三国夢

第八章 名門の深謀と、暗算勝負

お茶を飲み、本（帳簿）を読み、疲れたら少し歩き回る。……いやあ、なんていい生活なんだ！

蘇然（そぜん）は深緑色の茶碗を手に帳簿方の部屋の前に立ち、陳（チェン）府の中を行き交う下男や下女たちをぼんやりと眺めていた。口をすぼめて、ふぁぁと大きなおあくびをひとつ。部屋を出てゆっくりと散歩を始める。

（さすがは三国時代、徐州でも有数の大富豪だな。なんてバカでかい屋敷なんだ……。俺もいつかこんなマイホームを持てるようになるのかなあ）

空を見上げて時間を測る。うん、そろそろお昼ご飯の時間だな。

（……ところで陳府って昼飯は出るのかな？ あ、そうだ。古代人は昼食を食べないんだった！）

前日に秀（シュウ）へ「昼ご飯は何食べるの？」と聞いて、「何をおっしゃっているのですか？」と目を丸くして不思議そうな顔をされたのを思い出した。

ぐうぅぅ……。

（頼むよ胃袋……）

自分の情けないお腹に苦笑しつつ、蘇然は思い出した。そうだ、部屋の中に確かお菓子（点心）が置いてあったはずだ！

いそいそと部屋へ戻ると、案の定お菓子が用意されていた。ただし、一番奥にある大きな机の上に置いてある。

（それにしても不公平だよな。同じ帳簿方の部屋なのに、机の大きさがバラバラなんだから。一回り大きい机が一つに、小さい机が二つ。……それに、宣揚（せんよう）兄さんは『あと二人帳簿方がいる』って言ってたけど、俺が来てから人っ子一人現れないのはどういうことだ？）

まあいい、今は腹ごしらえが最優先だ！

蘇然は茶碗を置くと、一番大きい机の前の立派な椅子（※当時としては珍しい座具）にドカッと腰掛け、皿に盛られたお菓子を指でつまんで口に放り込んだ。

（ほう、結構うまいじゃないか！）

一口食べると余計にお腹が空いてきて、蘇然は夢中でバクバクとお菓子を貪り食うのだった。

◆

「糜（ビ）家め……最近は増長が過ぎるぞ！」

陳府の奥まった奥室にて、陳家の家長・陳珪（チェン・ケイ）は激しく机を叩いた。怒りのあまり、白髪交じりの立派な髭がプルプルと震えている。

「父上、どうぞお怒りをお鎮めください……」

陳珪の前に立っていた細身の青年が、老父をそっと畳（座具）へと支え、静かに宥めた。

「たかが帳簿方が二人、糜家に引き抜かれただけのことにございます。欲しければくれてやればよろしい。不才ながら、この元龍（げんりゅう）が父上の憂いを払いましょう」

この青年こそ、徐州随一の英才と名高い陳登（チェン・トウ）、字は元龍である。

「お前がか？」

陳珪は疑わしそうな目で息子を見た。

「元龍よ、お前が学ぶべきは国を治める『帝王の学』だ。そのような帳簿の付け方ごとき小道（くだらない雑務）に拘泥する必要はない。そういえば宣揚から聞いたが、新しく入った『江 守義（こう しゅぎ※蘇 守義）』なる男はかなりの人物らしい。雑務はすべてその者に任せればよい」

「蘇（そ）　守義（しゅぎ）……ですか」

陳登はその名を呟き、どこか奇妙な表情を浮かべた。

「私も宣揚兄から噂を聞いております。なんでも、その蘇守義なる人物は暗算の術に長け、一瞬にして莫大な計算を弾き出し、寸分の狂いもないとか……」

「フン、所詮は小道（技術）に過ぎん！」

陳珪は眉をひそめ、息子を重々しい眼差しで見つめた。

「元龍よ、ワシが日頃から言い聞かせていることを覚えているか？」

「もちろんでございます」

陳登は恭しく頭を下げた。

「現在、我が陳家は各地で米穀（食糧）を大量に買い集めております。……ただ、曹（ソウ）家もまた同じように動き始めている気配がございますが……」

「曹家だと？」

陳珪は冷たく鼻で笑い、長い髭を撫で下ろした。

「曹家のあの老いぼれ（曹嵩）は病で床に伏せっており、もう長くない。その息子（曹徳など）と来たら……フン！ 救いがたい愚か者（暗愚）よ！」

「問題は、やはりあの糜家でございますな……」

陳珪は少し沈吟し、深く溜息をついた。

「ワシも糜竺（ビ・ジク）あの小童を甘く見ていたわ。弱冠にして糜家の家督を継いだゆえ、後継ぎもおらんような弱小一族と高くくっていたが……まさかこれほどの手腕を持っていたとはな。参ったわ……」

