睡眠男子の異世界行脚 ～眠りあれ～

第１部 新たな英雄

いざ魔境へ

「というわけで、やってきましたノルデン北の森」

　これまでも何度か来たことがあるが、今回は奥地を――森を超えた先にあるコリドーア山脈を目指す予定だ。

「うー、しっかしこれじゃレベル上がらないよなぁ……」

　森に入って数時間。何度か獣や魔物に出会ったが、そのことごとくを木剣で眠らせて放置している。

　森の奥へと進む場合、殺すよりも眠らせる方が安全だと考えるからだ。

　ちなみに、それぞれの戦闘はとても他愛なかった。

　まだ森の入り口付近だからか、出てきた獣や魔物は小型。

　加えてそこそこ凶暴――であるが故に、突っかかってくる相手に向かって木剣を突き出すだけでオーケーというクリックゲーも真っ青の単純作業だったのだ。

　――いやまあ、内心ビビリまくってはいるんだけども。

「レベルを気にする必要はないのでは？」

「いやいや、２メートルの狼やら４メートルの熊とか、レベル０で立ち向かっていい魔物じゃないからっ」

　事前に仕入れた情報によると、森を奥へ進むほどに獣は減り、魔物が巨大化していくらしい。

　狼や猪や熊、蜘蛛、蛇といった森に棲んでいる動物の姿をした魔物が主流で、大きさは通常生物の１．５倍以上だとか。

　昆虫類や蜘蛛類や爬虫類やらの場合は倍率ドンさらに１０倍という、満月で変身する異星人クラスの巨大化率らしいので、出会いそのものを拒否したい。

「それをいうなら、私も１のままですし」

「そうなんだよな……」

　俺と違って、リーンは獣や魔物を１０体以上抹消している。

　＜眠りあれ＞のときの狼、薬草の採取中に寄ってきた魔物などなど。

　それだけ倒していれば、２になっているのが普通のはずだ。

　なのに、リーンは１のまま。

「まあ種族やら職業ごとにレベルアップの速さに違いがあっても、俺としてはそんなに不思議じゃないんだけど……」

「強い種族や職業はレベルアップが遅い、ということですか？」

「そうそう、そんな感じ」

「となると、アカシ様のレベルアップも遅いかもしれませんね」

「……え？」

「１０００年前の英雄様と同じ種族、ということになるのですから」

「どうだろ。前の英雄はどうか知らないけど、俺は大して強くないからなー……」

「精神エネルギーという点では比肩しているのでは？」

「う、うーん……」

　日本にいた誰もがそうであるように、そんなもの自覚していない。

　本当に大きいのか謎だ。

　大きいからこそ優秀なスキルを持つことができる、のかもしれないが確証はない。

「少なくともレベルアップの速度はいずれわかること――右斜め前方５０メートル、敵です」

「ほ、ほっほう、今度はどんなヤツだ？」

　不意打ちはリーンも敬遠したいらしく、常に周囲をサーチし、こうして害意のある敵の存在を教えてくれる。

　一度ワームっぽい魔物が足下から迫ってきたらしいが、大地をずらして剪断したらしい。登場すらさせてもらえないなんてちょっとかわいそう……。

　とまあ、こういうタネでもなければ俺は落ち着いてなどいられない。

「大きさは１メートルほど。動きを見るに野生の猪でしょう」

「猪か……遭遇はするのか？」

「獣ですから確実とは言えませんが、こちらに向かってきていますのでおそらくは」

「よろしい、ならば戦闘だっ！　サーチ・アンド・デストロイッ！！」

　士気を奮い立たせて、獣の到着を待つ。

「威勢の割りに行動が」

「それを言ってはいけましぇ～んっ」

　うむ、ちょっと情緒不安定なのは認める。

　だってここ森だよ、樹海のど真ん中だよ。コンパスも効かないかもしれなくて正直怖いんだよな。

「お、あれか……」

　茶色い毛皮に白い斑点のある獣がのそのそと腐葉土を踏み、木漏れ日を餌に生えた草を掻き分けてやってくる。

　魔物ではなく自然の生物なので戦意はともかく敵意は感じないが、眠らせておくに越したことはないだろう。

　そして、気づかれていないなら、待ちより先制攻撃のがいい。

「――よし」

　距離が５メートルほどに迫ったところで、俺は木剣を構えて獣に躍りかかる。

　猪が土に汚れた鼻を上げたとき、その脳天に俺の放った突きが命中。

　催眠術も真っ青なスピードと唐突さで眠りに落ちた猪が横倒しになった。

