私たちは勇者ではない、でもどうやって異世界に来たんだ？

タイトル未定2026/04/28 01:08

ホクトは約一時間ほど姿を消していたが、泥だらけの姿で戻ってきて、ワーンとファリスに木を運ぶのを手伝うよう声をかけた。ワーンはすでにロープの代わりに使うつる草を集めて待っていた。

彼女はまず選んでおいた木に登り、下にいる二人に木材を上へ渡してもらいながら、板の床として丸太を並べていった。滑らかで均一な、美しい仕上がりだった。

　ワーンはずっと森の中で野宿してきたため、木の上に物見台（ハン）を作ることや、森での生活術に特別な熟練を持っていた。

　あっという間に物見台は完成した。ワーンは三人分の体重に耐えられるか確かめるため、軽く三、四回跳んでみた。それから足を垂らして腰を下ろし、下で焚き火の準備と夕食の支度をしている二人を眺めた。日はもう傾きはじめていた。

　ファリスはアイテムボックスから食器、茶碗、鍋、壺を取り出し、芋、野菜、それに狩りたての新鮮な肉を大きな鍋に入れた。そして杖の先端で地面に直径およそ二メートルの円を描き、その中に奇妙な文字や記号をびっしりと書き込んだ。

　書き終えると、ファリスは大きな鍋を二つ、円の中央に置いた。目を閉じてしばらくぶつぶつと呟いたかと思うと、白い光が浮かびあがり、ファリスの描いた紋様の上を走りはっきりと輝いた。地面から水滴がゆっくりと浮き上がり、二つの鍋の中に集まって満たされていく。ファリスが目を開けると同時に、魔法陣の線はゆっくりと消えていった。

　魔力を使ったファリスは息を切らしていた。まだ新米の魔法使いで、力は十分ではない。彼女はワーンとホクトに弱く見られたくなくて、疲れを隠すために笑顔を作った。

　若き魔法使いは二人に食材の入った鍋を焚き火の上に運ぶのを手伝ってもらい、もう一つの鍋の水をカップですくって飲むよう促した。

「ホクト、あなたが作ったら本当に食べられるの？」

「文句言うなら食べさせないわよ！」

ワーンがクスクスと笑い、ホクトをむっとさせた。ワーンは物見台に腰かけて足をぶらぶらさせながら、下で夕食の準備をしている二人をぼんやりと眺めていたが、ふと何かを思い出した。

「ねえ！ みんな体が汚れてるけど、お風呂ってどうすればいいの？」

「魔法で水を出しますね。でも今日は体を拭くだけで我慢してください。明日の道中に小さな滝がありますから、そこで浴びましょう」

ワーンはこくこくと頷き、ファリスが持ってきたナイフで肉と野菜を手際よく切るホクトを眺めた。この日本人の女性は料理の腕前がただ者ではないらしく、わずか三十分でCランク魔獣の肉と野菜のスープが仕上がった。

　スープが十分に煮えたところで三人に取り分けた。ホクトとワーンはひどく空腹だったらしく、二、三度おかわりを求めた。この世界に来てから何も口にしていなかった二人にとって、異世界での最初の食事はこの上なく美味しく感じられた。

　三人は後片付けをして必要なものをファリスのアイテムボックスにしまった。ちょうど太陽が地平線の向こうに沈む頃、三人はまだ眠くなかったので、ワーンが拾ってきた薪で焚き火を囲んで輪になった。

「ホクトさんって、お役人だと聞いたのですが、どんな役職なのですか？ きっとあなたの世界ではとても高い位の武士に違いないですよね」

　青い瞳の少女は興味深そうに尋ねた。剣を使う女性はほとんど見かけないし、いたとしても極めて少ない——剣士のスキルは女性の体にはあまり向いていないためだ。

　ホクトは危うく食べ物を吹き出しそうになった。ファリスは彼女を「高位の武士」と呼んだが、実際の彼女はただの事務方の警察官で、わずかな給料をもらっているだけだ。少し照れくさそうに低く笑い、自分の髪を手でなでた。

「ファリスはなんで冒険者になりたいの？」

ワーンが話を続けた。彼女自身「冒険者」というものがよく分からなかったので、もう少し詳しく聞きたかった。

「もっと上手くなって魔法で人の役に立てるようになりたいんです。それと、たくさんお金を稼ぎたくて」

飾らない素直な言葉だった。細い顔と大きく丸い瞳に似合う微笑みが浮かんでいる。焚き火に照らされた金色の髪がきらきらと輝いていた。ファリスは美しい女性だった。

「とても素直な子ね。どうしてそんなにお金が必要なの？」

ワーンはさらに尋ねた。ファリスがどんな目的のために大金を必要としているのかを知りたかった。

「家を修繕して、お父さんの面倒を見たいんです。父も昔は冒険者だったのですが、けがで片足を失ってしまって大工に転職したんです。お母さんは私を産んだとき亡くなって。父はずっと一生懸命働いて、魔法学校に通わせてくれました。卒業したからには、今度は私が恩返しをしたくて」

異世界からやってきた二人の女性は、その純粋なまなざしを見ながら、ファリスの人生はきっと楽ではなかっただろうと思った。あちこちに継ぎが当たった古びた服が、裕福ではない家庭環境を物語っていた。

