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15、二匹目、身体が勝手に動いた

【2026／5月改訂】

　目の前のティンバーウルフは、さっきのやつより大きかった。

　犬というより、筋トレに人生を賭けた熊みたいな肩幅をしている。

　そいつはわたしを見たまま、低く静かに唸っていた。

　わたしは刀を構えた。

　構えた、と言っても舞台で習った“それっぽい形”だ。横で見ていたら先生は絶対、「足が開きすぎ！」とか言う。

　狼が一歩、前に出る。

　それだけで、わたしの身体がびくっと反応した。

　なんか今、笑った気がした。

　いや、たぶん気のせいなんだけど、イラッとする。

　あんた、こっちのビビり方を知ってる顔してるわよね。昨日わたしを食べたやつの親戚か何か？

　ふいに、背後から統（すばる）の声がした。

「七色（どれみ）、息を吸え」

　言われるままに息を吸う。

　思ったより深く入った。肺が少し広くなったみたいだった。

「そら、行くぞ」

「行けって言われても！」

「来るぞ」

　来るのか行くのかどっちなのよ。

　そう叫ぶより先に、狼が跳んだ。

　昨日、わたしの左足を持っていったときと同じ跳び方だった。

　でも、昨日と違うことが一つだけある。

　──わたしが逃げなかったことだ。

「……っらぁ!!」

　声が勝手に出た。

　刀を上から振り下ろすより先に、狼の顎めがけて下から突き上げる。

　鈍い手応えがあった。

　腕に嫌な衝撃が走る。

　でも、その一瞬だけ狼の動きが止まった。

　止まった瞬間、身体が勝手に動いた。

　統に教わった覚えはない。殺陣で習った覚えもない。

　吸血鬼仕様なのか何なのかよく分からないけど、とにかく動いた。

　下段から、横へ薙ぐ。

「……え？」

　狼の身体が、視界の中でずれた。

　次の瞬間、すぱっと二つに割れた。

　血が飛ぶ、と思った。

　でも飛ばない。

　刃に触れた血は、空気に触れた瞬間に黒い煙みたいに消えた。

　なんだこれ。

　吸血鬼仕様ってやつ？

　狼の身体がぐしゃりと崩れ、草むらに沈む。

「……やった？」

「やったな」

　統が、いつの間にかわたしのすぐ後ろに立っていた。

「わたし、今……やったの？」

「通算二匹目だ。悪くない」

「うそ……」

　声が少し震えた。

　嬉しいのか、怖いのか、自分でもよく分からない。

　快感なんて大げさなものじゃない。

　ただ、生き延びたっていう安堵と、変な熱っぽさがごちゃ混ぜになっていただけだ。

「残りはどうす──」

　言いかけた瞬間、暗がりの向こうから鋭い咆哮が響いた。

　ギャアアァァァッ!!

「っ！」

　残っていた狼たちが、わたしと統を見たまま身をすくめ、尻尾を巻いた。

　昨日の黒い狼の威圧とは違う。

　もっと露骨な、怯え方だった。

　次の瞬間。

　統が、もうそこにいた。

　足音もなく、気配もなく、ただ一瞬で。

　狼たちの真ん中へ滑り込んでいる。

「終いだ」

　刀が一閃した。

　縦に振り下ろされる。

　風だけが、一拍遅れて吹いた。

　それで終わりだった。

　狼たちの影が裂け、形を失って散る。

　地面に落ちる音すら、よく分からなかった。

　風のせいかもしれない。

　統の技がそういうものなのかもしれない。

　とにかく、統は淡々としていて、狼はあっさり死んで、世界だけが何事もなかったみたいに静かだった。

「……化け物ね、統」

「お前が言うな」

「わたしは可愛い吸血鬼よ」

「可愛いは主観だ」

「そこ否定しないでよ!?」

　思わず叫ぶ。

　統はほんの少しだけ目を細めた。

　笑っているのかどうか、相変わらず分かりにくい。

「それと、自分のことを吸血鬼と呼ぶな」

「え、だめなの？」

「自虐で言う分には勝手だが、実際には血を吸う必要はない。誤解を招く」

「じゃあ何て言えばいいのよ」

「せめてヴァンパイア。あるいは不死者だな」

　そう言って、統はわたしが倒した狼を見下ろした。

「二匹倒したのは大したものだ。その身体にも、だいぶ馴染んできたらしい」

「……ほんとに？」

「本当だ。あとは慣れだ」

　慣れ。

　慣れねぇ……。

　狼を二匹斬って慣れろって、どういう人生なのよ。

　でも、悪い気はしなかった。

　昨日の“死”と、今日の“生”。

　その差のせいか、胸の奥に小さい火みたいなものが残っていた。

　わたしは刀を見た。

　手はまだ少し震えている。

「七色」

「なに」

「震えているうちが一番いい。震えなくなったら、つまらん」

「何その哲学……」

「七千年生きた結論だ」

「説得力あるのが悔しい」

　統はもう狼の死体に興味をなくしたらしかった。

　それらを避けるように歩き、わたしを手招きする。

「行くぞ。フィーネたちが向かった方へ進む」

「うん……」

　刀を握り直して、わたしは統の背中を追った。

　夜風が、さっきまでそこにあった血の匂いを少しずつ押し流していく。

　草の上には狼の足跡と、わたしの足跡。

　その二つが並んで、街道の方へ伸びていた。

　歩きながら、わたしはこっそり思う。

　──わたし、ちょっと強くなれたかもしれない。

　そう思えるくらいには、今日の夜は長くて、血の匂いは濃くて、統の背中は小さいくせに妙に頼もしかった。

　手の中の刀は、まだ少しだけ温かかった。