「父上が見誤られるのも無理はありません」

陳登はハハッと笑った。

「子仲（糜竺の字）兄が類稀なる大才であることは、私も昔から知っております。弟の糜芳（ビ・ホウ）でさえ、なかなかの人物ですからな」

「糜芳だと？」

陳珪は一蹴した。

「兄の足元にも及ばんわ！」

陳登は父の怒りが収まったのを見て、ホッと胸を撫で下ろした。父は昔から身体が強くない。余計な興奮で怒らせるわけにはいかないのだ。

「時に父上、現在天下を騒がせている『大賢良師』について、どのようにお考えで？」

「大賢良師……？」

陳珪は茶碗を取り、一口啜って淡々と言った。

「元龍よ、お前が言っているのはあの『張角（チョウ・カク）』のことか？」

「はい」

「大乱の兆し……災いがすぐそこまで迫っておるな」

陳珪は首を横に振り、軽蔑するように言い放った。

「だが、あの張角とやらも身の程知らずの増長が過ぎる。まだ漢王朝は倒れておらんのだぞ！ 泥の分際で何を企んでおるのだ？」

「父上のお考えでは……？」

「いくら朝廷の綱紀が廃れ、十常侍（宦官）どもがのさばっておるとはいえ、たかが貧民（泥脚子）どもが暴動を起こしたところで、朝廷の正規軍が本気を出せば鎮圧など容易いことだ」

「……ならば父上、なぜ私にこれほどの食糧を買い集めさせたのですか？」

陳登には理解できなかった。朝廷がすぐに鎮圧するなら、なぜ食糧を買い占める必要があるのか？

「これだからお前は！」

陳珪は息子の視野の狭さに失望したように首を振った。

「もっと遠くを見据えよ！ あの張角が挙兵し、もし成功すれば……いや、仮に失敗に終わったとしても、『それこそが本当の乱世の始まり』なのだ！」

「……！」

陳登の脳裏に電撃が走った。ようやく父の真意を理解したのだ。

「フン！ 袁（エン）家や夏侯（カコウ）家もまた、その時をじっと待っておるのだ。袁遺（エン・イ）のあの一見ぼんやりした老狐め、腹の中ではすべてお見通しよ。皇帝の命はもう長くない。次の皇帝が即位した瞬間に擁立すれば、一気に『擁立の功臣』として袁家の権勢は膨れ上がる……！」

「……では、我が陳家は焦る必要はないのですな？」

「焦る？ 何を焦ることがある！」

陳珪は高らかに笑った。

「今の朝廷に、まともに動かせる兵が残っていると思うか？ ああ……大漢王朝もここまで落ちぶれるとは、嘆かわしいことだ……。だがな、どれほど天下が荒れようとも、この徐州の一畝三分地（縄張り）を支配するのは、我ら世家（名門名士）だ！ ……惜しむらくは、あの糜竺の小童が分別もなく、事あるごとに我が陳家と対立することだがな」

陳珪は陳登を鋭い眼光で見つめ、重々しく言った。

「我が陳家の歴史を、ワシらの代で断ち切るわけにはいかん！ 万事に慎重を期せ……良いな！」

「ははっ！ 承知いたしました、父上！」

◆

部屋を出た陳登は、ふうと溜息をついた。自分の見識はまだまだ父の足元にも及ばない。父にとっては自明の理であっても、自分には見えていないことが多すぎる。学問の道はどこまでも遠い……。

「ん……？」

帳簿方の部屋の前を通りかかった陳登は、妙な光景を目にして足を止めた。

一人の青年が部屋の前の日向にどっかりと腰掛け、片手にお菓子、片手に茶碗を抱えて、幸せそうにモグモグと食べているのではないか。

陳登の顔から一気に笑みが消えた。礼儀作法もへったくれもなく、人様の屋敷の廊下で食い散らかしている男の無礼さに、むっと胸くそが悪くなったのだ。

「貴様、何者だ？」

陳登は眉をひそめ、冷ややかな声で問い詰めた。

「うおっ！？」

日向ぼっこをしながらお菓子を楽しんでいた蘇然は、突然の上からの喝声に飛び上がらんばかりに驚いた。振り返ると、自分と同世代くらいの気品ある青年が、冷たい目で見下ろしている。

「あ、えーっと……江哲（こう・てつ）……じゃなくて！ 蘇然（そぜん）、字は守義（しゅぎ）です！」

「お前が……蘇守義か？」

名前を聞いた瞬間、陳登の瞳の奥の怒りがすっと引いていった。

何しろこの男、自分が陳家の若旦那（公子）だと分かっても露ほども怯える様子がなく、世間の者が浮かべるような卑屈な笑みすら浮かべていない。陳登は一瞬で、目の前の男をただ者ではないと評価し直した。

「噂では……お前は『暗算の術』に長けているそうだな？」

陳登は蘇然を品定めするように見つめながら、淡々と言い放った。胸の奥で、直感が囁いている。——この男、本当に底知れぬ英才かもしれない、と。

「まあね、小意思（朝飯前）ですよ……あ、いや！ 大したことありません、大したことありませんって！」

「ほう……フフッ」

陳登は心の中で思わず笑ってしまった。なんだか非常に面白い男だ。

「そこまで言うのなら、私がお前を試してやろう」

「へ……？」

蘇然は目を丸くした。出勤一日目から、いきなり抜き打ちテスト（抜き打ち監査）かよ！？

（よしよし、いいだろう！ 試せるものなら試してみろ！ お前ら古代人なんて、現代の『九九の足し算掛け算』を一発ぶちかませば全員イチコロなんだからな！）

（質問するお前もラク、答える俺もカンタン！ ウィンウィンだな！）

「で、何を出題するつもりなんだい？」

蘇然は首をかしげ、余裕の表情で問い返した。

「暗算が得意だと言うのなら……私とお前で、『暗算勝負』をしようではないか」

「へっ！」

蘇然の口元が、思わず楽しそうに吊り上がったのだった。