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【第2話】“神の手”で旦那様を寝落ちさせたら、軟禁されました②

（……あ）

　自然とこぼれたその言葉に、シエラは懐かしさを覚えた。

（口癖って、そう簡単には変わらないのね）

　前世でも、何度となく口にしていた言葉だった。

　日本で暮らしていた頃、シエラはドライヘッドスパを専門とする店で働いていた。

　不眠や慢性的な疲労に悩む人たちの頭へ触れ、その日の状態に合わせて凝りを探し、一つずつ丁寧にほぐしていく。

　施術を始めれば、やがて相手の呼吸は深くなり、最後には誰もが眠りに落ちていった。

　寝落ちさせることだけは、誰にも負けない自信があった。

『こんなに眠れたの、久しぶりです』

『あなた、本当に“神の手”ですね』

　いつしか客からそう呼ばれるようになり、念願だった自分の店まで持つことができた。

　けれどシエラが何より好きだったのは、疲れ切って訪れた人が、自分の手の下で安心して眠り、少しだけ明るい顔で帰っていく瞬間だった。

（そうそう。『何をしても眠れない』なんて言われるほど、燃えたのよね）

　懐かしさに頬が緩む。

　けれど、さらに記憶を辿ろうとした瞬間、胸の内へ冷たいものが差し込んだ。

　店のことも、客たちのことも覚えている。

　施術をしていた時の指先の感覚だって、今も鮮明に残っているのに。

（私……どうして死んだんだっけ）

　そこだけは、濃い霧に覆われたように思い出せない。

　ざわりと嫌な感覚が広がり、シエラはわずかに眉を寄せる。

　それでも、今は思い出せないものを無理に追いかけても仕方がない。

　目の前には、眠れずに苦しんでいる人がいるのだから。

（世界が変わっても、やることは同じよね）

　改めてテオドアへ向き直ると、黒髪の上へそっと両手を伸ばした。

「では、失礼しますね」

　そして指先が頭皮へ触れた、その瞬間――シエラは思わず目を見開いた。

　（――かたっ……！）

　硬い、などという言葉では足りない。

　頭皮はほとんど動かず、こめかみから首筋までひどく強張っている。

　まるで、石にでも触れているようだった。

　（こんなの……前世でも触ったことない）

　これまで不眠や慢性的な疲労に悩む客を、それこそ何人も担当してきた。

　頭皮が硬い人も、首や肩がひどく凝り固まっている人も珍しくなかった。

　それでも、ここまでの状態は記憶にない。

　（間違いなく、過去一だわ……！）

　それでも、触れているうちに前世の感覚が鮮やかに蘇ってくる。

　（つまり……腕が鳴る！）

　気づけば、シエラの口元には小さな笑みが浮かんでいた。

　この硬さを、力任せにほぐしてはいけない。

　シエラは呼吸や身体の反応を確かめながら、こめかみから耳の上、後頭部へと、硬く張った場所をひとつずつ丁寧に緩めていく。

　最初のうち、テオドアの身体にはまだ強い緊張が残っていた。

　横になっているというのに肩はわずかに持ち上がり、眉間にも薄く皺が寄っている。

（ずっと、こんなふうに力が抜けなかったのかな）

　しかし続けていくうちに、持ち上がっていたテオドアの肩が少しずつ沈み、浅かった呼吸もゆっくりと深くなっていった。

「……どうして、君は……」

　掠れた声に、シエラはそっと顔を覗き込んだ。

　紫色の瞳はぼんやりとこちらを映している。いつもの鋭さはすっかり薄れ、その代わりに、戸惑うような色が浮かんでいた。

（……もしかして）

　シエラはようやく気づいた。

　テオドアは、眠気そのものに戸惑っているのだ。

　ずっとまともに眠れずにいたのなら、意識がゆっくり遠のいていくこの感覚さえ、彼にとっては知らないものなのかもしれない。

「大丈夫ですよ」

　シエラは手を止めず、安心させるように微笑んだ。

「ちゃんと、眠くなっているだけです」

「……これ、が……？」

「はい」

　信じられないというように、テオドアの瞳が僅かに揺れる。

「怖くありません。何も考えず、そのまま目を閉じてください」

　しばらく、テオドアはシエラを見つめていた。

　けれどやがて、抗うように何度か瞬いた瞼が、ゆっくりと閉じていく。

　シエラはそのまま、変わらないリズムで手を動かし続けた。

　深くなった呼吸に合わせて指を移した、その時。

　指先の奥で、ふっと何かがほどけるような感覚があった。

（……今の、何？）

　凝りが緩んだ時とは少し違う気がした。

　けれど、それはあまりにも一瞬で、すぐに分からなくなる。

　ほどなくして、静かな寝室に規則正しい寝息が響き始めた。

「……旦那様？」

　返事はない。

　シエラはようやく手を止め、眠る横顔を見つめる。

「……寝た」

　胸の奥から、じわじわと喜びが込み上げてくる。

　薬も治療も効かなかった人を、自分の手で眠らせることができた。

（私にも、できることがある）

　何の役にも立たないと思っていた自分の中にも、ちゃんと積み重ねてきたものが残っていた。

「今夜は、どうかいい夢を」

　起こさないよう、そっと毛布をかける。

