化け物を、安らかに殺す方法

化け物になる方法⑤

　嫌な予感はしていた。

懐かしい道。景色。見覚えのあるそこは、ノイズの育った孤児院。子供達の楽しげな声が酷く不愉快で、ノイズは発狂しそうな脳内を、拳を握りしめて耐える。

「子供の死体でも見たいのか？」

「そんなことはさせないと言っただろ」

目の前が赤く染まる。

何故ブラッドはノイズを拘束しない？

信用しているのか。だとしたらそれは間違いだ。ノイズが我慢をやめるだけで、ここは血の海になる。

ふっ、と力を抜いた瞬間。ブラッドがノイズの手首を掴んだ。そしてそのまま腕を引いて、孤児院の門を開けた。

庭で遊んでいた子供達が物珍しそうに集まってくる。

子供は、こんなに小さく、脆そうなものだったか。

「ねえねえ、お兄ちゃんだれ」

「ブラッドおじちゃんの友達？」

「ああ、シスターを呼んできてくれるか？」

子供と視線を合わせながら、ブラッドは柔らかく言った。子供達は元気よく返事をすると、院内に駆けて行く。そんな様子をぼんやりと眺めていると、シスターと思しき女性が現れた。

老齢の女性。

随分と皺が刻まれた顔。

だが、その目は真っ直ぐで、優しげに輝いていた。

綺麗だ。

見惚れて、そんなことを思った。

シスターがほほ笑む。

「……会えて嬉しいわ」

彼女の目が輝いていた理由は、瞳に水の膜ができていたからだ。声は優しく耳に馴染み、ゆっくりと瞬きをした目が、一雫の涙がこぼれ落ちる。

「ノイズ、」

彼女に、名前を呼ばれ、既視感が生まれる。

得体の知れない何かが、ふつふつとノイズの心に湧き上がる。だめだ、これを思い出してはいけないと頭に警鐘が鳴る。

「…やっぱり、分からないのかしら。この顔じゃあしかたないわね」

　その悲しそうな顔が。笑顔よりも、その顔が、脳に焼き付いて離れない。最後に見せてくれた、その悲しみの表情が。

一度、全てを投げ捨ててまで守った、大切な人。

ぐわり、と昏いなにかがノイズを襲う。

この女を殺せば、全てが終わり、終わりが始まる。

ノイズの最後の理性が、弾け飛ぶ。

「…………ロ、ゼ」

「会いたかったわ、ノイズ」

彼女が両腕を広げて近寄ってくる。

ノイズの中の化け物は囁いた。さぁ殺せ。

「ノイズ……本当に、変わらないのね……」

変わりはしない。

変われたら苦労はしなかった。

何故あの時、この女を生かしてしまったのだろう。生きていたところで、こんなに老いて、どうせ死ぬくせに。

最初から、この女を殺していれば良かった。そうすればノイズは今頃化け物だ。誰からも受け入れられず、誰も信じず、永遠だけを受け入れられたかもしれないのに。こんなに苦しまずに済んだのに。

『お前の望みは、本当にそうなのか？』

当たり前だ。

もううんざりだ。置いて行かれたくない。終わりの来ない人生だからこそ、ピリオドが欲しくてたまらない。

　ノイズとロゼッタの距離が縮まる。それを、ブラッドが制した。ノイズから、ロゼッタに向けられた殺気が、凄まじいものだったからだ。

しかし、彼女はその殺意を真正面から受け止めて尚、ノイズに手を伸ばす。

死にたいなら、殺してやる。

ノイズは奥歯を噛み締めた。ギチギチと歯が擦れあう。握り絞めた手のひらは、爪が食いこんで皮膚を破る。

唇からフーっと獣の様に呼吸が漏れた。

自分が自分ではなくなっていく感覚。熱くなった体中で沸騰した血液が巡り、細胞を書き換えようとしているのが分かる。

このまま、本能に身を委ねて眠りたい。

意識を投げ出そうとしたノイズの手を、ひんやりと温度のある手が包む。

「あなたに、ずっと謝りたかったの」

ブラッドを押しのけて、ノイズの手を巻き込みながら、胸の前で祈るように手を合わせる。

その手の温度が、手を通じて頭を冷やす。

脱力した手は、ぴくりとも動かすことができない

。

殺したいのか、ただ握り返したいのか、分からない。

変わり果てた、皺もぐれの手と、あの頃から何一つ変わらない自分の手。時間の差が、ノイズの心を打ちのめす。

「あの時、あなたを愛せなかった私を、恨んでるわよね？」

　当然だ。その癖、一緒に死んでもくれなかった。死なせてくれなかった。置いて行こうとした。

「ごめんなさい」

　ずっと謝りたかっただと。なら、そのまま死なせてやれば良かった。罪悪感と、後悔に呑まれながら、苦しんで死ねばよかったのに。

ずるいだろう。

お前だけ謝って満足か。

今までのうのうと生きてきたお前が！

「……」

　言いたいことは、沢山あるのに。

「ノイズ、……私を生かしてくれて、」

本当は、先に老いて行く彼女を受け入れなかったのは、ノイズの方だったのかもしれない。

あの時間違ったのは。

「ありがとう」

　自分が置いて行かれたくなかったから、ノイズは彼女を生かしただけだった。

彼女のためなんかじゃない。

「あなたの幸せを、願っているわ」

　添えられただけだった手のひらを握りしめて、彼女の額に当てられる。ひんやりと細い、ゆっくりと死に近づきながらも、生きている手。

「……酷いよ、ロゼ。君にそんな風に言われたら」

全部許せてしまう。

いや、違う。本当は怒って等いない。

会いたかった。触れたかった。こうやっていつもみたいに話をして、許して、許されて。

一緒に生きていくはずだった。

「疲れたよ、」

幸せになれるものなら、なりたい。

だけど、もうロゼッタには時間が無い。ノイズを幸せに出来るのは、彼女だけだった。

それに、絶望を知ってしまった。

永遠を、一人で生きていくという絶望。

また運命に耐えかねて、破壊衝動を抑えられなくなったら？こうやってあやしてくれる愛する人はもういない。

もう、普通に人を愛することなんてできない。

「大丈夫よ。大丈夫」

　ロゼがノイズを抱きしめた。

　嘘つき。なにが大丈夫なんだ。

だけど、なんでこんなにも安心するのか、もう分からない。

　また、枯れたはずの涙が零れる。すぐに止まっては、また零れる。

　ただ、これだけは分かる。

ノイズは、本当の化け物になり損ねてしまったのだと。