睡眠男子の異世界行脚 ～眠りあれ～

第２部

死霊の呼び声

「地下室から不気味な声や音……ですか」

「えーっとなぁ……」

　スーツっぽい服装ながら、冒険者上がりだとはっきりわかる厳つい顔の担当が紙をめくった。　

「板を張ったり、地下室に物を詰め込んだりしてみたものの、改善せず。だとよ」

「……なるほど」

「伯爵当人はさほど気にしてなかったらしいんだが、家族や使用人が不気味がって住めなくなったららしいぜ」

「音が聞こえる時間帯は？」

「夜が一番酷いが、一日中だとさ」

「ふむ……」

　一日中となると、士官学校とは無関係なのか？

　さすがに夜までドンパチはしてないだろうし……。

　とりあえず、その現象を見てみたいというか、聞いてみたいな。

「えーと、相手の希望額とかは？」

「今は２０００万だな。曰く付きだし、こんなもんじゃねえか？」

「じゃあ仮に――家を買って、その現象を解決したとして……相手方から何か言ってくることは？」

「んー……そりゃねえんじゃねえか？　この募集が始まったのが１年前だし、もう別の家に住んでるみてーだし……建てた金だけでも回収したいのが本音だろよ。ほれ」

　資料を見せてもらう。

「――この手の家はほっとくとどんどん尾ひれやらなんやらがついて、誰も買わなくなんだよなぁ」

「幽霊屋敷はそうやってできあがる、と……」

　家の近くにもあったな、俺が生まれる前から無人だったというヤクザ御殿が……。

　持ち主が抗争で死んだらしく、億越えの金額も手伝って買い手がつかないまま３０年――。

　最終的には取り潰されて更地になり、家が２軒建った。

「……どんな感じ？」

　と、手紙を送る手続きを終えたレオノーレがやってきた。

「なんだなんだ、新居にすんのか？　いいねえ、若いモンはよぉ」

「……なっ！？」

　おっさん係員の揶揄するような視線と言葉を受けたレオノーレが固まった。

　少女らしい反応……なのだと思う。

　俺は平常運転。草食系にその手のからかいは基本的に通用しない。

「まさか。ちょっと、パーティーの人数を増やそうと思ってまして……」

「ほお。ホームにってことか」

「それで、中を見てみたいんですが――」

　追加料金でベツィング伯爵に連絡を取ってもらうことになった。

　＊　＊　＊

　３日後――。

　俺はベツィング伯爵の元邸宅へと足を運んでいた。

　今回はリーンとエイヴも一緒だ。

「ようこそおいでくださいました」

　門の前で迎えてくれたのは、ベツィング伯爵家の使用人。

　優雅な雰囲気のある、使用人一同を取り仕切っていそうな初老の女性だ。

「皆さまを案内するようにと仰せつかっております。どうぞお入り下さい――」

　屋敷の中へと足を踏み入れる。

『オオオオォォォッ……』

「お、おおぅ……っ」

　聞こえる。入ったばかりなのにすでに聞こえる。

「怨霊の悲鳴のような音じゃな」

「このような音が続くのであれば、気が休まりませんね――アカシ様には関係のないことでしょうが」

　そうだな、寝さえすればこれくらい音は気にならない。

　っていうか、リーンだって音のシャットアウトくらい簡単にできるだろっ。

　と、他者がいなければ言っていただろう。

「夜に聞きますと殊更不気味で……地下室へご案内すればよろしいのでしょうか？」

「お願いします」

　女中頭さんの案内で、地下室へと向かう。

　近づくほどに、声は大きく、はっきりしていく。

「これはひどい……」

　地下へ続く階段に辿り着いたときには、できれば耳を塞いでいたくなるほどになっていた。

　死霊がオーケストラでもやってるんじゃないのかと思うくらいだ。

「建てたときからこのような状態なのですか？」

「わたくし、この家に入るのは久しぶりでございますが……以前はこれほど酷くは……」

　使用人の鑑のような鉄面皮をわずかに引きつらせている。

　昼でこれだ、夜だと一体……。

「この現象は最初から起きていたのでしょうか？」

「そうでございます」

「建築業者は何と言っていたのでしょう」

「原因はわからない、と。もちろん改善するよう努力していただきましたが、結局はこの有様で……」

　建築の失敗か、設計の問題か、はたまた立地が原因なのか。

「地下を埋めてしまうことも考えたのですが、そこまでは踏み切れませんで……」

「この家が建つ以前、この土地には何が？」

「ただの丘だったと聞いておりますが……」

　この家はそのなだらかな丘の頂上に建てられている。

　丘の上の家なんて、よくある話だ。崖の上に建てる人だっているわけだし。

　その後、地下室に下りてみた。

　音の発生源だけあって、そこはもはや地獄の様相を呈していた。

　荷は全て運び出され、すっからかんのがらんどうの空間だというのに、死の舞踏が行われているかのような錯覚すら覚えたほどだ。

　長居はしたくないし、できなくて、俺は１階へすぐに戻った。

「あれは……いくらなんでも自然現象じゃないよな……」

　地下からの怪音と聞いて、いくつかは連想してきた。

　下水やら地下鉄なんかはない世界ながら、地下には空洞や水脈というものが存在している。

　空気や水の流れが壁越しや床下に存在して、それが音を作り出しているのではないかと……。

　けれど、ここのはそういったモノではない気がする。

　声を聞いていると、本当に怖気が走るのだ。

　死の呪文を大合唱されているような気さえする。

「遮音系の法具を用いたこともあるのですが、効果がありませんで……」

　それはどういうことだろうか。

　法具がしょぼかったとか、屋敷そのものが音を発してしまっているとか。

　それとも――この声は、音ではない、とか。

　そんなことを考えていると、リーンとエイヴも戻ってきた。

「どうだった？」

「おそらく、ですが……そのものの声でしょうね」

「そのものって……怨霊とか死霊とかってこと？」

「うむ。これまで見てきた幽霊屋敷とは違う、モノホンじゃな」

　正真正銘の幽霊屋敷ってことか。屋内には出てないけど……いるのか。

「それ故に、対処は可能だと思われます」

「ほほう……じゃあ、買ってもいいのか？」

「お買い得な物件でしょうね」

「お主の通学にもよさそうじゃしな」

　２人は賛成か。

　専門知識がいるような土木建築系トラブルでないなら、２人なら解決できるだろうしな。

　んじゃ、決めちゃっていいか。

「買います！」

「――それはようございました」

　購入手続きを進めてもらい、現金一括払いで購入した。

　その間、ベツィング伯爵には一度も会わなかった。

　……まあ、忙しいだろうしな。トラブルがなくて何よりだ。