　眠っているテオドアは、起きている時よりずっと穏やかだった。

　険しさの消えた目元も、力の抜けた口元も、どこか幼く見える。

（案外、寝顔はあどけないのね）

　そう思った途端、シエラにも大きな欠伸が出た。

　安心したせいか、今度は自分の瞼まで急に重くなってくる。

（少しだけ……）

　途中で目を覚ましたら、またほぐしてあげればいい。

　そう思って寝台の端へ腕を預けたシエラの意識も、ほどなく静かに眠りへ沈んでいった。

　＊

　カーテンの隙間から朝日が差し込み、テオドアは眩しさにゆっくりと目を開けた。

　見慣れない天井をぼんやりと見上げながら、しばらくのあいだ、自分がどこにいるのか分からなかった。

　けれど、窓辺を満たす白い光に気づいた瞬間、意識が急速に覚醒する。

（……朝？）

　勢いよく身体を起こした。

　昨夜、シエラの“ヘッドスパ”を受けたところまでは覚えている。

　けれど、その先の記憶がない。気づけば朝だった。

（まさか……俺は、眠っていたのか？）

　しかも、一度も目を覚まさずに。

　こんなことは、一度だってなかった。

　愕然としていると、身体の片側に妙な重みがかかっていることに気づく。

　視線を落とし、テオドアは眉を寄せた。

　シエラは寝台へ上半身を乗り上げたまま、テオドアの脇腹に半ばもたれかかるように眠っていた。

　片腕まで無防備に彼の身体へ投げ出され、亜麻色の髪もすっかり乱れている。

　どう見ても快適な寝姿とは言い難い。

「……何なんだ、これは」

　呆れた声を漏らしながらも、なぜかすぐには視線を外せなかった。

　昨夜、自ら切った前髪のおかげで、これまで隠されていたシエラの顔がよく見えた。

　長い睫毛に柔らかな頬。眠っているせいか、どこか幼さの残る顔立ちだ。

（なぜ、これを隠していたんだ）

「ん……」

　シエラが身じろぎし、テオドアははっと視線を逸らした。

（……何をしているんだ、俺は）

　すると今度は、昨夜から今朝にかけて起きたことの異常さが、改めて意識に浮かび上がった。

　自分は眠った。あれほど深く、何時間も。

　薬でも、魔力調律でも叶わなかったことが、頭を揉まれただけで起きたというのか。

　到底、納得できない。

　テオドアは自分にかけられていた毛布を掴むと、そのまま強く引いた。

「きゃっ！？」

　支えを失ったシエラが、寝台の縁からずるりと滑り落ちる。

「起きろ」

「はえ……？」

　床へ座り込んだまま、シエラがぼんやりと顔を上げた。

　髪は乱れ、まだ夢の中に片足を残しているような顔で何度か瞬きを繰り返す。

「え……朝……？」

　やがて昨夜のことを思い出したのか、その表情がぱっと明るくなった。

「あ！　昨晩はよく眠れましたか？」

　嬉しそうに尋ねてくるシエラへ、テオドアは無言のまま鋭い視線を向けた。

「……あれ？」

「俺に何をした」

　笑顔がぴたりと固まる。

「何って……ヘッドスパです。頭を中心にほぐしました」

　床に座ったまま、シエラは慌てて姿勢を正した。

「……魔力調律を使ったのか？」

「え？　使ってませんよ。そもそも私にはできません」

　それはテオドアも分かっていた。

　シエラの魔力量はごく僅かで、魔力調律の素質もない。昨夜も、彼女が魔術を使った気配など感じなかった。

「とにかく、俺に何をしたのか、すべて話せ」

「ですから、ヘッドスパです！　ヘ・ッ・ド・ス・パ！」

「その程度で、俺があれほど深く眠れるわけがない」

　まるで話が噛み合わない。

　テオドアは額へ手を当て、深く息を吐いた。

「……話にならない」

　これ以上ここで問答を続けても埒が明かないと判断し、扉へ顔を向ける。

「アルバ」

「はい、旦那様」

　呼び終えるのとほとんど同時に返事があり、扉が開いた。

　まるで待ち構えていたかのような早さに、床へ座ったままのシエラが目を丸くしている。

　テオドアはそんな彼女を一瞥してから、アルバへ告げた。

「今から、この女を部屋から一歩も出すな」

「ええっ！？」

「俺に何をしたのか白状するまでだ」

「だから何もしてませんってば！」

　背後から抗議の声が飛んできたが、テオドアは取り合わなかった。

　そのまま部屋を出ようとしたところで、さらに大きな声が追いかけてくる。

「あんなに可愛くスヤスヤ寝ていたじゃないですか！」

　足が止まった。

　隣にいたアルバまで、ほんの僅かに目を見開く。

　テオドアはゆっくりと振り返った。

　その表情を見た瞬間、先ほどまで勢いよく反論していたシエラの顔から、みるみるうちに血の気が引いていく。

「……いいか」

　自分でも驚くほど低い声が出た。

「俺に何をしたのか話すまで、ここから出られると思うな」

「え、ちょっと待ってくださ――」

　最後まで聞かず、テオドアは扉を閉めた。

　しばらくのあいだ、向こう側はしんと静まり返る。

　だが、数秒もしないうちに。

「旦那様のためにやったのに……どうしてこうなるのよー！」

　シエラの嘆き声が、閉ざされた扉を突き抜けるように廊下まで響き渡った。