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１１「不当な逮捕」

　俺とクレアさんは、こんな風に毎日を過ごしている。何かしらの採取をし、それを闇市で売り、必要ならば買い出しをする。その後、俺はクレアさんに勉強を教えて貰うのだ。

　だが、その日だけはいつもと違った。例の女騎士と出会ってから、数日が経過したある日のことである。

　——ドスン。大きな物音が、家の中に鳴り響く。

　朝食を食べている最中に、突如として家の扉がけ破られたのだ。驚きのあまり、手に持っていたスープの皿を、その場に落としてしまう。

「クレア・ランドルフ‼　貴様を逮捕する‼」

　扉をけ破ったのは、例のアロエラとかいう女騎士だった。だが、今回は彼女一人ではない。他にも、大勢の騎士たちを引き連れていたのだ。

　あっという間に、俺達は騎士たちに取り囲まれる。

「ちょ、ちょっと……これはどういうことなの⁉」

　突然の出来事に、クレアさんが尋ねる。アロエラは、得意げに微笑むと何かを差し出してきた。

「これは、王国から正式に発行された、貴様への逮捕状だ。見てみろ」

　この世界の文字にまだ疎い俺だが、おおまかな内容は読み取れた。要約すると、こうだ。

　クレアさんは、先日起きたある事件の容疑者となっているらしい。その事件というのは、女生徒の連続殺人事件だという。

「貴様は、かつて大勢の人間を殺めた存在だ。この王都で殺人事件が起こったとなると、犯人は貴様しかいない」

　噂では、耳にしていた。ここ最近、王立女学校のお嬢様たちが酷い目に遭っているのだと。しかし、クレアさんが犯人だと決めつけるのは、いくらなんでも早計だ。

「ちょっと待ってください」

「ん？　貴様は……前に、クレア・ランドルフと一緒にいた男か」

　どうやら、俺の事を覚えていたらしい。まあ、一方的に傷つけた相手だから当然か。

「クレアさんがやった証拠はあるんですか？　俺はずっとクレアさんと一緒でしたけど、殺人なんてしてませんよ」

　クレアさんがやっていないことは、まず間違いない。基本的に、俺はクレアさんと行動を共にしていたのだから。

「証拠など、必要ない。重要なのは、その女がかつて大勢の人間を殺めたという事実だけだ」

「はぁ？」

　何言ってんだ、この女。もしかして、証拠もないのにクレアさんを逮捕しに来たのか。馬鹿じゃねえの。

「つまり、証拠は無いってことですよね。証拠もないのに、王国が逮捕状を出したんですか？」

「……」

　俺の問いかけに対し、罰が悪いようにアロエラは押し黙った。

「その逮捕状、本当に正式なものなんですか？　ちょっと、貸してくださいよ」

　手に取ろうとした瞬間、アロエラは慌てて逮捕状を引き戻す。

「う、うるさい‼　とにかく、私達は貴様を逮捕する。抵抗しても無駄だぞ」

　まともに話し合いをするつもりはないらしい。このまま逃げるのも手だが、敵の数があまりにも多すぎる。相手が一人ならまだどうにかなりそうだが、多勢に無勢だ。

「クレアさん……どうしますか？」

「……そうね。まともに戦っても勝てる相手じゃないし。ここは、大人しく従いましょう」

　すると、クレアさんは両手を挙げ、降参の意を示す。

「お前たち、この女を縛り上げろ」

「はっ‼　了解しました」

　アロエラの部下と思しき騎士たちが、一斉にクレアさんのもとに駆け寄る。そして、身動きが取れないようにがっちりと縄で締め上げた。

「ふははは‼　ざまあみろ、クレア・ランドルフ‼　思う存分、貴様を拷問してやる。自白するまで、容赦はせんぞ」

　アロエラは、そんな倫理観ゼロの発言をしながら、高笑いする。このままクレアさんが連行されれば、発言通り拷問されるだろう。

　王国は、クレアさんから片腕を……魔法を奪った。なのに、これ以上彼女を傷つけようというのか。

　——そんなこと、許せるはずがない。

　俺は、右の掌を大きく広げ、騎士たちのいる方へ向ける。そして——。

「衝撃魔法（ショック）‼」

　俺の詠唱に呼応するかのごとく、掌の中で目に見えない何かが渦巻く。そして、それを騎士たちに向けて放った。