ミミズクノコウ
ヒバナミミズクの巣に溜まった伽羅の、特に深く香るものを指す。
ヒバナミミズクは求愛の際、オスがメスに自身の巣に敷き詰めた伽羅の香りを嗅がせる。
メスがその香りを気に入るか否かで求愛の合否は決まる。
ヒバナミミズクは香りを高めるために自身の糞を発酵させたり、落雷で火の付いた木の枝をわざと巣に持ち帰ったりする事がある。
その為ヒバナミミズクの巣は時に燃えるほど熱を持つことがあり、火花を食べているのではないか、と古くは考えられていた。
ミミズクノコウはそうした伽羅が何代もヒバナミミズクに受け継がれ熟成されたものであり、地中や水中で熟成されたものより温かな香りがするものである。
博物館で、少し焦げて黒くなったミミズクノコウを見つけた。
名前だけは知っていた。
香水が好きだから。
でも大して裕福でもない私にとって、この伽羅は高嶺の花過ぎた。
何せ、沈香にしてもうんと希少で高価だ。
ミミズクノコウは更に希少なのだと言う。
ヒバナミミズクの生態によって、腐ってしまったり燃えてしまったりするからだそうだ。
野生の生き物にとって、繁殖は何より大事だろう。
だからといって、人間にとっても高価なそれを惜しげも無く集め周り、求愛するために自分の巣を燃やすまでするのだ。
隣に、ヒバナミミズクの巣の模型と、羽の展示があった。
ふわふわとした羽毛と、大きな風切り羽。
フクロウ類は夜行性で、音も無く獲物を狩る。
そういう風に出来た身体で生きている。
耳の位置が左右で違うのだと、更に隣で頭蓋骨が展示されていた。
私は目を閉じる。
おしゃべりは控えめで、衣擦れや靴音が響く。
ふっと、暗闇の中で伽羅の匂いがする。
そんな気がした。
夜闇に紛れても、確かに香る、求愛の証。
少しだけ、私はヒバナミミズクの雌が羨ましくなった。
