メインエピソード２【盤上の改革、監査チーム発足】㉕ ／ 灰咳奔走編
優先順位が高いパターンより、順次確認を進めていく。
途中、冒険者ギルドとの調整を終えたジェイルも返ってきた為、三人で手分けして作業を進める。
No.188以降の確認については、第三作業エリアに移動して生成、精製、確認を進めることにした。
ハルトの部屋で作業をやり切るには手狭となっており、効率が悪くなるのが目に見えている為だ。
素材、機材の持ち出しを行い、改めて状況を整理する。
施療院までの納入期限まで、一週間+2日の猶予を創り出すことが出来た。
しかし、この日数全てを生成、精製、確認に費やすことは出来ない。
精製した対処薬の安全確認、及び効果確認、そして副作用有無などを確認する必要があるからだ。
整理した内容を書き出し、認識を共有する。作業内容を分担し、各自の作業に取り掛かる。
ジェイルは生成担当として、素材粉末化などの下準備。ハルトは精製担当として、温度調整、素材溶解、溶液混合などの精密作業。俺は統合サポート担当として、結果確認、バターン分析、及び各種サポート。
375パターンの検証が済み次第、対処薬としての候補選別と各種確認を実施。
やることが多く、目が眩みそうになる。ジェイルなどは顔が引き攣っている。
ハルトが率先して動き出す。その目には迷いはない。その動きに、俺とジェイルは顔を見合わせた。
ジェイルは困ったような表情を浮かべ、肩を竦める。しかし、すぐに作業に取り掛かる。
二人が動き出したのを確認した俺は、瞳を青く染め、石パンを齧り、兵站を整える。
一本の矢では折れやすいが、三本の矢を束ねれば容易くは折れない。俺、ジェイル、ハルトは正に三本の矢として放たれたのだった。
第2精製、No.190、組み合わせバターン3-2-3-5、優先順位は高。
条件1～条件3まではNo.188と同様。
条件4、混合した溶液を温度7度に保ち、12時間の保管による効能定着。
『太陽草』の赤の溶液と『銀星花』の青の溶液が時間により分離することが判明。
高い効能で抽出した溶液を混合させ、対処効能を発露させたとしても、時間経過で効能が減少しては意味が無い。
高い効能を持つ混合溶液においては、効能定着させる温度も低い方が良いのだろうか？
第3精製。No.186、組み合わせバターン3-2-3-1、優先順位は高。
条件1～条件3まではNo.188と同様。
条件4、混合した溶液を温度3度に保ち、12時間の保管による効能定着。
赤の溶液と青の溶液の分離は解消したようだが、No.188と比較すると「紫」の数値が低くなっている。
効能定着させる為の温度が低すぎる場合、時間経過による効能減少は発生しないが、効能定着も期待値に達しない、ということだろうか？
第4精製、No.38、組み合わせバターン1-2-3-3、優先順位は高。
条件2～条件4まではNo.188と同樣。
条件1、素材を溶解させる際の温度を13度とする。
No.188と比較し、同時間経過、同手順による攪拌を行っても、『太陽草』の素材は溶けきらなかった。
逆に、『銀星花』の素材はNo.188と比較すると、より早く溶けたことが確認出来た。
精製された赤の溶液も、No.188と比較すると色が若干薄く、混合後も赤みが薄い紫となった。
赤みが薄いということは、免疫力向上が見込めないことになり、対処が効果的でないということになる。
第5精製。No.340、組み合わせバターン5-2-3-3、優先順位は高。
条件2～条件4まではNo.188と同様、
条件1、素材を溶解させる際の温度を17度とする。
No.38の結果とは異なり、『太陽草』の素材は溶けきったが、今度は『銀星花』の素材が溶けきらなかった。
今度は青がNo.188と比較すると色が若干薄く、混合後も青みが薄い紫となった。
青みが薄いということは、鎮痛効果が見込めず、免疫力向上に鎮痛が追い付かないということだ。
第6精製。No.163、組み合わせパターン3-1-3-3、優先順位は高。
条件1、条件3、条件4まではNo.188と同様。
条件2、効能抽出、効能定着の時間をそれぞれ11時間と13時間とする。
効能抽出をNo.188と比較して短くした為、赤、青の溶液共に、澄んではいるが、若干淡い。混合後の紫も同様に淡く、効能定着をNo.188と比較して長くしても、期待した効果は得られなかった。
第7精製。No.213、組み合わせパターン3-3-3-3。優先順位は高。
条件1、条件3、条件4まではNo.188と同様。
条件2、効能抽出、効能定着の時間をそれぞれ13時間と11時間とする。
効能抽出を長くした為、赤、青の溶液共に、濁った濃い色となっている。
混合後の紫も同様に濁っており、効能定着を短くした結果、サンプルを下回る結果となった。
抽出時間が長すぎる場合、不純物まで抽出してしまい、効果が期待出来なくなるのだろうか？
第8精製。No.178、組み合わせバターン3-2-1-3、優先順位は高。
条件1、条件2、条件4まではNo.188と同様。
条件3、混合比率を赤を3、青を7とする。
