第九話 一意専心、剛への強化
切れたはずの強化が、体の中に満ちている。サトリアが力の受け渡しをしてくれたのだろう。
迷っている時間はない。
俺は剛へ向かって意識を集中させた。今まで自身にしか強化をしてこなかったが、対象が変わるだけだと言い聞かせた。
剛さんに、強化を——。しかし、そう簡単にはいかなかった。
振り上げられた拳が剛へ落ちてくる寸前、俺は強化を剛へ向けて流し込んだ。
だが——弱かった。
剛は腕でガードしたが、それでも体が大きく揺れた。
「っ……！」
タイミングがずれた。強さも足りない。
剛がこちらを一瞬だけ見たが、何も言わなかった。それでも俺には伝わった。
三人の男のうち一人が、剛の脇腹へ蹴りを入れようとした。
俺は剛の足に意識を絞った。剛が踏み込む瞬間——そこだ。
今——！
剛の足に強化が乗った。さっきより、確かに強い。
剛の体が僅かに速くなった。蹴りを躱し、男の顎へカウンターを叩き込む。
男が吹き飛んだ。
「一人——！」
剛は何も言わず、すぐに次へ向かった。
残り二人。一人が剛の腕を掴もうとする。もう一人が背後から迫っていた。
挟まれる——。
俺は剛の両腕に意識を分散させた。難しかった。一点に絞るより何倍も難しい。
強化が薄くなるのがわかった。
駄目だ。分けるんじゃねぇ。剛さんの動きを見ろ。
剛が先に動いた。背後の男へ向き直り、拳を振り上げる。
そこだ——！
拳に一極集中。
鈍い音がした。背後の男が膝をついた。残り一人。
剛と男が向き合う。男が構えを取った。
俺は剛の全身を見続けた。どこで打つ。どこで蹴る。修行を見てきた日々が、頭の中で蘇る。
剛が踏み込んだ瞬間——俺は迷わず強化を流し込んだ。
剛の拳が、男の腹へ深く沈んだ。
男は声も出さずに、そのまま崩れ落ちた。
――静寂――
三人、全員が地面に転がっていた。
剛はゆっくりと息を吐き、俺の方へ歩いてきた。
俺はその場に座り込んだまま、強化が完全に切れていくのを感じていた。体の中が空っぽだった。
剛が目の前に立った。
しばらく、何も言わなかった。
「……お前、他人に強化かけたのは初めてだろ。」
「……はい。」
「よくやった。」
アパートに戻ると、剛は俺をソファに押し込んでお茶を取りに台所へ向かった。しばらくして、温かい茶が目の前に置かれた。
剛はソファの向かいに腰を下ろし、自分の茶を手に取った。俺はそれに続いてお茶を飲んだ。
そのまましばらく、二人とも何も言わなかった。
「……剛さん。」
「ん？」
「俺、少しは強くなれてますか。」
剛は茶をすすり、少しの間黙っていた。
「翔。今日のお前は本当によかった。関節を狙ったのも、俺に強化をかけたのも——全部、お前が自分で考えてやったことだ。」
「俺が教えたのは足運びと重心だけだ。あとはお前が自分でもぎ取った。それは誇っていい。」
俺は何も言えなかった。ただ、胸の奥が熱くなるのを感じた。
「……ありがとうございます。」
「礼はいらん。明日からまた地獄だからな。」
そう言って、剛はおかしそうに笑った。
その夜は、久しぶりに穏やかな時間だった。
ご覧いただきありがとうございました。今まで毎日３話投稿していたのですが、自分が事前に考えていたストーリーのストックがだいぶ減ってきているので、これからは投稿頻度が減ると思います。ですが、これからも応援していただけると嬉しいです。次回もお楽しみに〜
