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２「不良少女たち」

　統一感のある服装からして、どこかの学校の生徒みたいだ。髪型や顔立ちは各々違うが、際立っているのは赤みがかった髪をツインテールにした少女。彼女たちは、俺をじっと見ている。

「ちょっと、こっち来てよ」

　手招きしながら、ツインテールの少女がそう言った。他の少女たちは、くすくすと笑っている。どこか、嫌な感じの笑い方だ。

「えーっと……何の用かな？」

「いいからこっちに来て」

　ついて行っては、絶対に行けない気がする。トラブルに巻き込まれるのは御免だ。

「ちょっと、急いでるんで。それじゃ」

　その場から立ち去ろうとしたが、全員に取り囲まれてしまった。逃げ道が塞がれる。

「逃げる気？」

「そういうわけじゃ……」

「じゃあ、財布出してよ」

　カツアゲかよ。事態を理解した俺は、すぐに財布を取り出した。金で解決できるなら、それでいい。財布を開け、中に入っていた紙幣を手渡す。しかし、少女たちは怪訝そうな顔をした。

「何、それ？」

「え、金だけど……」

「どこの国の金よ。こんなの、ウルファエラじゃ使えないわ」

　しまった、日本円だった。渡した紙幣が、床に放り投げられる。

「あの……悪い。こっちの金は持ってないんだ」

「別にいいよ」

「え？」

「——お金なんて、いらないから」

　次の瞬間、背中に強い衝撃を受け、身体が前へよろめく。振り返ったが、誰も俺に触れていない。

「な、何だ……？」

　今度は肩に衝撃が走った。

「痛っ！」

　思わず肩を押さえる。殴られたような痛みだった。だが、やはり誰も近づいていない。

「お前ら……何かしただろ！」

　俺が叫ぶと、少女たちは笑みを浮かべた。くすくすと、こちらを小馬鹿にするように。

「さあ、知らないけど？」

「とぼけるんじゃ……」

　言い切る前に、またもや衝撃を感じた。今度は、腹部に。

「ぐっ！」

　痛みに耐えきれず、その場に膝をついた。見えない誰かに殴られているみたいだ。

「この……！」

　反撃しようと立ち上がり、目の前の少女に向かって手を伸ばす。勢いのまま、腕をつかんだ。見た目通りの、華奢な腕だ。これならいける。この腕を、へし折ってやる。そのまま、少女を引き寄せようとした。

　ところが——。

「うわっ！」

　突如、身体が後ろへ吹き飛んだ。背中から壁に叩きつけられる。

「がっ……！」

　激痛に気を失いかけるが、どうにか耐え切る。だが、立ち上がる気力はもうない。

「……今の、は」

　答えは返ってこない。少女たちは、へらへらと薄気味悪い笑みを浮かべるだけだ。そして、赤みがかった髪の少女が手をこちらへ向けた。

　すると——。

「っ！」

　また、何かが飛んできた。咄嗟に腕で顔をかばう。衝撃が容赦なく腕を打ち、赤く腫れあがった。

「ぐ……」

　ようやく理解した。こいつらは、何かを飛ばしている。だが、その「何か」が見えない。

「……まさか」

　頭の中に、ある言葉がよぎる。

『魔法』

　ここが異世界なら、存在していてもおかしくはない。だったら、これも——。

「魔法……なのか？」

「今頃？　気づくの遅すぎ」

　やっぱりそうだ。こいつらは、魔法を使える。だから、ここまで余裕が持てるのだ。

　腕力なら、こいつらには勝てる。体格的にも、俺の方が大きい。まともに戦えば、負けるはずがない。だが、近づく前に魔法で吹き飛ばされる。腕力も、体格も、何の役にも立たないのだ。

「ほら、立ちなよ。まだ始まったばっかりなんだから」

「……何で、こんなことを」

　尋ねると、少女は怪訝そうな顔をした。

「何でって？」

　髪をかきあげながら、少女は笑った。

「学校って、疲れるんだよね。礼儀作法だの、勉強だの、魔法だの。毎日毎日、ちゃんとしてろって言われるし」

　彼女は思い切り足を振り上げ、そして。

「だから、こういうことして遊ぶの」

　俺の腹部めがけて、思い切り振り下ろした。

「ぐっ……！」

　鈍い衝撃が腹に叩き込まれ、息が詰まる。腹を押さえながら、必死に呼吸を整えようとするが、痛みのせいでまともに息ができない。

「ほら、どうしたの？　立ちなよ」

　何とか身体を起こそうとする。しかし、手に力が入らない。膝をついたまま顔を上げると、少女たちが楽しそうに笑っていた。

「もう一回やろうよ」

「次はどこにする？」

「顔とかいいんじゃない？」

　彼女らの言葉に、戦慄が走る。これ以上やられたら、本当に死ぬ。

「誰か……！　誰か助けてくれ！」

　懇願するように、声を荒げる。しかし、人が来る様子はない。通りには大勢の人がいるので、聞こえているはずだ。

「誰も来ないでしょ？　みんな、面倒なことに関わりたくないのよ」

　触らぬ神に祟りなし。それは異世界でも共通らしい。すると、ツインテールの少女は俺の頬を触りながら、耳元でこう言った。

「ふふ、安心して。殺しはしないから」

「え……」

「半殺しで済ませてあげる」

　そして、少女たちのリンチが再び始まる。集団で、身動きの取れない俺の身体を、何度も蹴り飛ばしてくる。痛い、痛い、痛い。

「だ……れか。たす……けて、くれ」

　最後の力を振り絞り、声を出した。もう、これ以上は声も出ない。

「だから言ってんじゃん。誰も来ないって」

　そして、とどめを刺さんとばかりに、少女は思い切り足を振り上げた。——その時。

「⁉」

　少女たちが、一斉に振り返る。背後から、足音がしたからだ。俺も遅れて、視線を向ける。

　そこには、一人の女性が立っていた。長い青髪に、青い瞳。黒いローブをまとった、俺とそう歳の変わらなさそうな女性が。