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35、遺されたもの、託されたもの

　ログハウスの扉を閉めた瞬間、外の世界の分厚い夜が、嘘みたいに遠のいた。

　木の匂い。乾いた空気。

　火も入れていないのに、肌に馴染む温度がそこにある。

「ふぅ……帰ってきた、って感じがするねぇ」

「ここは、そういう用途で用意してある」

　統（すばる）の言い方は相変わらず淡々としているけれど、それでも「用意した」という言葉だけが、妙に耳に残った。

　わたしたちは黙々と机の上に“戦利品”を広げていく。

　帳簿。書き付け。封書。代官所の角印が押された仰々しい文書。

　そして――ディルクたちの遺品と、“フィーネの”バッグ。

　量が、多い。

　ひとつひとつは紙切れだったり、布切れだったりして、重さなんて無いに等しい。

　なのに、並べれば並べるほど、物理法則を無視して、空気が重くなっていく。

「……多すぎる」

　思わず、口をついて出た。

「氷山の一角だ」

　統は紙片をめくりながら、感情のない声で言う。

「記録に残っているだけで、この量だ。残っていない分は、さらに多いだろう」

　帳簿の中身は、驚くほどシンプルだった。

　事務的、と言い換えてもいい。

　日付。

　品目。

　数量。

　金額。

　言葉は“完璧”に分かるようになったけど、文字はまだ怪しい。

　統が声に出して読んでくれる。

　ちびっ子に読み聞かせされてるみたいで、おねーちゃんとしては、なかなか不本意だ。

　次は文字を習得せねば。

　絵本とか、ないかな。

　……いや、グソックの腕でも落として血をもらっておくべきだったか。

　でもあいつの記憶とか、絶対に見たくない。

　そんな益体もない現実逃避をしている間も、統の声は淡々と事実を積み上げていく。

　事務的な読み上げの中に、ときどき、不穏な単語が混ざる。

　“処理”。

　“廃棄”。

　“移送不可”。

「……これ、人だよね」

「ああ」

　怒りよりも先に、理解してしまった自分が、少し怖かった。

　人間をモノとして扱う、その流儀が、あまりにも徹底されていたからだ。

「エチゴヤと代官所、ズブズブの関係だね」

「役割分担だ。金の流れをエチゴヤが作り、代官所がそこに合法性を付与する」

　深いため息が漏れる。

　全部、知ってしまった。

　もう「知らなかった頃」には戻れない。

　そして、机の端に置かれた木箱。

　中に入っているのは――画面が蜘蛛の巣状にひび割れた、スマートフォン。

「……これも、見る？」

　一瞬の間。

「見るべきだ。だが、扱いは慎重に」

　統が取り出したのは、見覚えのある長方形の物体。

　モバイルバッテリーだった。

「……それ、どこから」

「持っていた」

「いつから」

「必要になる可能性があった」

　はいはい、いつも通り。

　有能なメイドの「こんなこともあろうかと」と、猫型ロボットの「もう、しょうがないなぁ」は、きっと同じ系譜に属している。

　ケーブルを繋ぐ。

　一瞬の静寂。

　やがて、画面が弱々しく灯った。

　ひび割れたガラスの向こうに、知らない誰かの指紋が、白く浮き上がって見える。

「ロック、解除できる？」

「できる」

　罠解除の魔道具が、パチリと小さな音を立てる。

　中身は、整理されていなかった。

　というより――途中で、放り出された感じだった。

　プロフィール。

　西脇翔子。

　年齢は、わたしより少し上。

　写真に写るのは、少し疲れた笑顔の二十代の女性。

　日記アプリ。短い動画。音声メモ。

　更新間隔はバラバラで、切迫感が滲んでいる。

　最初の記録は、やけにハイテンションだった。

『……たぶん、異世界転移ってやつ？　笑えないけど、今のところ生存確認ヨシ』

　軽い。

　軽すぎる。

　その軽さが、無理をして自分を鼓舞している証拠に見えて、少し痛々しい。

　……そういえば、わたしも最初は、こんな感じだった。

　「なんとかなる」って思い込まなきゃ、足がすくんで動けなかったから。

　村の日常。

　身振り手振りでのやり取り。

　見慣れない風景。

　わたしも、フィーネさんたちと、こんなふうに過ごしていた。

　やがて舞台は街へ移る。

　オーミの街だろう。

　路地や建物を、意味もなく撮り続けた映像。

　獣人の子供たちの写真が多い。

　……この人、たぶん、ケモナーさんだ。

　街の食べ物が美味しいとか、

　手回し充電で毎晩腕が疲れるとか、

　ティッシュが切れたのが地味に辛いとか。

　そんな日常の断片が、飛び飛びに続く。

　そして、また日付が飛ぶ。

『宿のおばちゃん、優しい。でも、夜は絶対に外に出るなって何度も言われた』

　動画。

　昼の市場。鮮やかな果物。人々の笑い声。

　カメラは、何度も背後を振り返る。

　……誰も、映っていないのに。

『獣人の人、目を合わせてくれない。嫌われてるっていうより……見ないようにしてる？』

　別の音声。

　足音。

　布の擦れる音。

『……ついてきてる？　いや、気のせいだよね。考えすぎ、考えすぎ』

　自分に言い聞かせる声が、少し震えている。

　日付が飛ぶ。

『仕事、手伝うことになった。条件は、悪くない』

　“条件”という言葉が、耳に引っかかる。

　夕暮れの路地裏。

　低いカメラ位置。

　映像がブレて、止まる。

『代官所の名前、出た』

『理由は聞くなって言われた』

　そこから、文字の記録は消える。

　残るのは、音だけ。

『……ここ、思ってたのと違う』

『獣人の人、謝ってた。「すまない」って』

　ノイズ。

『……これ、たぶん』

　途切れる。

　最後の音声は、ほんの数秒。

『――やば、マジで』

　息を呑む音。

　遠ざかる足音。

『待って、違う、違うんです――』

　鈍い音。

　布の擦れる音。

　遠くの叫び声。

　それで、終わりだった。

　再生が終わっても、統は口を開かなかった。

　わたしも、何も言えなかった。

　ログハウスの空気が、止まったみたいだった。

「……証拠には、ならないね」

　いつもの調子で言った。

　声がちゃんと出たのが、自分でも意外だった。

「ならない」

　統は即答する。

「この世界では、動画そのものが異質すぎる」

　わたしはスマホを強く握った。

　割れた画面が、手のひらに食い込む。

「でもさ」

　軽く。

　軽く言う。

「この人……ちゃんと生きようとしてたよね」

「ああ」

　余計な感傷を混ぜず、統は肯定した。

「だから、これはアリアには渡さない」

「帳簿と書き付けは渡す。それは社会的な武器になる」

「うん」

「だがこれは……お前が背負うものだ」

　背負う。

　ずしりと重い言葉。

　でも、不思議と投げ出したいとは思わなかった。

　彼女が見た景色も、感じた恐怖も、無念も――無かったことにはできない。

　わたしはスマホを、そっと机の端に置いた。

　まるで、持ち主がそこに置いたみたいに。

「……ちゃんと覚えておく」

　怒りは、胸の奥に沈める。

　表に出したら、きっと壊してしまうから。

　統は、それ以上何も言わなかった。

　ログハウスの中で、静かに積み上がる証拠の山。

　その横で、ひび割れたスマホは、何も言わずに沈黙していた。

　胸の奥で、“深い心臓”が、

　ゆっくりと、それでも確かに、

　怒りを押し留める音を刻んでいた。