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花瑪瑙

　地震や地滑りなどで地表に露出した瑪瑙の塊が、渇いた荒野や砂漠などで風に晒され、中心に向かって無数の罅が入り、更に雨によって露出部が溶かされ内部にしみこんだことで花のような模様を得たもの。

　塊自体の形や寒暖差による亀裂、また雨に溶かされる際の外縁部の鉱石など、様々な条件がそろって初めて生まれる花であり、古くから長寿や変わらぬ愛の証として珍重されてきた。

　近年では瑪瑙の塊に外部から亀裂を入れて染料を流し込み、生産されることがある。

　花びらの数が多いことや偶数奇数など、地域によって尊ばれる花の形は異なるが、花と鉱物という相反するものへの憧憬は、いついかなる所であっても変わらない。

　小さなペンダントを手に入れた。花瑪瑙の親指の爪くらいのものだ。

　人工で作られた物だろう。それくらいは分かった。

　つるりと滑らかなその表面を撫でる。

　昔は婚約の証だったらしいそれは、ガーベラのような花弁が広がる。

　世界には、バナナ型神話というのがあるらしい。

　石かバナナかを神様が人間に選択させ、石を選べば不死を、バナナを選べば寿命を与えるものなのだそうだ。

　人間は固い石よりも、甘いバナナを選んだから寿命がある。

　じゃあ、この人工的に作られた石の花は、人間がまだバナナを選んだことを後悔している証なのだろうか？

　そう思うと私はこの石を飲み込みたくなった。