神の手を持つ私は、今日も旦那様を寝落ちさせたい ～極上ヘッドスパで癒していたら、旦那様が極上スパダリに進化しました～

【第4話】噂の公爵夫妻、夜会へ②

　東屋でアルバと話してから、数日。

　シエラはテオドアに呼ばれ、執務室を訪れていた。

　扉を開けると、テオドアはいつものように机へ向かっていた。以前とは違い、その横顔に疲労の色は薄い。

「旦那様、何かご用ですか？」

「ああ。これを」

　そう言って差し出されたのは、一通の封筒だった。

「君宛ての手紙だ」

「私に？」

　受け取って、差出人の名を確認する。

　その瞬間、シエラの指先が止まった。

「……エリザ」

　見慣れた名前だった。

　封を切ると、中から夜会の招待状と、どこか気取った美しい文字で綴られた手紙が現れる。

『親愛なるお姉様へ』

『ご結婚以来、一度もお会いできておりませんもの』

『せっかくの機会ですから、今度の夜会にはぜひ旦那様とご一緒にいらしてくださいね』

　文字を追うほど、シエラの眉間に皺が寄っていく。

　そして、最後の一文を読んだところで、その表情は完全に曇った。

『噂の“屍人公爵”様にお会いできることも、楽しみにしておりますわ』

（……相変わらずね）

　親しげな言葉を並べていても、その裏に何があるのかくらい分かる。

　エリザは昔からそうだった。

　花開くように美しく笑いながら、シエラを傷つける言葉を選ぶことにかけては、誰よりも長けていた。

「何と？」

　テオドアの声に、シエラは顔を上げた。

「今度の夜会に、旦那様と一緒に来てほしい、と」

「……そうか」

　それだけ答えたあと、テオドアはすぐには何も言わなかった。

　代わりに、手紙を握るシエラの顔をじっと見つめている。

「君が嫌なら、行かなくていい」

「え？」

　思いがけない言葉に、シエラは目を瞬かせた。

「無理に付き合う必要はないだろう」

　口調はいつも通りぶっきらぼうだった。

　けれど、その紫色の瞳は、シエラの反応を確かめるように静かにこちらを見ている。

　シエラは手元の招待状へ視線を落とした。

　華やかな夜会の片隅。長い前髪で顔を隠し、誰とも目を合わせられずに俯いていた過去の自分。

　遠くから聞こえてくるエリザたちの笑い声に、ただ耐えることしかできなかった。

　シエラは招待状を持つ手へ、そっと力を込めた。

「……私、行きます」

「いいのか？」

「はい」

　顔を上げる。今度は、逃げることなく真っ直ぐにテオドアを見つめた。

「もう、隠れないって決めたので」

　テオドアは何も言わなかった。

　ただ、しばらくシエラの目を見つめていたが、やがて小さく息を吐いた。

「……そうか」

　そして、手元の招待状へ視線を落とす。

「なら、俺も行く」

「え？」

「夫婦で招かれているんだろう」

　シエラの顔がぱっと明るくなる。

「はい！」

　その笑顔に、テオドアの目が一瞬だけ留まった。

　けれど、何も言わずに視線を逸らす。

　シエラはそんな彼の変化には気づかないまま、手の中の招待状を見つめた。

　今度こそ、顔を上げてあの場所へ行くのだ。

　＊

　夜会の会場となる大広間は、すでに多くの貴族たちで賑わっていた。

　華やかな衣装に身を包んだ人々が行き交い、あちこちで楽しげな笑い声が弾んでいる。

　その中でも、ひときわ人目を引いていたのがエリザだった。

　淡い薔薇色のドレスには、胸元から裾へ流れるように繊細な金糸の刺繍が施されている。

　丁寧に整えられた亜麻色の髪と相まって、華やかな顔立ちをいっそう際立たせていた。

