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96、白い夜の朝、訊かれる側

95、王都ダイベイドアで待つもの

一部修正しました。

　いつの間にか、わたしはなかなか深く眠っていたらしい。

　目を開けた時には、もう窓の外がしっかり明るくなっていた。

　昨日の夜、あれだけ変なことがあったのに、寝つくとあっさり眠ってしまうのは、たぶんわたしのいいところでもあり、まずいところでもある。

　身支度を整えて、食堂に下りる。

　その時点で、空気がいつもと違うのに気づいた。

　アリアさんも、ベルロウさんも、ノッピーニオさんも、すでに食堂のテーブルに着いていた。

　まあ、それ自体はおかしくない。

　毎朝アリアさんの方が早起きだし、ベルロウさんも宿の朝はけっこう早い。

　問題は、誰もまだ朝ご飯を食べていない、ということだった。

　アリアさんは茶を一口含んだ姿勢のまま動かない。

　ベルロウさんは机に頬杖をついて、こちらをまっすぐ見ている。

　ノッピーニオさんは腕を組んだまま、ほとんど置物みたいに座っていた。

　完全に、待ち構えられている。

「……おは、よう？」

　恐る恐る言ってみる。

　ベルロウさんが、ぴくりと耳を動かした。

「あーしから一個だけ聞いていい？　昨日の、あれ、なに？」

　即だった。

　挨拶を返す気もないらしい。

「えーと……朝ごはんの前？」

「朝ごはんの前」

　アリアさんがすっぱり言った。

　わたしは無言で椅子を引いて、座る。

　統（すばる）がそのあとから何食わぬ顔で下りてきて、当然みたいな顔でわたしの隣に座った。

「あんたも、朝ごはんの前」

　アリアさんが言う前に、ベルロウさんが言った。

「異論はないだろ」

「ない」

　統が短く答える。

　ほんとうにこいつ、こういう時の判断だけは早い。

　アリアさんは、しばらく茶を一口飲んでから、ようやく口を開いた。

「いい？　私たち、別に責めたいわけじゃないの。それだけは先に言っとく」

「うん」

「でも、昨日のはちょっと、流せないわよ」

　そりゃそうだろうな、と思う。

　わたしだって逆の立場だったら絶対同じことを言う。

「順番に聞いていい？」

「……どうぞ」

「一個目。あの男、誰？」

「アシュドラ」

「名乗ってたのは知ってる。何者かよ」

「……えーと」

「二個目。あなたたちと、どういう関係なの」

「三個目。なぜあいつは、あなたを名前で呼んだ」

「四個目」

　アリアさんは、ほんの一拍だけ間を置いた。

　その視線が、わたしから静かに統に流れる。

「統。あなたは、何者なの」

　来た。

　わたしの中で、ぎゅっと何かが詰まった。

　ベルロウさんが、机に頬杖をついたまま、ゆるい声で続ける。

「いやー、あーしらほんと、ずっと気になってたんだぜ？　お前さん、十歳ぐらいに見えるくせに、力も、頭も、マジックバッグじゃ説明つかない規格外の【収納】、人間の子どもじゃねえだろ。最初は獣人かエルフの血が混じってんのかと思ってたんだけど」

