第８話
翌朝、目を覚ました時に、「ぐぅ」っと、自分で自分の腹の虫が鳴く音を聞いた。
そういや、昨夜は疲れ切って、何も食べる気にならず、そのまま寝てしまっていた。
そうだった。タマにご飯をカリカリと水をあげないといけない。
そう思ったが、思い出した。タマはもう、いないんだと。
頭が思うように回らない。記憶が軽く混乱している。だが、混乱している頭で考える。
今、何時だ？ そう思ってスマホの時計を見ると、午前９時をまたしても３０分程過ぎていた。
会社は午前９時始業なので、今日は遅刻だ。昨日は欠勤だし、その翌日は遅刻かと思うと憂鬱な気分になった。
その時、スマホが着信を告げる。
会社からか、と思ったが、社長個人の番号が表示されたスマホにどうしたものかと思った。だが、このままにしておいてもいけないので、心を決めて電話に出る。
「はい、高木です」
「おう、お疲れさん。休めたか？ 何なら、今日も有給欠勤にしてやるぞ？」
そんな申し出に、「おはようございます。今日は…遅刻ですが出ます」と答えた。
「そうか。無理するんじゃないぞ」
「はい、ありがとうございます」
そうやって、短い通話を終える。無理に多くを話そうとしなかったのは社長らしかった。
回らない頭だったが、徐々に回るような気もした。
その前に、何か食べないと。腹が減っては何とやらだ。
食パンがあったな。冷蔵庫にはカット野菜と卵もあったはずだ。冷蔵庫を覗くと…あった。
急ぎ、卵焼きを作ってカット野菜を添えた。食パンはジャムを塗ればいい。
気になって、鏡の自分の顔を見ると、ゲッソリと痩せた別人のような男の顔があった。髭も剃らないとだな。
そして、テーブルで自分で作った朝食を食べる。幸いなことに、冷蔵庫には賞味期限以内の牛乳もあったので、ジャムを塗った食パンは、牛乳で流し込んだ。
遅い朝食を食べ終えた頃には、回っていない頭が少しは回ってきているような気がした。
洗面台で髭を剃り、歯を磨いて顔を洗った。ちょっとさっぱりしたか？
身支度も整えないとだが、俺は開発職なので、スーツは必要ないし、上着は会社の作業着兼制服がある。基本、服装は自由なので、下はデニムを履けばいい。
持ち物は、鞄に必要なものは入っているし、スマホを忘れずに入れればいい。
忘れ物は無いか。自分で自分に確認して、玄関ドアに向かった。
そして、いつものようにタマに言った。
「いって来ます」
…いないんだよ、タマは。
そう思うと、例えようのない不安と喪失感が襲ってきた。
がくがくと震えそうになる足を堪えて、意を決してドアを開けた。
『行ってくるよ、タマ』
…とは、心の中で言った。
気が抜けない。
会社までは車で４５分くらい。気を引き締めて車に乗り込んだ。ここで事故なんかしてもどうにもならない。
運転する車がいつもの通勤道が違った異世界に入ったかのような、変な違和感を感じた。
だが、ここで止まって挫けてもいけない。
天国のタマが心配するから頑張らないとな。
安全運転が一番大切である。
頑張れ、俺、自分で自分を励ました。
