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14、初陣、ザ・チャンバラ

【2026／5月改訂】

　ティンバーウルフ。

　昨日わたしを八つ裂きにした、あの大型犬の親戚みたいな魔獣たちだ。

　統（すばる）の言葉を聞いた瞬間、わたしの背骨は、さっきまでの余裕を全部どこかへ置いて、昨日の森まで一直線に逆戻りした。

　ほら、よく言うでしょ。

　トラウマって、薄皮を剥がすみたいに戻ってくるって。

　あれ、たぶん嘘だ。

　わたしの場合、カーテンレールごと外れる勢いで戻ってくる。

　五つの光が、闇の奥に並んだ。

　目だ。

　あの、光る目。

「……ひぃ」

　声が勝手に出た。

　情けない。でも仕方ない。

　だって、あれ昨日わたしの足を持っていったやつらだ。

　そりゃ声くらい裏返る。

　統は、刀の柄に軽く指をかけたまま言った。

「一匹はお前にやらせる」

「無理でしょ!?」

「やってみろ。日本人だし、刀は扱ったことがあるのだろう？」

「今どきヨーロッパの片田舎の人でもそんな認識持ってないわよ！　……いや、まあ、触ったことはあるけど！　舞台で！　殺陣の練習で！　チャンバラ程度だけど！」

「なら十分だ」

「全然十分じゃない！」

　統はまるで聞いていなかった。

　次元収納に手を突っ込み、もう一本の刀をわたしに差し出してくる。

「持て」

　わたしは反射的に両手で受け取った。

　……あれ。

　思ったより軽い。

　日本刀というより、舞台用の模造刀を本気仕様にしたみたいな重さだった。

　刃文がかすかに光っていて、握っているだけで妙に背筋が伸びる。

「なにビビってる。死なないだろう」

「言い方ァ！！」

　死なないけど痛いのは嫌なのよ。

　わたし昨日めちゃくちゃ痛かったんだから。

「一匹だけだ。殺されはしない」

「その保証がもう怖いの！」

「なら斬れ」

「全部わたしに丸投げした！」

　言い合っているあいだにも、ティンバーウルフたちはじりじりと距離を詰めていた。

　五匹。

　灰色の毛並みが月光を吸って波打つ。

　牙が白く光る。

　二つの太陽の残り火と夜の境目の中で、あいつらだけが妙にくっきり見えた。

「……せめて一番弱そうなの選んでよ」

「弱いのはもう殺した。残っているのは、昨日お前を追い回した連中だ」

「人選が悪い！！」

「獣だ」

「そういうことじゃなくて！！」

　もういい。

　統にまともな会話を期待する方が間違ってる。

　膝の裏がじんじんする。

　あの唸り声を聞くだけで、人間の身体ってほんと正直だ。

「いいか。最初は避けなくていい。真っ直ぐ受けろ」

「受けるって……何を？」

「攻撃を」

「無理よ！！」

「奴らの牙程度なら致命傷にはならん」

「そういう問題じゃなくて、痛いのが嫌なの！！」

　その瞬間、一匹が飛んだ。

　弾丸みたいだった。

　空気がびゅっと裂ける。

　反射で身をすくめ、刀を胸の前に出した。

　殺陣でやった「とりあえず形だけ構え」が、こんなところで出るとは思わなかった。

　がつん、と衝撃が走る。

　でも痛いというより、重い。

　受け止めた、というより、体ごと押されて草の上に転がった。

　狼は距離を取って着地し、また低く唸る。

「ほう。悪くない」

　後ろで統が言った。

「悪いわよ！　今ので普通死んでるわよ！」

「死なないから問題ない」

「だからそういう問題じゃ──」

　言い終わる前に、二匹目が横から飛び込んできた。

　咄嗟に刀を横へ払う。

　牙が刃にぶつかって、火花が散った。

　ティンバーウルフはそのまま地面に叩きつけられ、転がる。

　……あれ。

　これ、意外といける？

「一匹やれと言ったが……二匹やるか？」

「やらせる気満々じゃない！！」

　でも、心のどこかで変なスイッチが入っていた。

　統が平然としているせいかもしれない。

　死なないと言われると、妙なところで強気になるのが人間の悪いところだ。

「ほら、一匹来るぞ」

「ひぃ」

「斬れ」

「ひぃを無視した！！」

　三匹目が飛んだ。

　今度は正面。

　距離が近い。避けられない。

　だったら──

　わたしは刀を下から思いきり振り上げた。

　演劇のとき、殺陣の先生に言われた言葉が、ふっと頭をよぎる。

　――斬るんじゃない。通すだけだ。

　その言葉のまま、腕を伸ばした。

　すっ、と空気を割る音がした。

　次に、重い抵抗。

　肉の奥を刃が抜ける感触。

　一瞬だけ、獣の体温が刀を通して腕に伝わってきた。

　ティンバーウルフの身体が横に滑る。

　どさり、と音を立てて落ちた。

　動かない。

「…………え」

　わたし、今、斬った？

「ほう。見たか、七色（どれみ）」

　統が淡々と言う。

「……わたし、今、斬った？」

「斬った」

「マジで？」

「マジだ」

「演劇でチャンバラやってただけなのに？」

「関係ない。身体能力が跳ね上がっている」

　言われてみれば、腕がやけに軽い。

　視界も妙に澄んでいる。

　夜なのに、世界の輪郭がくっきり見えた。

「残りは三匹だ」

「増えてる！？」

「一匹は私がやった」

「それ早く言って！！」

　残ったティンバーウルフたちは、姿勢を低くしてわたしたちを囲んでいた。

　目は完全に狩りのそれだ。

　でも、さっきまでの絶望感は、少しだけ薄れていた。

　わたしは斬れた。

　一匹、確かに倒した。

　その事実が、胸の真ん中で小さく熱を持っていた。

「行け。もう一匹はお前だ」

　統の声が、少し遠く聞こえる。

　足を踏み出す。

　草を蹴る。

　刀を握る手は、まだ震えている。

　怖い。

　でも、止まらなかった。

　ティンバーウルフの目が、わたしを捉える。

　わたしも、その目を見返した。

　次の瞬間、二つの影がぶつかった。

　夜の草原で。

　わたしとティンバーウルフの、本当の戦いが始まった。