第30話：決定的な証拠 (The Smoking Gun)
続けて第30話をお届けします。ミナが接触した「猟犬」ことキム・ジェヒョク捜査官。法と現実の壁にぶつかる二人の緊迫したやり取りをお楽しみください。
キム・ジェヒョク捜査官との最初の接触場所は、大学街の郊外にある、看板の明かりすら半分消えかかっている人けのない古い喫茶店だった。
雙和茶のほろ苦い匂いと、湿気たソファの革の匂いが入り混じる隅の席。私は鞄の紐を握る手が白く血の気を失うほどに力を込めたまま、ただ入り口のドアだけを睨みつけていた。
カラン、というベルの音と共に、冷たい風をまとった一人の男が入ってきた。去年の冬、研究棟の1階ロビーですれ違ったあの男だ。安物のジャンパー姿で疲労にまみれた顔だったが、空間を見回す眼差しだけは、獲物の息の根を止めるかのような鋭い猟犬のそれだった。
彼が私の向かい側の軋むソファに、体を投げ出すように座った。
「ソ・ミナさん？」
「はい」
「キム・ジェヒョクです。実は学内の別の教授の横領事件の尻尾を掴んでいたんですが、掘れば掘るほど、なぜか見当違いなハン・ドユンという名前が飛び出してきましてね」
私は答える代わりに、鞄から書類の束を取り出し、テーブルの上へと押しやった。無期停学を受けた後、暖房も効かない下宿部屋で徹夜しながら作成した、ベンチャー企業価値分析表と記事のスクラップたちだった。
「ハン・ドユンが投資家たちを集めて吹聴している『200億』という企業価値は完全な虚構です。市場の平均データを悪意を持って20倍以上も水増しした捏造ですよ。これは明白な投資詐欺です」
キム・ジェヒョクが荒々しい指で書類を素早く読み進めていった。紙をめくる音だけが、喫茶店の重い静寂を満たしていた。やがて彼が眉間を寄せ、書類をテーブルの上にパサリと置いた。
「数字は嘘をつきませんね。論理的で素晴らしい分析です。しかし……申し訳ないですが、ソ・미나さん。これでは不十分です」
「不十分だと言うんですか？」
無意識のうちに声のトーンが上がった。
「この数字を見ただけでも、話にならないデタラメだということが分かるじゃないですか！」
キム・ジェヒョクが周囲を一度見回し、テーブルの上に身を乗り出して限界まで声を潜めた。
「バイオベンチャーとは本来、『未来への夢』を食べて生きる……いや、『バブル（泡）』を食べて生きる領域なんです。ハン・ドユンが大手法律事務所の高い弁護士たちを雇って、『新技術に対する期待感を反映した正常な価値評価だ』と言い張れば、裁判官たちは十中八九、あちらに軍配を上げます」
まるで胸に冷水を浴びせられたかのようだった。巨大な壁が再び私の前を塞いでいる気分だった。
「これは投資額を少し水増しした詐欺ではなく、奴が売り飛ばそうとしている技術そのものが『真っ赤な嘘』であるという明白な物証が必要なんです」
「物証……と言いますと？」
「例えば、投資家たちに見せるために華麗に捏造される前の、『原本の実験データ』のようなものです。ハン教授の手垢がついた、改ざんされる前の本物の原本データのような」
その瞬間、漆黒の夜に赤い烙印を押されることを覚悟して、私の下宿部屋を訪ねてきたユジンの顔が頭をよぎった。寒さにガタガタと震えていた、眼鏡の奥の彼女の物悲しい眼差し。私は生唾を飲み込みながら、慎重に口を開いた。
「もしかして……研究室の内部で、誰かがその資料を見つけ出したら？」
ソファに寄りかかっていたキム・ジェヒョクの姿勢が瞬時に正され、濁った瞳に鋭い光が灯った。
「それなら、ソ・ミナさん」
彼の低く重々しい声が、テーブルを越えてきた。
「話が完全に変わってきますよ。ハン・ドユンに逮捕状を請求できます」
第30話をお読みいただきありがとうございます。
ミナが心血を注いだ分析も、狡猾な教授を捕まえるには「不十分」だという冷酷な現実。唯一の突破口は、研究室の奥深くに隠された「真実の原本」だけ。ミナの頭に浮かんだのは、たった一人で敵陣に残る後輩の顔でした。
この危険な賭けの行方は――？ 続きが気になる方は、ぜひブックマーク等で応援をいただけますと幸いです！
