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36、吸血鬼と太陽光と四次元ポケット

【2026／5月改訂】

　エチゴヤと代官所をひっかき回した夜が明けた。

　目が覚めたとき、ログハウスは静かだった。

　体は寝たはずなのに、頭の奥だけまだ昨夜のまま、ちょっと熱っぽい。

　で、やっぱりというか、案の定というか、統（すばる）はもう起きていた。

　机に向かって、昨日集めた書類を一枚ずつ見直している。

　ほんと、朝って概念を必要としてない生き物みたいな背中だ。

「おはよう」

　ちゃんと返事は返ってくる。

　返ってくるけど、声に温度はない。

「何かわかった？」

「特に目新しいことはないな」

　統は書類から目を離さないまま答えた。

　つまらなそうな声で、紙を一枚めくる。

「ただ、スマホ以外にも“異物”があるらしい」

「え？　異物？　それって西脇さんの持ち物、みたいな？」

「いや、違うだろう。見つかった場所も、時期も、統一性がない」

　時期も場所もバラバラ。

　その言葉で、胸の奥がトクンと鳴った。

　それってつまり、わたしや統や西脇さん以外にも、この世界に“落ちて”きた人がいるかもしれないってことだ。

　もしそうなら、会いたい。

　ものすごく会いたい。

　右も左もわからないまま放り出されたときの、あの頼る先のなさを、わたしは知ってる。

　今のわたしなら、あのときの自分よりは、少しは誰かの役に立てるかもしれない。

「その異物って、わたしの世界のものなの？」

「そこまでは断定できん。ただ、用途不明の道具類や、この世界にはない材質のものが一定数見つかっているらしい。連中は、どこか遠い異国の品だと思い込んでいるようだがな」

