化け物を、安らかに殺す方法

化け物になる方法

　生き延びたって、なんの良い事もない。アンディはぼんやりとそう思った。

　祖母からは化け物呼ばわりされ、父からは気味悪がられ、兄妹からは存在を忘れ去られた。唯一恐れるような、憐れむような、母の顔。

それは、懺悔だったのだろうか。

　久しぶりに見た母親以外の顔は、胡散臭い男の笑顔だった。

「なるほど、化け物、ね」

　言われ慣れた言葉。けれどそこには侮蔑も恐れもなかった。

「喋れもしないのか」

　最初の一言きり、なにも喋らないアンディに、男は勝手に納得したように頷く。

　その通り、過去に放火に合ったせいで、体中を焼かれ、煙に喉もやられてしまった。

奇跡的に助かったというのに、誰も泣いて喜んではくれなかった。アンディが『生きているのなんておかしい』らしい。

「どうしてここから出ない？」

　小さく座り込んだままのアンディに、男は問いかける。その疑問は仕方のないことだっただろう。何せ、扉には鍵もかかってない上に、アンディ自身も繋がれている訳ではない。逃げようと思えばいつでも逃げられる状態。母がそうしたのだ。その真意は分からない。けれど、ここを出たってどうせ化け物呼ばわりされる。この見た目では、何処にも行き場所がなかった。

そう答えたくても、アンディは上手く声を出せずにいた。

ふと、男の背後で揺らりと人影が動く。

「……あ、…ん、でぃ」

　この名前を呼んでくれる人間は、この世に一人しかいない。

　バシャン、と液体が零れる音がして、つんとした匂いが部屋に充満する。嗅いだことのある匂いだ。どこか懐かしく、全身の火傷が疼く。

「……あんた、なにするつもりだ」

　男が低い声で唸った。カチっと何かが擦れる音がしたかと思うと、男が母に向かって飛びかかった。

「やめろ！」

　しかし、その制止は間に合わなかったのだろう。部屋の入り口が、炎に包まれる。

「……あ…」

　液体を伝って、炎は静かに燃え広がる。アンディは呆然と、放火した母の顔を見た。

いつもの恐れるような憐れむような、悲しい表情じゃない。

「が、……あ、ざ……？」

「あつ……！」

　男が炎に怯む。その直後、母が奇声を発した。

「え、ぁ…？」

　突然の出来事に、頭は追い付いて行かない。母は男を突き飛ばして目を血走らせながらこちらに近づいて来る。その威圧感にアンディは後ずさったが、逃げられる訳がなく腕を掴まれた。信じられないほど強い力だ。

「ぅあ」

「死ねばよかったのに」

　母さ言葉が、静かに響く。

「あの時、死ねばよかったのに」

　アンディは、それをただ受け入れる事しかできない。

　声が出ないのなんて関係ない。ただ、それになんの文句もなかった。なぜなら、生き延びてからの人生、生きてて良かったなんて思った事はひとつもなかった。

「……よかった、のに……」

「いだ…ぃ、が、あ、ざ」

「あ、あぁああ　あ　あ　　　あぁあ！」

「ん、ぐぅぁ！」

　母は、叫びながらアンディの首を絞める。首を絞められているのはアンディの方なのに、母の方が苦しそうな顔をしている。

殺して、くれるのだろうか。

「あんた、息子に謝りたかったんじゃなかったのかよ！」

　呼吸がままならなくなってきたところで、母の手が引きはがされた。爪に抉られて、首に鋭い痛みが走ったのと同時にせき込む。

「ああ、ゆるして、……ゆるして……」

　母は頭を抱えながら、今度は入り口に向かって逃げて行く。

「あ、待て…」

　男がそれを追いかけようとするが、天井から落ちてきた裸電球に意識を取られ、炎の壁に邪魔される。

「くそ、立てるか？」

　思い出したようにアンディの所にやって来て、男が手を差し伸べた。

「……な、んで」

何故、助けるの。

　何をしに来たのかは分からないが、母の様子が可笑しいのはわかった。きっと、壊れてしまったのだ。こんな化け物が産まれて、祖母に詰られ、それでも殺せもせず、ここまで来てしまった。

折角終われるはずだったのに、なぜ生かすの。

手を取らないアンディに、男は目を細める。

「死にたいのか？」

穏やかな問いだった。

こくりと頷くと、男は優しい声で呟く。

「俺と一緒だな」

何を言っているのか、分からなかった。

一緒だって？ふざけるな。

死にたくても死ねないアンディと、この男が一緒なわけが無い。化け物扱いされて、閉じ込められて。

いっそこうなる前に、死にたかった。

「ノイズさん！！」

呼ばれた男は、アンディの腕を無理やり取って抱え上げた。

離せ、なんて声を出す暇もない。炎の向こうからやって来た男に放り投げられ、アンディは炎の壁を越えていた。

「エラー、そいつはさっきの女の子供だ。一緒に居させてやって。そんで、せめて、人のまま―……」

「ノイズさん！！」

上から崩れ落ちた瓦礫に、ノイズと呼ばれた男は潰されてしまった。

なぜ、そこにいたのが自分ではないのだろうと思うほどに呆気なく、アンディは炎の中から連れ出された。

また、助かった。

　エラーと呼ばれていた男にそのまま家の中に連れられ、奥の部屋に行くと、母だった女が髪を振り乱して暴れていた。

　その姿は、まさに、化け物。

　周りには、制服を着た、銃を構える連中がいて、その前には、久々に見た祖母と父が怯えるようにへたり込んでいた。その二人を、今まさに母さんが殺そうとしている所だった。

これは、一体なに？

「撃つのは、待ってください」

エラーが言った。

「君の声なら、届くかもしれない」

「早くしろ！そんなに持たないぞ！」

言いながら、銃声。

アンディは心臓が縮む思いがした。

撃たれた、母が。

けれど、憎しみが生まれることは無かった。

母は、一瞬動きを止めたものの、まだ暴れ続ける。

祖母の、父の、悲鳴。

なら、そのまま、殺されればいい。なんて思って。

「呼んで上げてくれないか。君のお母さんを、化け物にしないでくれ」

化け物とはなんだ？

醜い姿のあれは、もう既に化け物では無いのか。

アンディと同じ、化け物。

「お、が、あざ、ん」

違う。

「おが、ぁ、ざ、」

違う。

俺は化け物じゃない。

俺は何も、していない。

アンディの下手くそな呼び声は、届くのだろうか。

こんな、醜い声が。

果たして、母は、ナイフを振り降ろすのを止めた。

アンディの方を見た。狂気が宿る瞳で、しかし、はっきりと目を見て、唇が動く。

「 」

聞こえなかった。その代わりに、耳を劈くような銃声が聞こえて、その細い体が崩れ落ちる。

その一瞬、母は、戻ったのだろうか。

化け物ではなく、人に。

ーーーアンディ。

ーーー守ってあげられなくてごめんね。