青の比率を多くした為か、混合後の定着時間を経た際に、全体的には青みの強い紫が出来ており、下部に混ざり切らなかった青が残っていた。
察するに、混合比率においても、赤と青のバランスがあるのか？
今回のパターンにおいては、鎮痛効果がより高いが、免疫力向上が見込めないという結果になるだろう。
第9精製。No.198、組み合わせパターン3-2-5-3、優先順位は高。
条件1、条件2、条件4まではNo.188と同様。
条件3、混合比率を赤を7、青を3とする。
赤の比率を多くした為が、混合後の定着時間を経た際に、全体的には赤みの強い紫が出来ており、上部に混ざり切らなかった青が残っていた。
今回のパターンにおいては、免疫力向上効果がより高いが、鎮痛が見込めないという結果になるだろう。
混合比率を調整することで、No.188を上回る結果を得ることが出来るのかもしれない。
結果を整理する。
条件1における素材の溶解温度については、素材ごとに適温がある。試したパターンにおいては、15度で溶解させることが最も効果が得られること。
条件2における効能抽出、効能定着においては、「抽出>定着」ならば効果が薄くなり、「抽出<定着」ならば効果自体がサンプルを下回ってしまうこと。
条件3における混在比率については、赤と青のバランスが崩れれば適切に混ざらず、抽出した効能の混合、及び定着が望めないということ、そしてバランスを見極めれば、No.188を上回る可能性が見込めるということ。
条件4における効能定着温度については、温度により時間経過による分離が発生し、混合後の効果発生にも差分が生じること。
判明した結果より、精製の傾向を読む。
免疫力、鎮痛がより向上し。
かつ、身体に負荷が掛からず。
そして、時間経過による効能劣化が行われない。
No.188を超える精製バターンとは？
堅い岩パンを水でふやかし、口の中に詰め込む。無理矢理に咀嚼し、浸した水ごと胃の中に流し込む。
口の中に広がる不快感に顔を顰めるが、僅かな躊躇もなく、スキル行使をする。
No.188を超える精製パターンを求める為、高速思考の海に潜る。
【カロリーコンバータ・オーバーロード！】
瞳の色が青、緑を経て、深紅に変わる。未来予測を叶えるような万能感に満ちていく。
身体が熱くなり、汗が噴き出す。
――素材を溶かしきれなくては意味がない。溶解させる温度は15で固定とする……
鼻から滴る血が口、顎を伝わり、シャツが朱に染まる。
――単純に現在比率を変化させるだけでは駄目だ…定着時間と抽出時間を計算し…なおかつ劣化を防ぐには…
思考の海に潜る、潜る、潜る。
――比率を6、青4とする、または7、青3として、鎮痛よりも免疫力向上を取る。代わりに抽出は鎮痛を多くする。そして劣化を防ぐため、やや低めの温度にすれば…
滴る血はとどまらず、床にまで広がっていく。
――No.167、組み合わせパターン3-1-4-2、そしてNo.172、組み合わせパターン3-1-5-2、これだ！！
スキル行使による精製シミュレーションにより、最適解と思われる組み合わせパターンを抽出すると同時に、スキルが強制解除される。
全身に満ちていた万能感は、潮が引くように消え去る。瞳が黒に戻された俺は膝から崩れ落ち、床に両手を着く。そして、荒い呼吸を繰り返す。
破綻した兵站を整えようと、岩パンを少しずつ齧るが、喉を通らない。
水で強引に流し込み、意識を繋ぎとめる。
そして、慌てて駆け寄ってきたジェイルとハルトに、分析結果と今後の対応について説明するのだった。
「傾向は掴みました。次に行うのはNo.167とNo.172です」
「私の分析と計算が正しければ、共にNo.188の効能を超えた結果になるでしょう」
「No.172は、より効能が強いですが負荷も高い為、『灰咳』症例者の最終段階に陥ってしまった方を対象にするつもりです」
「流石に疲れました…私は一旦休みます」
「ハルトさん、準備だけお願いします。ジェイルさん、申し訳ありませんが、拭うものを用意して頂けませんか？」
汚れた床を掃除しようとする俺を、ジェイルは無言で制す。そして俺を抱きかかえ作業室を出ていく。
「とりあえず、お前は休め。倒れるか、死ぬぞ」
ジェイルはそう言うと、仮眠室らしきところの寝床に俺を放り込んだ。
「24時間休め。これは同志としてのお願いだ。お前に倒れてもらう訳にはいかんのだからな」
替えのシャツと濡れたタオル、そして水差しを用意し、ジェイルは去っていく。
仮眠室の寝床に置かれた俺は、血で汚れた顔をタオルで拭い、朱に染まったシャツを脱ぎ捨てる。そして新しいシャツに袖を通す。薬師ギルドで洗浄してある所為か、僅かに薬臭が鼻につく。
用意された水差しの飲み物を口にすると、砂地に零れた水のように、全身に染み渡り広がっていく気がする。
水差しの中身が半分ほどになると、ようやく人心地がつく。そして、猛烈な眠気が襲ってきた。
俺は抗えず、意識を手放す。ジェイルとハルトに後を任せて。
■執筆裏話
パターン検証の描写を書くのが、意外に楽しかったです。
評価、感想、御待ちしております。執筆のモチベーションアップに繋がりますので！
