがあると思ったが……百年前に失われた王家の秘宝……！」

　両親が目を丸くして慄いていた。これが、『歪曲の赤』の効果が打ち消された証左なのかもしれない。

「あのね、お父様、お母様。大事な話が、あるの、だけれど……」

　安堵からか、力が抜けていく。目の前がちょっとずつ暗くなって、急速に眠気がおずれる。ああ、そういえば、牢屋ではあんまり眠れなかったんだっけ。

「議会資料室を、探して。……フォレスターの、関係する資料を……私に……」

　そのまま、意識が闇に溶けていった。

☆

　がばり、と目を覚ます。

　実家の部屋だ、と気づいて胸を撫で下ろした。私の目覚めに気づいたジゼルが、セルジュを呼んできてくれる。

「プリム！　……ああもう、無茶しないでくれ」

「ごめんなさい、セルジュ。今は……夕方？」

　窓の外の世界はすっかりオレンジ色に染まっていた。まだ体は気だるいけれど、少しは動けそう。ぐう、と私の腹の虫が鳴ったのをセルジュが笑った。

「ろくに食べていないだろう。スープ……でもいいが、ちょっとな。粥にしよう。ジゼル、頼めるかい」

「はい、旦那様」

　スープでもいいのに、と思ったが、セルジュが毒殺未遂を思い出しているのは想像に難くなかった。

「プリムが眠っている間、ご両親と情報を共有したよ。フォレスター家を告発する準備を整えないといけないだろうからね」

　セルジュの口元は弧を描いているが、目は一切笑っていない。

「ええ。……でも、告発するだけじゃ、駄目な気がするの」

「ああ、勿論ジェラルドは死刑まで求刑して、フォレスター家は取り潰しだ」

　当然だろう？　と美しくセルジュは笑う。でも、と私は首を横に振った。

「そうじゃなくて。……セルジュ。よく聞いて。ただ、罪を罰するだけでは、いけないの」

「どういうこと、かな」

「こうなってしまう仕組みそのものを、指摘して。貴族たちにわかってもらわなければ……同じことの繰り返しになる」

　文机に移動して、父親から提出されたフォレスター家関連の資料に目を通していく。

「フォレスターの百年の妄執は、そうできてしまう国家体制に瑕疵があるから生じたの、でしょう。全てを明らかにしなければ、ジェラルド・フォレスターがまた現れるだけ」

　民に課す税の割合。出稼ぎへ行った民の数。宝物庫の管理。各領地を収める貴族と、フォレスター家の会食履歴。さまざまな記録に目を通していく。

「……《《呪い》》を、解く時なの。きっと、そのために、私の元に『至上の青』があるんだわ……」

　首にかけられた宝石が、応じるように瞬く。内側にいるだろうフレデリック様から、そうだ、と囁かれたような、そんな気がした。

「だが、君は、命を狙われて。餓死寸前だ。王宮なんて魔物の巣窟に行くべきじゃない」

「いいえ、セルジュ。今が千載一遇の好機なの。時間をかければかけるほど、フォレスター家が有利になるのはわかるでしょう。私にしかできないのなら、私がやらなければいけないわ」

　ぺら、ぺら、と紙を捲っていく。一通り、お父様から預かった資料に目を通し終わると、私は口角をつりあげた。

「さて、セルジュ。問題よ。今日は、何の日でしょう」

「……プリム、まさか」

「あなたを歓迎するための夜会が開かれる日よ、ソラール国王陛下」

　ゆっくりと立ち上がる。足はまだ震えるけれど、きっと、なんとかなるだろう。

「今晩中に、夜会に乗り込むわ」