第６話
社宅マンションを出発し、目的のペット霊園までは、国道を北上した先にある。ナビに入れておいたので、道に迷うまでもないが、ナビを必要とする程には遠くもなかった。
遠くに高速の高架が見えて来た。ペット霊園は、高架の直ぐそばで、霊園も目視で確認できた。
車を左折させ、ペット霊園の駐車場に車を停めた。駐車場は車６台が駐車できるのだが、それが広いのか狭いのかはわからない。
霊園の事務所らしき建物があり、その右手側に合祀墓地らしきものも確認できた。事務所は１階建てで、車の助手席のタマをチラっと見て、確認のために一人で事務所を訪ねることにした。
受付で、
「すみません、午前に電話した高木ですが…」っと話し掛けると、
「はい、承っております。高木様ですね」
受付の年配の女性の声に聞き覚えがあった。今朝、電話に対応してくれた人だ。
車のタマが気になり、視線を送っていると、
「まずは、こちらの安置所にお持ち下さい。ご心配ですよね」
「あ、はい、よろしくお願いします」
取り合えず、タマを車に置いたままでは心配だったので、言われた通り、車のタマの入った段ボール箱を安置所まで運んだ。
運び終えると、
「この度はご愁傷様です。弊社のホームページをご覧いただいたと思いますが、ご葬儀のプランと料金を説明いたしますね」
「はい、お願いします」
そう答えると、
「まずはこちらの書類をご覧下さい」
渡された書類を見ると、葬儀の種類と値段と葬儀方法が書かれていた。
「どれがいいのかわかりませんが？」
「そうですね、皆様、こちらにする方が多いです」
書類のあるプランを指で示され見ると、今朝確認した三万円のプランだった。
読経、火葬、そして、お骨は合同埋葬されるらしい。タマも一人ではなく、仲間がいれば寂しくはないかと思ったので、「こちらにしようと思います」
「はい、承りました。では、こちらにご記入下さい」
渡されたのは、俺の住所氏名と埋葬するペットの名前を記入する紙一枚だった。
「わかりました」
記入し終えて渡す。
「ありがとうございます。お支払方法はどうなさいますか？」
「現金でいいです」
そう言って、ペット霊園に行く途中にコンビニATMで下ろした現金を財布から出して渡す。
「確かにお預かりしました。こちらが受領書になります」
「よろしくお願いします」
「それでは、荼毘に付す準備を致しますので、そちらの待合所でお待ちになって下さい」
案内されたのは、華美なところが一切ない、こじんまりと言っていい一室だった。
置かれた二人掛けのソファーに腰を下ろして待つ。
いよいよ、タマとのお別れかと思うと胸が締め付けられるような気持ちになった。
いよいよ、いよいよ。
いよいよ。
こんなに…事務的でいいのか？
確かに、霊園の人にとっては仕事だ。
だが、こんなにスムーズにあっさりと？
思わず、
「タマ…」
っと、思いが口から飛び出したところに。
「お待たせいたしました。ご準備が整いましてございます。こちらへどうぞ」
そう言って案内されたのは、これまた華美なところが一切ない、コンクリートで造られた部屋だった。
室内の奥に、タマの入った段ボール箱がひっそりと置かれている。
どうやら、ここで火葬するらしい。
「飼い主様には荼毘に付す前に最後のお別れをなさって下さい」
そう言われたが、俺は置かれたタマの入った段ボール箱に、タマと最後のお別れを…。
現実に直面したようで、気持ちが地下に引きずり落されるかのようだった。