　ベルロウさんは、にっと笑った。

「だんだん、それじゃ説明つかなくなってきてな」

　アリアさんも頷く。

「噂で聞く“魔族”の話、知ってる？　最近、王都の方でも少し出始めてるの」

「……」

「もちろん、決めつけてるわけじゃないわよ。ただ、あんたが普通じゃないってことくらいは、私たちも見ればわかるの」

　空気が、わたしの方ではなく、統の方を向いた。

　わたしはちらりと隣を見た。

　統は、相変わらず表情を動かしていなかった。

　手の中の杯を、ただ淡々と支えている。

「私の話は」

　統は短く言った。

「あとでいい」

「あとで？」

「いま必要なのは、七色（どれみ）の話だ」

「……便利な言い方ね」

「事実だ」

　アリアさんはしばらく統を見ていた。

　たぶん、ここで押しても答えないことを、すぐに見抜いたのだと思う。

　深いため息ひとつ。

「いいわ。じゃあ、ひとまずドレミの話から」

　わたしは、深く息を吸った。

　ここから先は、たぶんちゃんと話さないといけない。

　でも、何を、どこまで話すか。

　線を引かなきゃいけない。

　わたしはわたしのことを話す。

　統のことは、統が話す。

　そう決めて、口を開いた。

「わたし、たぶん、この世界の人間じゃない」

　最初に言ったとき、自分の声が少しだけ震えた。

　アリアさんの目が、わずかに細くなる。

「……というと？」

「ぜんぜん別の世界から、来たの」

　アリアさんとベルロウさんは、視線を合わせなかった。

　でも、ふたりの“反応のしなさ”が、すごく揃っていた。

　驚いて固まったというより、何かを内側で確かめている時の沈黙だった。

「気づいたら、変な草っ原に倒れてた。最初は何が何だかわからなくて、しばらくしてから、ここがわたしの知ってる世界じゃないって気づいた」

「……うん」

「そのあと、魔獣に襲われて、わりとあっさり死にかけた」

「あっさりは余計じゃないかしら」

「実感の話なの」

　アリアさんが、ほんの少しだけ口元を緩めた。

　でも、目は緩んでいない。

「で、統と会ったの」

「あんたを助けたって聞いたわね、いつだったか」

「うん。たぶん、半分くらいわたし死んでた。腕も足も、もう普通じゃ治る状態じゃなかった」

「……ふん。それで、こうして座ってるわけだ」

　ベルロウさんが目を細める。

「うん」

「やり方を聞いていい？」

「……」

　わたしは少しだけ言いよどんだ。

「生命力を、分けてもらった、みたい。詳しい仕組みは……正直、わたしも全部は理解してない」

　たぶん、これ以上の説明は、わたしの口からはまだ無理だ。

　アリアさんは、それ以上は突っ込まなかった。

「で、スバルも同じ世界の人間なの？」

「うん。少なくとも、わたしと同じ世界に居たことはある人」

「同郷ね」

「だと、思う」

　ここで、わたしは自分でも少しだけ意外なほど、はっきり言った。

「わたしから先に言わせて。アシュドラ、あいつね、わたしたちと同じ世界の住人じゃないの」

　アリアさんが、片眉を上げた。

「あいつ自身は、こっちの世界の生まれだと思う。少なくとも、わたしたちは知らない。出会ったのもこの世界の中だし、向こうがわたしのことを勝手に勘違いしてるだけ」

「勝手に？」

「うん。向こうは、わたしを“自分の身内”だと思い込んでる。同じ血の側、みたいな感じで」

「で、実際は」

「違うのよ」

　わたしは少しむっとして言った。

「ぜんぜん違う。わたし、あいつとどっかでつるんでたとか、そういう関係じゃないの。ダイスロープで偶然鉢合わせて、向こうがひとりで盛り上がって、こっちに迷惑かけてきてるだけ」

「シンパシーの押し売りね」

「ものすごい大迷惑」

　ベルロウさんが、ぷっと笑った。

「お前、それを今、いちばん力を込めて言ったろ」

「だってほんとに迷惑なんだもん」

「アシュドラ、聞いたら泣くわよ」

「泣いてほしいわよ」

　その会話で、空気がほんのちょっとだけ緩む。

　でも、本題はここで終わりじゃない。

「自分の身体のこと、少し聞いていい？」

　アリアさんが声のトーンを落とした。

「うん」

「あんた、普通の人間じゃないっていうのは、自覚があるのよね」

「ある」

「どう違うの」

　わたしは、できるだけ正確に答えようとした。

「もの、あんまり食べなくても動ける。喉も、そんなには渇かない。傷の治りが、わたしの知ってる人間より速い」

「うん」

「夜が、よく見えすぎる」

「ふん」

「あと、力が、たまにバカみたいに出る」

　ベルロウさんが、また顔をしかめた。

「あーしの鼻、ずっと、お前から濁った匂いがしてるって言ってただろ」

「うん」

「あれだな」

「たぶん」

　わたしは、少しだけ視線を落とした。

「自分の世界に居たころは、こんなふうじゃなかった。だからこれが、異世界人だからこうなったのか、それとも、わたしが個別に特別なのか、正直、自分でもわかってない」

　最後の一言を出すのは、思ったよりずっと勇気が要った。

　でも、全くの嘘より、その方が正しい気がした。

「わからない、を、わからないって言ってくれるのは、こっちとしてはありがたいわ」

　アリアさんは、静かにそう言った。

「全部嘘で固められるより、ずっといい」

　……たぶん、見抜くつもりだった、ということなんだろう。

　その怖さを、わたしは飲み込んだ。

　アリアさんは、それから統を見た。

「で。あんたは」

「私の話は、いまは要らない」

「これだけは聞かせて」

　アリアさんは、声をかぶせるように言った。

「あの男――アシュドラと、あんたは何なの」

　統はわずかに目を細めた。

第四章　テンペタ・フロップス編まで細部の修正完了。

追って修正していきます。