化け物を、安らかに殺す方法

化け物になる方法③

エラーはそんなに精神が強くない。それでも仇を取るためだけに、死に物狂いで努力してきた。けれどいざとなると体は動かなくて、本当の目的は見失っていて。　

「ずっと、防衛隊向いてないって言われてたんですけど、やっぱ向いてなかったんすよね…」

「それを、報告に？」

「……情けないですけど、警察で、自分のできる所からやってこうかなって」

「ふぅん」

「な、なんか、変ですかね……」

「いや、そうやって頭で考えて動く奴は、やっぱ異常者相手は厳しそうだなって思った」

本能で動く人間に、思考する時間は与えて貰えない。

　ノイズが言ったのはただの感想だったが、それを聞いてエラーは目を丸くして、なるほど…と呟いた。

「……ノイズさんは、怖くないんですか？」

「……ん？」

「いくら死なないからって、前に出るの、怖くないんですか？」

　突然の問いに、思考が止まる。そんな普通の人間に向けるような質問を、当たりまえのように聞かれても。答えようと頭が働く前に、アイルーが出てきてこちらに不審そうな目を向ける。

「どうしたんです？そんな間抜けな顔をして」

「あ、アイルーさん、報告終わったんですか？」

「ええ」

　エラーは、今の質問に特に意味があった訳ではないのか、じゃあ俺はこれで、とノイズの少し頭を下げて隊長室に入っていった。

「……俺が怖いのは、一人になることだけ」

　自分と一緒になって永遠を生きてくれる誰かさえいれば、自分は壊れずに済むのに。

「……私達は、あなたの仲間にはなれませんか」

　静かな声が耳に届いて、ノイズはハッと意識を戻す。

「え、俺今声に出てた？」

「はい。思いっきり」

　うわあ、と、誤魔化すのも忘れて頭を掻く。気持ちが散漫しているのかもしれない。ブラッドやバグの時と違って、煽って殺してもらおうなんて考えずに口に出してしまうなんて。

どいつもこいつも、ノイズを気にかけてくれる。なぜ放って置いてくれないのだろうか。どうせ、全員、俺の前からいなくなるくせに。その瞬間が、一番怖いのに。そんな瞬間、永遠に来てほしくないのに。

うざったい。

　こういう気持ちは、否定せず、受け入れて、どこか適当に流してしまえば良い。

　仲間、なんて。なれる訳がないだろう。お前らはどうやったっていつか死ぬんだから。

　分かってる。あいつらは何にも分かっちゃいない。分かろうとしてくれてはいるが、ノイズが引いた線の内側には、来れる筈がない。

化け物と呼ばれて、閉じ込められて、たまに誰かが会いに来てくれる。そんな風にしてくれて良かったのだ。ブラッドの余計な世話などいらなかった。

　だから言ったのに。

　頭の中で、脳みそが煮えたぎる。

　あれ、おかしいな、いつもなら、ここでまあいいやって、気持ちを切り替えて、彼等の優しさに甘えて、今だけの毎日を楽しく過ごそうと思えるのに。

「それで、ノイズにお願いがあるのですが」

「……なに？」

思考に呑まれそうだった意識が引き戻される。

今まで雑音と同化していたアイルーの言葉がハッキリと聞こえる。

「話、聞いてませんでしたね」

「……ぼーっとしてた。ごめん」

「彼を、あなたにお願いしたいのですが」

いつの間にか、アイルーの傍らにいた少年が漸く目に入る。彼はウィルスの所にいたのではなかったか。

「……あ、」

アンディ・バーボン。

化け物紛いの少年。

「……ほんとに、生きてたんだ」

少年はぼんやりとそう呟いた。

いけない。

咄嗟にそう思う。

「彼、大人が信用出来ないようなんですが、あなたなら……」

本物の化け物になら、この子供の傷が癒せるとでも言うのだろうか。

縋るような子供の目。同じ化け物の仲間を、求めるような。

「……」

同じ？いや、決定的に違うだろう。

ノイズとアンディは、相容れない存在。

どれだけ手を差し伸べようと、交わることはできない。

不甲斐ない。やるせない。それが、こんなにも苦しい。

「ノイズ？」

そう思い至ると、今までの自分が崩壊するのは、ほんの一瞬だった。

　自分に一番近くて、そして遠い、存在。

「俺は、お前の仲間には、なれない」

　無意識に声が零れ落ちる。

少年は真っ直ぐこちらを見ている。まだら模様の顔面は、目が片方潰れ気味で、生きているのが可哀想な程。

『あの時、死んでいたらよかったのに』

　生き延びてしまった少年。死ねたのに、生かされた少年。何故彼は、自分の仲間にはなれないのだろう。

「……ノイズ？」

　死にたくても、死ねなかったというのなら。

「もしお前が、俺の仲間だというなら」

「ノイズ、」

「死んでみてくれない？」

大人気ないことだと、理解している。だけど、彼が自分の仲間になれるなら、そんな火傷など負うはずがないのだ。

「……え？」

ほら、不思議そうな顔をする。本当に死んで欲しい訳じゃない。ただ、仲間かどうかを知りたいだけ。

そんな顔をしないでくれよ。

体が、熱い。

もう何も考えられない。自分がエラーに言った言葉も、忘れていた。

『考えすぎは、異常者の相手は向いてない』

　ノイズの内なる化け物は、ノイズの心を食いつぶす。

「あ、あああ、あ、」

　意識を明け渡すのは、簡単だった。もともと理性なんて捨ててしまいたかったのだ。

こんな幼い子供に縋ってしまいそうになるくらいなら。

なんで、こんな簡単なことに気づかなかったんだろう。

「おい、隊長をよべ！」

「ノイズさん！落ち着いてください！」

「――、――！」

「―――！　―、」

「――」

　だんだん、声が言葉として理解できなくなる。

　なにも考えられない。

　余計な思考を取っ払った、ノイズの頭の中は。

『死にたい』

『殺してくれ』

　じゃないと。

「殺してやる……」

　体中が、燃えるように熱かった。誰かに動きを止められて、冷たい地面に押し付けられる。

「――、」

「―――？　――」

「しっかりしろ！　ノイズ・ルーチェス！本当は望んでないだろこんなこと！」

バシャン！

　ブラッドの言葉と共に冷水が浴びせられて、ノイズの思考が少しだけ回り始める。

「お前に、お前らに何が分かる！」

　本当の望みってなんだ。

　俺の望みは。

「全部滅びてしまえ。そうすればこんなに苦しまずに済むんだ」

　冷えた頭でも、ノイズは後先考えずにそう口走っていた。

　これでもう、ブラッドはノイズを防衛隊の中に置いておく事は出来ないだろう。

　最初からこうすれば良かったんだ。頭の可笑しい振りをして、遠ざけて置けば、こんなことにはならなかったのに。

　せめて普通で居たかったけれど、ノイズはそれすらも後悔せずにはいられない。こんなに思考に塗りつぶされてしまうなら。

　不老不死の癖に、殺してくれなんて、願わなければ良かった。

「ノイズ……頼む、もう少しだけ待ってくれ」

　ブラッドが呟いた。