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化け物になる方法④

　かつて、史上最凶の異常者、クレイ・ジャグリーを幽閉していた一室。特異常者、ノイズ・ルーチェスはここに拘束された。

　異常犯罪防衛隊隊長、ブラッド・エレインは慣れた様子で、強化ガラスで遮られた部屋の前に立つ。

「今日の調子は、どうだ？」

「……さいあくだ」

「そうか」

　言うとおり、ノイズは不機嫌そうな顔を隠しもせずに鋭い視線を向ける。初めて会った時の温和そうな青年は、もうそこにはいなかった。あの、いたずら好きで、人好きのする笑顔は、どこにもない。

「よくも俺の前に顔を出せるな？」

　一度理性を飛ばしたからか、ノイズは変わった。そこら辺の異常者のように、こちらに敵意をむき出しにする。

「罪滅ぼしのつもりか？」

どうせ、不死者を殺す方法なんて見つからない。なのに、出来ない約束をノイズに押し付けて、追い詰めたのは事実だった。

「ふ、はは、あはは、」

　ノイズは、そんなブラッドを見て笑った。そんな嘲るような笑い声をする男ではなかったのに。

「なあ、かわいそうだなぁ。お前。死にたがりに居場所なんか与えて、恨まれて」

　しかし、ノイズの口調に、それを責めるような雰囲気はなく。むしろ、それを楽しむような気配すら感じた。

「俺っていう化け物は、お前が作ったんだ。可哀想に」

　咎めているような、憐れんでいるような。ただそれはまるで他人事のようにブラッドを呪う。

「おまえがお友達だって思ってた俺は、もういなくなっちまったな？」

　ノイズはまた笑った。

煽るような態度はしかし、ブラッドにある決意を抱かせるのに役に立った。

「……いや、お前は変わらず、俺の友だと思っている」

「てめぇは友を身動き取れないよう拘束するのか」

「おまえがそれを望んだからだ」

「そりゃあ前までの俺だ。今の俺は、この世界が滅びる事を望んでる。まずは手始めに、お前の首を掻き切って、防衛隊の連中も全員潰してやる」

「……そんなことはさせない」

「随分都合のいい事ばっか言ってくれるじゃん」

「俺が憎いのか」

口を開けば偽善ばかり。

救いのあるようなことを言っておいて、結局これだ。こんな思いをしたくないから、ノイズはブラッドを、防衛隊の人間を遠ざけようとした。

「ああ、いやだ、結局お前は、俺を一人こんな冷たい場所に閉じ込めるのかよ」

「おまえが殺意を引っ込めればいいだけの話だ」

「だったら最初から閉じ込めときゃよかったのに、そうすればこんなに孤独に怯える事もなかった！」

嬉しかったからこそ、楽しかったからこそ、その言葉は生まれる。

もちろん、ブラッドは本気で約束を守るつもりだった。必ず方法が見つかると思っていた。

不老不死なんてふざけたおとぎ話があるのだ。不老不死を殺す方法だってきっと見つかる。

けど、足りないのは時間だ。

ノイズの精神が壊れるのが先か、ブラッドが老いて死ぬのが先か。

「知ってるか？お前は自分の体を修復する時熱を持つ」

いっそ、壊れてしまいたい。と、不老不死の化け物は言った。

そして、まだ光の宿る瞳から涙を流す。

「あ、れ、頭が、熱い」

「人間は、エネルギーを使う時に、熱を持つんだ」

つまりそれは、ノイズの崩壊しかけた脳細胞を、修復しようとしている証拠ではないか。

「……お前はまだ、壊れてなんかいない」

けれどノイズの心は負の感情に埋め尽くされ、精神を壊し続ける。

「お前は化け物になったんじゃない」

涙など枯れたと言っていたノイズが涙を流している。それは、ノイズの体で起きた異常かもしれない。

それでも、外聞も忘れて、我がままを泣き叫び、生に足掻く。それの何がおかしい？

「取り繕ってる時のお前よりも、人間らしいじゃないか」

　何を馬鹿な、とノイズは掠れた声で呟いた。

　不老不死の化け物で。死にたくて、殺してほしくて、それが出来ないから、いっそ化け物になって、全部壊してしまいたくて。

仲間が欲しかった。同じ化け物の仲間が。

　そんな、人間、だなんて。

「連れて行きたいところがある。冷静に話をしよう。ノイズ」

ガシャン、とノイズの拘束が外れた。

自由になった手は震えて、ブラッドを殺すかどうかを迷っている。

怖いなら、手錠をつけたままでもいいだろう。どうせ、ノイズの身体能力ではブラッドに叶わない。

　ノイズは、抵抗しなかった。