魔物がうようよいる深い森の中を一人で旅するファリスは、心の強さと確かな意志を持つ人物に違いなかった。

「冒険者って何なの？」

ホクトも聞いた。自分もその意味を知りたかったし、冒険者としてどうやって稼いでいくのかも気になっていた。

「冒険者というのは冒険者ギルドに登録した人のことで、ギルドに依頼が来るさまざまな仕事を受け持ちます。自分のクラスのランクに合った任務を選んで受けることができます。護衛の仕事や魔獣の討伐、希少なハーブの採取など。任務を完了すれば報酬がもらえます」

ホクトは聞きながら思案した。この世界でどうやって生きていくかを考えた。元の世界に戻る方法がまだ分からない以上、日々の生活と、それに必要なお金のことを考えなければならない。

「魔獣の討伐も稼ぐ手段の一つです。素材を冒険者ギルドや商人ギルドに売ることもできますよ」

「私も冒険者になれる？」

ホクトは今の状況を説明しながら言った。ほとんど何も持たずにここへ来た。元の世界に戻れないとしたら、生活費を稼ぐために何かしなければならない。

ワーンもその案に賛成した。この世界でも何をするにもお金が必要だという点は、自分の世界と同じだった。

「もちろんですよ。まずは冒険者ギルドに登録して選考試験を受けます。そしてパーティーを組んで、自分のランクに合った任務を受けていくんです」

ファリスが二人に詳しく説明した。そしてワーンが何か考えているようなそぶりをしているのに気づいた。

「ワーンはなんで盗賊なの？」

その問いを聞いた瞬間、ワーンの表情が曇り、黙り込んだ。ファリスは何か触れてはいけないところに踏み込んでしまったと感じた。ホクトがそれを察して、話題を変えるために口を開いた。

「ワーン、一つ気になってることがあるんだけど。私が護衛していたものって何だったの？なんであなたはあんなに必死に奪おうとしたの？」

「私にもよくわからないんです。依頼人は黒い鉄の箱に入った貴重な石だとしか言っていなくて」

ホクトは起きたことを頭の中でつなぎ合わせた。大勢の護衛が極秘に守っていたあのものが何なのか、まだ気になっていた。でも今は考えても仕方がない、もうその世界にはいないのだから。

ワーンはファリスをじっと見つめた。じろじろ見られたファリスは、その視線に少し落ち着かなさを感じて身をよじった。

「ファリスはまだパーティーを組んでないの？」

「はい、まだです」

「じゃあ、一緒に冒険者パーティーを作りましょう」

ファリスはその言葉を聞いて思わず固まった。自分の実力がたいしたことないのは自覚していた。魔法学校は最下位で卒業したのに、ワーンとホクトはどう見ても相当な手練れだ。自分がパーティーに加わったら足手まといになるだけではないかと、正直にその不安を二人に打ち明けた。

「そんなこと気にしなくていいわよ」

「今は下手でも、何度も練習すればうまくなるから」

二人はファリスの心配をさらりと流した。それを見てファリスも、三人でパーティーを組むことを承諾した。

「パーティーの名前はどうしましょうか？」

ファリスが聞いた。グループで任務を受けるときには名前の登録が必要なので大切なことだ。ワーンとホクトはしばらく目を閉じて考え込んだ。

「ホーンラビットにしましょう」

ワーンが提案し、ホクトもこくこくと頷いて同意した。この世界で最初に出会った生き物だし、かわいらしい見た目でもある。ただファリスは内心、他の冒険者に笑われそうな名前だと思ったが、二人が賛成している以上、一票しかない自分が反対するわけにもいかなかった。

「どんな任務が一番お金になるの？」

ホクトが好奇心から尋ねた。報酬の高い任務を選んで、この世界での生活費にしたかった。そして元の世界への帰り道を探す資金にも。

「希少な魔獣の討伐ですね。例えば竜の素材はとても高値がつきます」

「え、竜もいるの？」

ワーンが目を丸くして聞いた。彼女の世界では竜はただのおとぎ話の生き物にすぎない。

「います。竜族は上位の魔獣で、種類も様々です。体の部位がどれも高値で取引されますが、その分戦うのも非常に難しい。桁外れの力と頑丈な体を持っていて、冒険者が仕留めるのはとても困難です」

「もし本物の竜に出くわしたら、パーティーの誰かが絶対に逃げ出すわね」

ホクトはそう言いながら意味ありげにワーンのほうをちらりと見た。竜に特別な興味を持っているようだったので、天敵の彼女をからかうのに好機と見たのだ。

「私が逃げるって言うの？ 私は伝説の拳法の継承者よ。知ってる？ 五百年前にこの流派の使い手たちが、いくつもの街を滅ぼしてきたんだからね」

ワーンは自信満々に拳を突き上げた。自分もただ者ではないということをホクトに知らしめるかのように。

「ワーンさんって拳法の使い手なんですね。一緒に旅していて、とても心強いです」

ファリスは目を輝かせて言った。旅の途中で何かあっても、心強い仲間がいてくれると思うと安心できた。

「あの大ぼらふきを信じちゃだめよ。私と何度も戦ったけど、これといって大したものは見せてくれなかったわ。右に逃げて左に逃げてそれだけ。くだらない話を聞いてる暇があったら、さっさと寝るわ」

ホクトは物見台へと上がっていった。森で木を伐ってべたべたしているし、早く眠って明日の滝で体を洗いたかった。しかしワーンがすぐ後を追いかけた。

「ちょっと、ちゃんと話しなさいよ。どっちが大ぼらふきか決めなきゃ」

「足を引っ張らないで。落ちるじゃない」

ファリスはため息をつきながら二人を見守り、翌日の旅に備えて休むために、のんびりと木の上の物見台へ登っていった。