「人は？　人は見つかってないの？」

「ここにあるのは“異物”、つまり物品についての記述だけだ。もっともらしい由来も書いてあるが、十中八九でっち上げだろう」

　統は紙片をひらりと振った。

「目録だな。競売用だ」

「……オークション？」

「正確には裏の市場だ」

　嫌な感じが、じわっと膨らむ。

「それ、アリアさんに渡す前に控え取れる？」

「できる」

　統が机の上をちらりと見た。

　その視線の先にあったのは――

「あ。スマホ」

　そっか。撮ればいいのか。

　ちょっとこっちの世界に馴染みすぎてた。

　てっきり統が、また何かよくわかんない便利道具を出してくるのかと。

「じゃあ撮影ね。内容の要る要らないは、統が見て決めて」

「わかった」

　統は頷くと、もう一台、別のスマホを取り出して書類を撮り始めた。

　やっぱり二台目も持ってた。

　どこにしまってるんだ、それ。

　ぱしゃ、ぱしゃ、と無駄のない動きで撮り終えると、今度は書類の束と、ひび割れたスマホをこっちに押しやってくる。

「そっちでも撮っておけ。あとで必要になるかもしれん」

「えっと……これじゃなくて、新しいのがあったり？」

「あるが、それで十分だ」

　あるんだ。

「機能に問題はないし、そのスマホは七色（どれみ）が持っていた方がいい」

「……理由は？」

「勘だ」

　はい出た。統の勘。

　説明としては最悪なのに、当たるから困る。

「撮り終えたら、次元収納にしまっておけ」

「収納、まだ全然うまく使えないんだけど」

「練習しろ。アリアたちが街に着くまで時間はある」

　そう言い切ると、統は流れ作業みたいに書類を寄こしてくる。

　わたしが今どの段階でつまずいてるかとか、たぶんあんまり考えてない。

　紙の大きさはバラバラだし、湿気で波打ってるし、折り目はあるしで、撮りにくいことこの上ない。

　ぶつぶつ言いながらも、どうにか全部撮り終えたころには、朝っぱらからちょっと疲れていた。

「終わった……」

「なら次だ」

　休ませる気がない。

　統が渡してきたのは、厚めのスマホケースみたいな黒い板だった。

「これは？」

「ソーラーチャージャーだ。蓄電機能付きだから、モバイルバッテリーとしても使える」

　わたしはソーラーチャージャーと統の顔を見比べた。

　吸血鬼が、太陽光発電の道具を平然と渡してくる。

　……絵面がひどい。

「えーっと、これも収納？」

「そうだ。しまっておけ」

「だから、その収納のやり方を聞いてるんだけど？」

「慣れるまでは、手で触れて収納だ」

「いや、その“具体的に”を！」

「手に持って仕舞う」

　雑。

「だから、どこに？」

「次元収納に」

「どうやって！？」

「手に持って」

　禅問答か！

　頭を抱えたくなった。

　こう、ぐっとやって、すっと入れる、みたいな説明で全部済ませようとしないでほしい。

「全然わかんないんだけど！　もっと順序立てて説明してよ！」

「……七色はポケットに物を入れる方法を言葉で説明できるか？」

「できるよ。手に持って、ポケットに入れる。それだけ」

「次元収納も同じだ」

「同じじゃない！　ポケットは見えるし、入り口もある！」

「七色は毎回、ポケットの位置や深さを確認してから物を入れているのか？」

「いや、そこまでしないけど……」

「進入角度を計算しているか？」

「しないけど！」

「なら同じだ」

「違うって！　ポケットは触れるの！　次元収納は触れないの！」

「ふむ……」

　統は少しだけ考える顔をした。

　で、空間から濃緑色のサコッシュを取り出した。

「これを使え」

「なにこれ。マジックバッグ？」

「いや、ただの布製のサコッシュだ。百均で買った」

「百均……」

「その中が次元収納だと思って入れてみろ」

「どういうこと？」

「イメージの補助輪だ。そこに物を入れる動作を、そのまま次元収納に入れる動作だと思え」

「えー……地味。もっと可愛いのないの？」

「ない。それが嫌なら、お前の腹に大きなポケットを縫い付けてやろうか？」

「それは絶対やだ！」

　即答して、わたしはサコッシュをひったくるみたいに受け取った。

　異世界に来てまで、四次元ポケットの真似をさせられる危機があるとは思わなかった。

「それにスマホを入れてみろ」

「いや、失敗したら嫌だから、まずからの木箱で」

　わたしは手近にあった小さな木箱を持ち上げて、サコッシュの口に近づける。

　これはサコッシュ。

　じゃない。

　これは入り口。倉庫。クローゼット。とにかく、ここじゃないどこかにつながる穴。

　――すっ。

　入った。

「……普通に入ったけど」

「サコッシュの中にな」

「だよね！」

「その布の向こうが別空間につながっているとイメージしろ。そこは無限に広い倉庫だと思えばいい」

「無限に広い倉庫」

「そうだ」

「なんか夢があるのかないのか微妙だな……でも、やってみる」

　木箱を持ち直す。

　ここじゃないどこかへ落とす。

　この布の向こうに消す。

　そう思って、押し込む。

「あ」

　手応えが、ふっと消えた。

「あー！　入った！　消えた！」

　木箱はサコッシュの底にもたまらず、そのままするっと見えない方へ抜けていった。

　これ、ちょっと面白い。

「次は取り出しだ」

「うーん……木箱、木箱……」

　サコッシュに手を入れて、念じて、掴む。

　出てきたのは木箱じゃなかった。

「え、チョコ？」

　可愛い箱に入ったチョコレートだった。

「それは私が先に入れておいたものだ。イメージをしっかり持て。中に何が入っているかを感じ取れ」

　なんだその、さりげないご褒美システム。

　わたしは出てきたチョコをちゃっかり自分のポケットにしまって、もう一回サコッシュに向き直った。

「よし。今度こそ木箱」

「やれ」

　そのあと数時間、わたしはサコッシュを開けたり閉めたり、物を入れたり出したりする、なんとも言えない特訓を続けることになった。

　傍から見たら、空っぽの鞄に延々と手を突っ込んでる、ちょっと危ない人だと思う。

　でも、おかげでサコッシュ越しなら、どうにか出し入れの感覚は掴めてきた。

　たぶん、そのうち補助輪なしでもいける。

　たぶん。きっと。そうだといい。

　昨夜見たものの重さは、まだ消えてない。

　でも、こうやって手を動かしてると、沈みっぱなしでいなくて済む。

　やれやれ。

　異世界で生き延びる技術ってやつは、吸血鬼とソーラーチャージャーと百均サコッシュから始まるらしい。