「ふう。一丁上がりだ」

　大して動いていないし疲れるはずもないのだが、これだけでも額に汗が滲む。

「これくらいの大きさならいいんだけど……」

　体長１メートル、体重は１００キロといったところか。

　これくらいの大きさなら、牙を立てて向かってこられても避けるのはそう難しくない。躱し際に反撃する余裕もあるだろう。

「モン狩りの猪みたいな魔物が出てきたらマジで怖いな」

　体長３メートル、体重１トンってな、ゾウ並みのヤツに突っ込んでこられた日には――。

「モンカリとは何です？」

「ん？　ゲームだけど？」

「鬼ごっこや隠れんぼといったゲームのことですか？」

「そうだけど、体動かすわけじゃない。携帯ゲーム機ってのがあって――……」

「……アカシ様？」

「いや、夜営の時にでも話すから今はちゃんとサーチしといてくれ」

「話を聞くくらい大丈夫ですよ？」

「大丈夫じゃないかもしれないから言ってるんだよ。あれこれ想像したら魔法が疎かになるんだろ？」

「それは……そうなんですが。夜には……絶対ですよ？」

「わかったわかった」

　とにかく。ダンプカーの突進なんて受けたくない。

　数メートル間隔で木が生えている現状の森の様相では、そんな巨大生物は存在が難しいだろうが……。

　そんなわけで周囲を警戒しつつ、さらに森の奥へと向かう。

　３０分ほど進んだところで、リーンが反応した。

「今回は狼型の魔物の群れですね。８、９……１３体です」

「なな、なんですとっ！？」

　１匹ずつならすでに戦闘経験はあるが、群れとなると――逃げたい。

「戦ってみたらいかがです？　断言しますが、防御は破られませんよ。首や手さえ守れば傷を受けることはありません」

「うーん……」

　手はともかく、首は積極的に狙ってくるだろう。守って戦えるか？

「……うし、やってみるかっ」

　できると判断する。

　＜眠りあれ＞は、飛びかかってきた相手を手で振り払うだけでも発動する。

　どころか、このリーンの付与魔法がかけられた制服に噛みついた瞬間、おそらく魔物は眠りに落ちる。

　鋼鉄に噛みつけば歯や歯茎、あるいは顎周りにダメージが入るだろうから。

　それでも、剣のみで挑むなどということはしない。

　＜眠りあれ＞は慣性の法則を殺せないのだ。

　一斉に飛びかかられれば、そのほとんどが眠ったとしても体当たりの勢いで倒れかねない。

　獣に引きずり倒される――マウントポジションレベルの必敗状況だ。

　接敵までのわずかな時間に俺がしたのは、まず、飛び道具の入手。

　腐りかけの葉っぱの下にある土、なるべく砂利が混ざっている部分を左手に握り込む。

　次に位置取りだ。

　なるべく障害物が少ない開けた場所を探し、そこへ移動した。

　木を背にして、目の前には六畳間程度の空間。

　準備万端で魔物を待ち受ける。

「……き、来たな」

　１０秒程度の後に、唸りを上げる魔物が続々と現れる。

　狼を大きくしたような姿で、体毛は通常生物より黒っぽい。

　どいつもこいつも剥き出しにした牙の隙間から涎を垂らし、赤い目で睨みつけてきている。

　さっきの猪くらいなら１対１で余裕で噛み殺してしまいそうなくらいに強そうで――そんなのが１０匹以上もいるわけだ。

　――め、めっちゃ怖い。

「だが、しかぁしっ……！　これを喰らえぃっ！！」

　囲みに来る前に群れに向かって突っ込みつつ、左手の土を思いっきり振りまいてやる。

　おそらく、体に当たってもダメージは通らない。

　けど――。

「うっしゃあっ……！」

　予想通り、土をかけられた魔物のほとんどがその場に崩れ落ちた。

　魔物といっても原型は狼。獣だ。

　その生態は強力・凶暴になっただけでさほど違いはない。

　目や鼻あたりの粘膜に当たれば、砂粒でも１ダメージくらいにはなるのだ。

　残りは後方にいた４匹。

　眠っている連中を踏まないよう気をつけつつ、接近する。

　人間が同じ状況になれば取り乱す可能性があるが、さすがに相手は凶暴な魔物。

　仲間が原因不明の状態に陥ろうが、敵意も戦意も削られていない。

　それが仇だ。

　躊躇いなく向かってきた１匹目を横に飛びながら打ち払い、返す刀で２匹目の脳天を打つ。

