第一話 新筐体
これから、本編に突入します。
よろしくです。
灯里がどこに行ったかは結局分からずじまいだったけれども、とりあえず僕は決戦の場所、ゲームセンターにやってきた。いつものように店内に入店すると、なぜか型に重みがのしかかった。まるで幽霊に取りつかれたかのような、そんな重さだ。
しかしながら、幽霊というのは所詮フィクションの中でしか存在しない存在だ・・・とか前は言っていたかもしれないけれども、今では、もしかしたら居るんじゃないのかなー、とか、いや、絶対に僕に取りついているだろ！ とか、そんなことを思うようになってきた。こんな事を考えるようになったのも、全部灯里たちのせいだ。まったく・・・。
大倉さんが言っていた通りに僕は大会に出場するためのエントリーを始めた。とりあえずは、カウンターに行って店員さんと会話をしなければ。
「・・・すみません、大会に出場したいんですが」 やはり、人と話すのは苦手だ。
「はい！ 本日開催される大会は、スタジオA店内大会ですが、そちらの大会でよろしいでしょうか？」
店員さんは張り付いた笑顔で、僕に接客をしてくれている。たとえ、その笑顔が偽物だとしても、僕は決してあなたの事を悪くは言わないだろう。その偽物の笑顔が僕を、心の底から包みこんでくれるのだから。
「そ、そうです！ その大会に出場したいんですが・・・」
「でしたら、こちらの用紙に必要事項を記入したうえで、大会開始の三十分前までにこちらのほうに渡してください！」
店員さんはそういうと、僕にボールペンと用紙手渡した。用紙の内容はまだはっきりとは確認をしていないが、なんだかたくさんの文字が羅列してあった。見るだけでも気持ち悪くなりそうだ。
その後僕は、カウンターの近くにある机で、その用紙を書き始めた。
ちょうどその時だった。
ダダダッ、ダダダッダダダダダダダッ、ダダダッダダダッ・・・
振動が伝わってくる。振動が僕の書いているところのテーブル、足元、体を揺さぶってくる。それと打撃音が一定のリズムを刻みながら僕の耳元まで届いてくる。その振動打撃音が、音ゲーが中心となって発生しているということは、一瞬にして理解することができたが、その音ゲーの名前までは当てることができなかった。どうやら僕がやったことがない、新しく入ってきた筐体らしい。ふと、その新しい筐体のほうに顔を向け名前を確認すると、「DJステージ」という名前が認識できた。今時のご時世英語が当たり前になってきているのに、ステージをカタカナでわざわざ書いているところに、僕は少しだけうれしくなってしまった。なぜだかわからないけれどもね。
だけれども、その筐体の操作はとてつもなく難しそうで、プレイしている人も、苦痛な表情を浮かべながらプレイをしている。そんなに苦痛ならば、やらなければいいのにな。