　そんなエリザの周囲には、いつものように数人の令嬢たちが集まっている。

　彼女たちはエリザを中心に輪を作り、楽しげに言葉を交わしていた。

「そういえばエリザ様。今夜はお姉様もいらっしゃるんでしょう？」

　令嬢の一人に尋ねられ、エリザは満足げに微笑んだ。

「ええ。旦那様とご一緒に」

「旦那様って……あの“屍人公爵”？」

　別の令嬢が、声を潜めながら身を乗り出す。

「一度見たら眠れなくなるほど恐ろしいお顔だとか」

「まあ、どうかしら」

　エリザは扇子を広げ、口元を隠しながらくすりと笑った。

「お姉様も、相変わらず？」

「ええ、きっとね」

　何気ない調子で答えながら、エリザの脳裏には昔のシエラの姿が浮かんでいた。

　長い前髪で顔を隠し、誰とも目を合わせられずに俯くシエラ。

　その隣には、以前遠目に見た“屍人公爵”の姿が重なる。

（どんな惨めな夫婦が現れるのかしら）　

　今夜もきっとシエラは、華やかな人々の中で居心地悪そうに小さくなっているはずだ。

　そこに“屍人公爵”が並び立ち、周囲からどんな目を向けられるのか。

　想像するだけで、愉快な気分になった。

　その時――。

　大広間の入口が、にわかにざわめいた。

　談笑していた人々が次々と口を閉ざし、一斉に扉の方へ顔を向ける。

「ミューゼル公爵夫妻、ご到着――」

　従者の声が響いた。

　エリザは待ってましたとばかりに口元を吊り上げる。

　大扉が、ゆっくりと開かれていく。

　そこに現れた姿を見て、エリザは目を見開いた。

　黒を基調とした正装に包まれた長身が、ゆっくりと広間へ姿を現す。

　艶やかな黒髪の下、長い睫毛に縁取られた深紫の瞳は、灯りを映して澄んだ光を宿していた。

　すっと通った鼻梁に、研ぎ澄まされたような端正な輪郭。

　華やかな貴族たちの中にあってなお、ひと目で視線を奪われる。

（……誰？）

　一瞬、本気でそう思った。

　けれど、その男がミューゼル公爵家の紋章を身につけていることに気づき、エリザの表情が強張る。

（まさか……）

　かつて“屍人公爵”と呼ばれていた男の面影など、どこにもない。

　そして、その隣に立っていた女性を見た瞬間――今度こそ、エリザは言葉を失った。

　淡いミントグリーンのドレスは、ふんわりと広がるスカートに繊細なレースを重ねた可憐なデザインだった。

　胸元や袖には小粒の真珠が散りばめられ、控えめながらも、一目で上質な仕立てだと分かる。

　丁寧に結い上げられた亜麻色の髪が、愛らしい顔立ちをいっそう引き立てていた。もう、その顔を覆い隠す長い前髪はない。

　背筋を伸ばし、顔を上げて。

　シエラは堂々と微笑んでいた。

　先ほどまで満ちていたざわめきが、いつの間にか消えている。

　誰もが入口に立つ二人を見つめたまま、言葉を失っていた。

　エリザの唇から、かすれた声が漏れる。

「……は？」

　そんな周囲の反応など意に介さず、テオドアは隣のシエラへ顔を向けた。

「行くぞ」

「はい」

　シエラは頷き、差し出された腕へそっと手を添える。

　二人は並んで、大広間へ足を踏み入れた。

　息を呑むほど端正なテオドアと、その隣で凛と前を向くシエラ。

　並んだ二人は、誰の目にも美しく釣り合いの取れた夫婦にしか見えなかった。

　エリザは目を見開いたまま、その姿を凝視していた。

（嘘……）

　信じられない。

　目の前にいる二人と、自分の記憶の中にいる姉夫婦が、どうしても結びつかない。

（あれが――）

　扇子を握る指に、思わず力がこもる。

（お姉様と、“屍人公爵”……！？）