　着地したとき、残り２匹がほとんど同時に飛びかかってきた。

　しかし――２匹ならば直線で結ぶことができる。

　タイミングを計って繰り出した一閃は、狙い通り１匹目の前足をはたき、２匹目の胴体に命中。

　元の世界でこんなことができたかというと、答えは否だろう。

　身体能力だけでなく、動体視力やら器用さやら、もろもろが向上しているようだ。

　幸い魔物同士が接触したりして睡眠が解けることもなく、＜眠りあれ＞にて無力化完了だ。

「ふうっ……」

　そうして俺が一息ついたとき――光が弾けた。

　続けて、背後からドサッという音が聞こえてきた。

「油断大敵ですよ、アカシ様」

　振り返ると、倒れている魔物の姿。

　どうやら、１匹が回り込んでいたらしい。

「倒した数はきちんと把握しておかないと」

「んな余裕あるかっ！」

　正直いっぱいいっぱいだったのだ。

　だけど、最初の不意打ちで数の把握が困難になったとはいえ、総数を知っていた以上は眠らせた敵の数は数えておくべきだった。

「……まあ、次からは気をつける。あと助かった。サンキュー」

「いえ、当然のことをしたまでです。狙いは足だったようなので、私が手を出さなくともダメージはなかったでしょう」

　まあ足なら、噛みつかれた瞬間に眠るかもしれないけど……攻撃を受けるのはやっぱゾッとしない。

「それはいいにしても、俺も探知系のスキルとか覚えられないかなー？」

「何もかも自分でできたらつまらないですよ？」

「そーいう問題じゃなくてだな……」

「パーティーは足りない要素を互いに補うために存在しているのです」

　正論だ。正論だが……言いくるめられているような気がしなくもない。

「それにしても、やはり強力なスキルですね」

「あ、ああ。敵の無力化って点に関しては、ホントにチート級だ」

　スキルによって睡眠状態の魔物たちを見下ろす。

　ＨＰが数字化されていないから、割合的には小数点以下のダメージ量でも発動している気がする。

「集団戦用に礫は常備しておくべきか……」

「その場で調達できるとは限りませんから、用意しておくのが正着でしょう」

「んー、じゃあ小石……いや、小石より砂利のがいいのかなー」

「どうでしょうね、相手によりけりですが……」

　まとめて投げるなら、小石なら１センチ程度まで。

　それを全力で投げたとして、例えばこの狼型の魔物にダメージは与えられるのか。

　試してみるのが手っ取り早いけど、まあたぶんいける。

　今の身体能力なら時速１００キロなんて軽いもんだ。

　あいたっ、と思う程度のダメージなら通るはず。

　砂利の場合はさっきみたいに、目や鼻など防御が薄い場所に当たってくれないと効かない。

　ただ、人間相手なら皮膚に当たりさえすればいけそうだ。

「うーむ……」

「両方持っておけばいいのでは？」

「お、おおおっ、それもそうだな。頭いいなリーンっ！」

「いえ、その……そう考えられない理由でもおありで？」

「んー……いや、なんというか、選択肢があればひとつを選ばなければならないというか……なはははっ」

　頭の中にどっちにするかという選択肢を浮かべていた。

「ってなわけで、両方ともポケットに仕込むことにしよう」

　入れるのはブレザーの腰にあるポケット。左に砂利、右に小石でいいかな。

　リーンの付与魔法のおかげで服そのものが汚れる心配はない。

　それでも土というのは何なので、今後はできれば川で調達したいところだ。

「あと、罠とかも悪くないかな」

「罠ですか」

「まず思い浮かぶのが撒菱」

「――マキビシとは？」

　忍者が使ってた云々をリーンに説明する。

　忍者の概念まで説明する羽目になったが。

「そういう道具でしたら、効果的な魔物もいそうですね」

「足の裏にチクッと刺さってくれるだけで十分だしな」

「気になるのは一度地面に落ちた道具によるダメージの発生源が、アカシ様だと判定されるかどうかですが……」

「んー、際どいかもだな。だったら糸とかで繋いで持っておくとか？　それなら回収しやすいし、武器判定ってことで一石二鳥のはずっ」

「なんと言いますか……こすいですね」

「俺は英雄になる必要はない。だからこれでいいのだ」

　１時間に１回程度の頻度で獣や魔物と遭遇しながら、奥へ奥へと足を進めていく。