稲垣恋冬の過去② 出会い
【夏百合 碧春】
恋冬は特別学級教室での日々を続けていた。
孤独ではあったが、劇的に何かが変わることもない。
点滴を受けながらリモートで授業を受け、窓の外から聞こえる楽しそうな声に耳を傾ける。
そんな毎日を繰り返しながら、彼女は小学校高学年まで成長していった。
一方その頃、同じ学校に通う、碧春という少年がいた
碧春もまた何気ない学校生活を送っていた。そんなある日、彼の耳に一つの噂が届く。
「病気の子が特別学級に居るんだって」
「元はここのクラスメイトだったらしいよ」
休み時間教室のあちこちでそんな話が聞こえてきた。
最初はただの噂話だった。しかし妙に気になった碧春は、自分の目で確かめてみようと思った。
本来なら特別学級には近づかない方がいいとされている。
病気の詳細を知っているわけではなかったが、周囲が避けている以上、何らかの危険があるのだろう。
それでも碧春には根拠のない自信があった。
幼い頃に不思議な花を口にしたことで得た特性＿「抗体」
さらに「適応」「免疫」「回復」という能力
それらのおかげなのか、彼は生まれてから一度も大きな病気をしたことがなかった。
だから大丈夫だと思った。
そうして彼は躊躇なく特別学級教室へ向かい、その扉の前へとたどり着いた。
教室の中には一人の少女が窓際の席に座り、点滴に繋がれていた
その姿を見た瞬間だった。
碧春の時間が一瞬だけ止まる
陽の光を受ける淡い髪
どこか儚げな横顔
静かな教室の中で一人きり座るその姿に、碧春は目を奪われた。
理由なんて分からなかった。
ただ気づけば碧春は少女から視線を外せなくなっていた。
＿＿恋に落ちていた。一目惚れだった。
そんな言葉で片付けるにはあまりにも突然で、あまりにも鮮烈な感情だった。
吸い寄せられるように教室へ入ろうとした、その時。
「だめっ……」
小さな声が聞こえた。
少女――恋冬が慌てて顔を上げていた。
恋冬「入っちゃだめ…病気が、うつっちゃうから……」
不安そうな声だった。噂は本当だったらしい。
点滴に繋がれている姿を見れば、それは容易に想像できた。
だが碧春は笑った。
碧春「大丈夫」
そう言って一歩踏み出す。
碧春「俺、絶対平気って自信あるからさ」
しかし恋冬は首を横に振った。病気をうつしてしまうかもしれない。
誰かを傷つけてしまうかもしれない。
そんな恐怖が彼女の身体を小さく震わせていた。
碧春「……大丈夫だって。俺ならさ」
碧春はゆっくりと距離を縮める。恋冬は止めようとした。
それでも彼は歩みを止めなかった。やがて目の前まで来るとその場にしゃがみ込む。
そして恋冬を見上げながら笑った。
碧春「ほら。大丈夫だろ？」
恋冬「…でも、でも……」
俯いたままの恋冬はまだ不安そうだった。
点滴の管を握りしめる指先が小さく震えている。
碧春はそっと手を伸ばした。
拒絶されるかもしれないと思いながらも、その頬に優しく触れる。
碧春「大丈夫」
穏やかな声だった。
碧春「……はじめまして、だよな？」
少し考えてから照れ隠しのように笑う。
碧春「……嫌だったか？」
恋冬は慌てて首を振った。
恋冬「嫌じゃ…ない」
か細い声だった。
恋冬「でも私…病気持ってて……」
その言葉に碧春はまた笑った。
碧春「大丈夫だって」
何度でも繰り返した。根拠なんてないけれど不思議と安心できる声だった。
恋冬の警戒心は少しずつ解けていき、不安で固まっていた表情も柔らかくなっていく。
やがて碧春は尋ねた。
碧春「そういえば名前は？」
恋冬は少し迷ったあと小さく答える。
恋冬「……稲垣、恋冬」
その名前を聞いた碧春は目を丸くした。
碧春「恋冬か！可愛い名前だな」
恋冬は驚いたように目を瞬かせた。そんなことを言われたのは初めてだった。
だが、その直後廊下からチャイムが鳴り響く。
休み時間の終わりを告げる音だった。
碧春「あーやば、先生来るな」
そう言って教室の出口へ向かいながら振り返った。
碧春「また明日来てもいいか？」
恋冬は目を見開く。
恋冬「えっ……」
そんなことを聞かれるとは思っていなかった。
恋冬「大丈夫なら…でも、本当に病気が……」
最後まで言い切る前に碧春は笑った。
碧春「だから大丈夫だって」
胸を叩きながら自信満々に言う。
碧春「俺の能力と特性的に平気なんだよ！生まれてこの方、病気も風邪も引いたことないしな！」
そうして軽く手を振りながら教室を後にした。
恋冬はその背中を、しばらく見つめていた。
それが二人の出会いだった。
孤独だった少女と、真っ直ぐすぎる少年。
休み時間のたびに顔を合わせ、他愛ない話をして、少しずつ笑う時間が増えていく。
気づけば二人は誰よりも近い存在になっていた。
そしてその出会いは、やがて恋冬の人生そのものを大きく変えていく
