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方針転換

「さて、Ｃランクになったはいいが……」

　俺とリーン――そして俺とリーンのパーティー＜シエスタ＞は順調にＤランクの依頼をこなして、Ｃランクになっていた。

　問題はＣランクへの依頼の中心――『護衛』の多くに、条件がついていることだ。

　５人以上というような、パーティーの人数に対する条件が。

　依頼側からすれば、これは当然の話だと思われる。

　数の暴力――じゃなくて、数は力なのだ。

　人数が一桁ならば、数で劣る方が戦力的に不利になる。

　５対４のバスケットボールなんて基本的に無理ゲーだし、１１人のサッカーくらいまではやはり相手より人数で劣るのは厳しい。

　もちろん個々の能力で人数的不利を覆すことは可能だが、ギルドに仲介を依頼するクライアントがパーティーメンバー個々の正確な力量を把握できるはずがないのだ。

　レベルという判断要素もあるが、Ｃランクくらいでレベルがそう大きく変わるはずもない。

　レベルとランクというある程度の実績しかわからない以上、パーティーの戦力はその数で計るのがわかりやすい指針となる。

　そして、パーティーメンバーの数は抑止力の大小に直結するのだ。

　護衛対象が同じなら、護衛が多いほど襲われない。

　それは当たり前の話で、襲われないならそれが一番だろう。

　夜営時の見張りに割ける人数など諸々も考え合わせると、料金が同じなら雇う人数は多い方がいいに決まっているのだ。

　少人数、ソロやコンビの冒険者への依頼もあるが、それは個人ランクがＢ以上とかレベル２５以上のような条件がついている。

　初めてのパーティーなので俺とリーンの個人ランクとパーティーランクは連動している。

　そのため、そういった依頼を受けるには、Ｂランクへの昇格が必要だ。

　レベルについては――……お察しの通りまだ０なので、論外だろう。

「うーむ……受けられる依頼が意外に少ないよな」

「危険なのは北東方向だけですから、依頼の絶対数が少ないようです」

　西側は海で、南側は大草原及び王都方向。

　海の魔物がどれくらいいるかは知らないが、護衛が必要なルートが限られている。

　冒険者のボリュームゾーンがＣランクであろうことも、原因のひとつだろうと考えられる。

　Ｃランクで選り好みできるのは、クライアント側なのだ。

「パーティーメンバーを増やすか、ランクを上げるか――ですね」

「仲間はちょっとなー……」

「アカシ様の世界についての会話がなくなるとしたら論外です」

　話さない方がいいようなことがそこそこあると思うし、確かに面倒だ。

「じゃあ、ランクを上げる方向か。ってなると、Ｂランクの依頼だけど……」

　俺とリーンは掲示板の裏へと回る。

　まあ、別に裏も表もないんだけど。要するにこれまであまり見ていなかったから裏側という認識だ。

「あらためて見ると……」

　ＣとＢが区切りで掲示板の裏表に分かれているのだが、黒板くらいの大きさの掲示板いっぱいに依頼用紙が張ってある。

　Ｂランクより上は貴族や商人、武具店や魔具職人などからの期限無し――継続依頼が多い。

　強力な魔物の素材、採掘場所に危険が多い宝石、危険地帯に生えている薬草などなどの収集。

　だが、共通した危険度を差し引いても……。

「多いな」

「北東のコリドーア山脈は未開の地であり、魔物の巣窟。言ってしまえば素材の宝庫ですから」

「ほほう」

「そして、ここノルデンはフルーク王国北部最大の街です。より山脈に近い町もありますが、危険と隣り合わせですからどこも小規模ですね」

「なるほど、つまりコリドーア山脈での素材収集の依頼は、基本的にこの街のギルドに集まるってことか」

「そういうことだと思います」

　それならこの依頼量も納得だ。

　反面、依頼が減っていかないということはそれだけ引き受け手が少ない――難易度が高いのだろう。

　ノルデンから見えるコリドーア山脈の姿はずいぶんと青い霞がかかっている。

　近いといっても相対的なもので、実際の距離はかなりある。

　例えるなら、富士の樹海を突っ切らなければ山に辿り着かないという感じか。

「ハイリスクハイリターンは……あんまり趣味じゃないなぁ」

　冒険者になるとか言っておいてあれだが。

「リスクはないでしょう。私がいるのですから。そもそもアカシ様は死にませんし――」

「そりゃまあ、そうなんだけどさ……」

　行くとしたら、あまりにもリーン頼りになる。

　戦闘面はともかくとして、問題は荷物の運搬だ。

　これはリーンの魔法がなかったら、はっきり言ってどうしようもない。

「コリドーア山脈に近いこの街にいる間に、Ｂランクを目指すのも悪くないのでは」

「そりゃＢランクになれば、護衛依頼を受けやすくはなるだろうしな」

「一度コリドーア山脈に行けば、昇格できると思いますし――」

「１回で……？　ああ……それもそうか」

　素材の収集ならまとめて達成できるというわけだ。

　当然だが、ＢランクやＡランクの依頼全てが別々の素材を求めているわけではない。

　依頼内容はかなり重複している。

　その上、依頼達成に必要な量はどれも割と少なめだ。

　もちろん依頼主が求めているのは高価で貴重な素材なので、超過分も全て引き取る旨が書かれている。

　が、同じ依頼主に追加で提出するのではなく、別の依頼を受けて提出すれば――。

「うん、作戦としては悪くないな」

　そもそも、＜眠りあれ＞は魔物を相手にする方が向いている気がするのだ。

　護衛には、先制攻撃という概念が存在しないだろうから。

「ここはいっちょ、やってみっか……！」

　――予定通り、といったところですね。

　私ひとりで行ってもいいのですが、味気ないですし。