第１０話
あれから何日が経ったのだろう。
俺はタマを失った悲しみを忙しさで誤魔化すかのように、働き続けた。
そんなある日の帰り際。社長に夕食に誘われた。
「おう、お疲れさん。飯食いに行こうぜ。お疲れ会だ。今日は奢るぞ」
「お疲れ様です、社長。生憎ですが、絶賛暇を持て余してるので、ゴチになります」
「そうか、そうか。そうだな、肉を食べるか。焼肉でいいな？」
社長の腹は既に焼肉腹らしい。そういや、暫く焼肉どころか外食らしきものもしていなかったのを思い出す。
「香川屋とかどうですか？」と、地元では人気の焼肉屋を推す。
「そうだな。それもいいが、ちょっと世間話もしたいので、騒がしくない店がいいな。俺に任せてくれんか？」
「そうですか？ じゃあ、お任せします」
「よし、それと深川君も誘うとしよう。実は、彼女から頼ま…いや、何でもない。車は俺が出す。乗ってけ」
「わかりました。お言葉に甘えます…が、深川さんが？」
「いや、気にするな」
気にするなと言われても気にしない方がおかしい。というか、何か怪しい。
社長の表情を伺うと、何やらいたずらっ子が面白いいたずらを思いついたかのような顔をしている。
これは、いよいよ怪しい。怪しいが怪しんでもどうにもならなさそうでもあった。焼肉だけに煮るなり焼くなりどうとでもしてくれ。そんな心境でもあった。
机の上を片付けて帰り支度を終えると、先に車で待っているであろう、社長を追いかけた。案の定、社長は車の脇に立って、俺を待っていたようだが、そんなところは社長らしかった。
社長の愛車は、白のレクサスで「日本人なら日本の車に乗らないだな」と、聞いた事があった。BMWとかベンツとかには興味はないらしい。それに、元々車にはそんなに興味はなさそうにしていた。ただ、以前にこんなことも聞いていたので、なるほどなとは思ったものだ。
「社長の俺が金を使わないと、社員が気を遣って金を使えないからな。この車はそんなもんだ」
これも社長らしきエピソードだった。
「深川君は先に店に行ってるからな。待たせても悪いから、先を急ぐとしよう」
俺はてっきり深川さんも同乗するものだと思っていたので、しかし、男二人の車に女性一人で乗るのもまずいからか、と思ったが、焼肉屋に誘っても大丈夫だったのかという方が心配になった。後で面倒なことにならなければいいが、深川さんに限って、そんなことは無いだろうとも思う。
やっぱり、社長は何やら企んでいるのではないかという疑念の方が増して行った。
「わかりました。お邪魔します」っと、車の助手席に乗り込み、シートベルトを締める。
「行くぞ。店は『佐々の屋』という焼肉屋だ」
佐々の屋？ 俺は聞いた事がないが、そんなに焼肉屋どころか外食にも詳しくはないので、これは俺の知識不足から来る問題か。
「腹減りましたね」
「そうだな。好きなだけ食うといい。遠慮は要らんからな」
「はい、他人の金で食べる飯は格別ですからね」
「その意気だ」
何がその意気かは正直わからなかったが、ジュージューと焼ける肉を想像すると、余計に空腹を感じた。
「行くぞ」
社長の運転で佐々の屋という焼肉屋に行くこととなった。
車は会社の駐車場を出ると、街の中心から外れるように道なりに進んだ。道の両脇の灯りが少なくなり、閑静な住宅街に入ったようだ。どこかひっそりとしている。こんなところに焼肉屋なんてあるのだろうか。
そう心配に思った時、
「あの店だ」と社長に言われて見ると、…焼肉屋には見えない。大きなお屋敷、日本家屋の料亭と言っていい店構えだった。
「えっと、焼肉屋でしたよね？」社長に問いかけるが、「そう見えるよな？ うん、そうだ。立派な焼肉屋に俺には見えるぞ」
この人何言ってるんだと、罵りりたい気持ちになったが、口に出せるはずもなく、
「随分と趣のある焼肉屋ですね」
そう返すのが精一杯だった。
こうなっては、どうとでもなれだ。
車は店の駐車場に停まり、これまた趣のある玄関の引き戸を横にスライドさせて開けて、
「社長、どうぞ」と社長を先頭に恐る恐る中に入った。
その時、
「いらっしゃいませ、飯田様。お連れ様がお座敷でお待ちですので、ご案内致します」
そう言ったのは、どうやら店の女将らしかった。
社長と二人して、女将の後をついて行く。室内も和で統一され、老舗の料亭という趣が、それでもどこか新しさも感じた。
そして、ある座敷の一室に案内されるのだが、そこには俺も知っている女性と、微笑んでいる深川さんがいて、二人で談笑していた。深川さんは当たり前か作業服から着替えていて、ちょっとドキッとした。お洒落だなと思った。
「社長の奥さん？ 優子さんじゃないですか？ これは一体どういうことなんですか？」
