第29話：数字の言語 (The Language of Numbers)
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第29話では、ミナの執念の調査により「200億」という数字の裏に隠された、あまりに醜悪な詐欺の全貌が暴かれます。
暖房すらまともに効かない市立図書館の片隅の席。
私は、埃を被った過去の経済誌の影印本と、2004年のバイオベンチャー投資に関する記事を山のように積み上げ、狂ったように読み漁り始めた。目が乾いて充血し、指先に黒いインクが滲みつくまで手を止めることはなかった。
初期シード（Seed）投資の平均成功率と、臨床第1相にすら進入できなかった類似パイプラインを持つベンチャー企業たちの、実際の企業価値評価額（Valuation）に焦点を当てた。私が集めた客観的な指標を手帳にびっしりと整理し、照らし合わせるほど、ハン・ドユンが「松園」のVIPルームで吐き捨てた「200億」という数字が、どれほど大きく膨らませられた奇怪な砂上の楼閣であるかが明白になった。
それは市場平均を実に20倍以上も水増しした、ただ投資家たちの目をくらませるためだけに急造された悪意ある虚数だった。
しかし、この巨大な詐欺劇が真に吐き気を催す理由は別にあった。
教授の底なしの強欲は、面識すらない盲目的な投資家たちだけに向けられたものではなかった。彼は自分に最も近い恩人でさえ、獲物として狙っていたのだ。
チェ・インソク教授。ハン・ドユンが何の背景もない大学院生だった頃から、彼を実の息子のように引き取り、物心両面で後押ししてくれた恩師であり、他人を疑うことを知らない善良な老学者。ハン・ドユンは義弟のユン・ソンミンと結託し、彼にまで致命的な魔の手を伸ばしていた。
「兄貴。今日、イ・ミョンス代表が3億を入れたんですが、それを見て大手ベンチャーキャピタルから我先にと連絡が来始めましたよ」
「おお、そうか？ ドユン、お前の技術がようやく日の目を見るんだな。私もお前の前途に少しでも力になりたいんだが……いくら投資すればいいんだい？」
「兄貴は私の生涯の恩師ですから、特別に5億ほどの持分を空けておきますよ。当面、現金が不足しているなら、奥さんに内緒で家の権利書でも担保に入れたらどうですか。上場さえすれば、三ヶ月以内に二倍に増やして差し上げますから」
微笑みを浮かべながら交わされたであろう、この鳥肌の立つような会話と罠の正体を、私が完全に知ることになったのはずっと後になってからのことだった。
私がその事実に気づいたとき、人の良い顔で弟子の成功を心から喜び笑っていた恩人の、生涯をかけて築き上げたマイホームは、すでに怪物の顎の中に飲み込まれ、無残にも担保として握られてしまった後だった。
彼のサファリの中では、誰一人として安全ではなかった。
私は徹夜でまとめたこの明白な詐欺劇の指標たちを鞄に詰め込みながら、手帳の最後のページに書き留めておいた電話番号――唯一の命綱になるかもしれない番号をダイヤルした。
第29話をお読みいただきありがとうございます。
自分を育ててくれた恩師の家まで食い物にしようとするハン教授の強欲さには、背筋が凍る思いです。冷たい図書館で反撃のパズルを完成させたミナ。彼女が最後に助けを求めた相手とは一体誰なのか？
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