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なかーま

　大闘技祭６日目。

　今日は魔法士クラスの予選トーナメント１回戦、２回戦が行われる。

　戦士クラスと日程が異なるのは、魔力的な問題だ。

　怪我や体力は主催者側の回復魔法で容易く回復できるが、魔力はそうはいかない、らしい。

　魔力が尽きるという現象がリーンやエイヴには起きないのでその辺りまだよくわからないのだが……。

　ただ、２日目に２回戦～決勝までやるのは、元の世界でいえばバスケを１日で４試合やるみたいなものだろう。

　体力――ひいては魔力の量も実力の内ではあるが、ちょいと無茶が過ぎる。

　バトルロイヤルからトーナメント戦になるにあたり、魔法士クラスではルール変更がある。

　移動の解禁。動いてもオッケーになる。ただし、攻撃は魔法のみ。肉体による攻撃は不許可だ。魔法で作り出した武器で攻撃するなら可。

　当然ながら、敗北条件も変わる。

　だるまさんが転んだが消えて、戦士クラスや魔戦士クラスと同様の戦闘不能・場外・降参だけに。

　あ、舞台の破壊や観客への被害などの反則負けもあったか。

「――お待たせしました」

　抽選に行っていたリーンが戻ってきた。

　ちなみにエイヴは観戦用のお菓子やら何やらを買いに出ている。

「何戦目になった？」

「２番を引いたので、１戦目です」

「……なんかどっかで聞いた話なんだけど？」

「そうですね、偶然とは恐ろしいものです」

　どこが偶然だというのか――……い、いかんいかん。落ち着けっ。ペースを乱されるな。平常心大事。

「アカシ様に合わせたというのはともかく――１戦目だと予定が立てやすいと思いませんか？」

「そりゃーそうだけどさ……」

　１回戦の初戦は午前１０時から、２回戦の初戦は午後５時からの予定だ。

　特に１回戦は、抽選からの待ち時間が少なくていい。

　……俺は２戦目くらいがいいけどな。オープニング試合とか緊張で吐きそうになるし。

「ところで、闘技券の発売は９時からでしたか？」

「ああ」

　組み合わせが決まったことで、闘技券売り場が騒がしくなっている。

　コンピュータ制御じゃなく手作業なのでなかなか大変だろう。

「１～２回戦は私の勝ちに全額賭けてみてはいかがです？」

「ほう？」

　リーンと目が合って、ばちばちと火花が散った、かもしれない。

「１回戦と２回戦は必ず勝つと、神に誓いましょう」

「神に誓われるとむしろ怪しいんだけど……」

　しかも１～２回戦限定か。

　やっぱり優勝予想に賭けるのはリスクが高い気がするな……。

　アッシュに賭けた分の払い戻し――金貨２０枚はそっくりそのままアッシュの本戦優勝に賭けるとして。

　残りの軍資金は金貨２０枚。２００万リーフ。２０００万円。

　微妙に感覚が麻痺してきている気がする。泡銭とはいえ、こんな大金を賭博に――……。

　いや、そうでもないか。

　勝ちが決まっている闘技券を知っているのだから。

　運否天賦をしている他の人からすれば反則みたいなものだ。

　ま、そこは知っている情報の差と思って諦めてもらうしかない。

　情報は金なり、なのだ。

　それに――ギャンブルは勝利を確信したときこそ危ないというのが定説だ。

　欲張れば一瞬で勝ちが溶ける可能性がある。

「ま、そうだな……リーンの分は全額賭けておくよ」

　１～２回戦は勝つと言っているのだから、落ちた金を拾う主義的な感じで資金を増やすのが常道。

　それでもエイヴに賭ける分がなくなると困るので軍資金は２分割だ。

　リーン用１０枚とエイヴ用１０枚。

「――何倍くらいでしょうかね？」

「相手は？」

「闘技場推薦の闘士のようですよ」

「それなら試合オッズで３～４倍くらいになるかもなー」

　バトルロイヤルは平凡な戦いぶり、に見せかけていたし。

　あとはリーンの外面が生む応援票がどこまで入るかで決まるだろう。

　＊　＊　＊

「待たせたのっ」

　しばらくすると屋台やら何やらを回っていたエイヴが戻ってきた。

「……買いすぎだろ」

　漫画のような買い物の事後だ。

　大きな袋を胸に抱え、腕にはいくつも袋がぶら下がっている。

　リーンなら亜空間に収納するところだろう。

　人目があるから、正しいっちゃ正しいのだが……。

「エイヴ様……それはすべて食べ物ですか？」

「うむっ、観戦のお伴じゃ！」

　半日とか１日見るなら昼食やら夕食の時間が挟まるが、それを差っ引いたとしても多すぎる。

「先に行っておるぞ」

「はいよー」

　１３０センチほどの背丈からしてフラフラしそうな量ではあるが、エイヴの足取りはしっかりしていた。

「では、私もそろそろ――」

「ああ。必要ないだろうけど、がんばれよ」

　＊　＊　＊

「やあ、アカシ」

「……ん？　コレッタ？」

　呼ばれて振り返ると、怪しさと人懐っこさが混ざった笑顔に出会った。

「奇遇……でもないか」

「だねえ。リーンさんが出るんだから応援せねばなるまい？」

「ほう、さてはリーンに賭ける気だな？」

「もちろん。おれは落ちてる金は拾う主義でさ」

　お前もかっ。

「あ、あ、あんな恐ろしい霊獣を従えていた彼女が負けるはずがないしなっ……」

　ガクブルっているけど、どうしたのだろうか。

　……霊獣に攻撃でもされたのか？

「他人のよしみで忠告しておくけど――」

「なにそれ、なにげに扱いひどくない？」

　できれば他人のフリをしておきたいタイプだからな、コレッタは。

「必勝は１回戦と２回戦だけだ。それ以降は負ける可能性がわずかばかりある」

「ほっほう……そりゃまたどうして？」

「俺が３回戦で負けたから」

「……なーる。主の顔を立てる、と」

「いや、まあ……うん、そんなとこかもな」

　だいぶ違うけど、結果はそんなに違わないかもしれない。

「ふっふ、さすがの奥ゆかしさっ」

　それは大いなる勘違いだと思う。

「んでわ、お互い気をつけて賭けるとしよう」

「そうしよう」

　がっちりと握手、したような気分になる。

　ついでに、越後屋、お主も悪よのう、なんて言いそうになった。