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序の終——観測者は待ち望む——

「此れで締め括り。そう思ったか？」

ぬるりと。

水面に浮かんだ油のように、音もなく、揺らぎながら、それは真正面に現れた。

ビー玉のようでもなく、タイヤのようでもない。はたまた真珠のようでもない曖昧なそれは、何の根拠もなく瞳であると確信してしまう。

深淵にも似た、酷く、真っ黒な、双眸がこちらを見ている。

その双眸の持ち主は、非常に曖昧な輪郭で、幼児の描く絵のような解像度であるが、しかし、よくよく観察すると、架空の神獣とされる、麒麟のように見えなくもないだろう。

「無論、そう見受けられる展開であったことは否定すまい。序章の結びであったかと問われれば、是である」

「しかし、あえて問おう。異(い)なる次元より観測する閲覧者達よ」

「此れは序章である。資格有りし者が秩序を蹂躙せし、混迷の叙事の黎明の刻(とき)である」

「其れを観測せし群衆よ。資格者の命運をどう見遣る」

「……既に、破壊は成された。彼の者が興した結末は、資格者により混沌に呑まれ、移ろい始めている」

「黙然の聖女は、自らを呪わず進むようだ」

「黒の副官が、闘争の火種を切ることもなかろう」

「災害墜の英雄は、展望を目にするらしい」

「狂乱の獣が、狂い方を違える」

「白血の従士は、執心を見せる」

「何ともはや……非常に僥倖ではないか」

ふと、それが頭上へ視線を動かす。

その動きに呼応したのか、はたまたそうなることを知っていたのか、視点は、それを真上から捉えるように変化する。

そして深淵は、変わらず真正面からこちらを凝望する。

「序文の間に、これ程の前途を揺るがす様、誠愉悦也」

「非常に申し分ない逸材であった」

揺蕩うように闇夜に佇むその生き物は、ゆらゆらと揺れるように喜色を露わにした。

「資格者の今後の行く末を観測する事を、我は待望している」

不意に、その生き物の姿が忽然と消える。霞のように、霧散して消えたのだ。

「ふむ……もしや、それもヴェルディエータの計らいやもしれぬ……か」

しかし、何処となくその声は変わらずに響く。

発生源の分からないその語らいは、確かに続いているのだ。

「其れを踏まえると……蹂躙の申し子や雷槌の悪魔の命運もまた、移ろうのであろう」

「閲覧者らよ」

その声と同時に、またもや唐突に、その生き物は目の前に姿を表した。

この視点の更に奥を覗くように、ただ只管に前を見つめながら、その先の誰かに語り掛ける。

「我とは似て非なる観測をせし者共よ」

「我と志を共にすると云うのならば、先に進むが良い」

「我が真名——ドゥウルル＝グラッヴァ＝バルパル＝クレィクラ＝フォルティッシオ＝ルベルクシム＝ピカソの名において保証しよう」

「序章の先にある、具体稀なる混沌の充満を」

「果たして……その先は、我を愉しませる未来へと導くのであろうか」

そう発言をした謎の生き物は、街のとある箇所へ視線を向けた後、夜の静寂へと溶けていった。

それが消える直後に向けた視線の先には——酷くボロボロな身なりの少年が居た。

顔中痣だらけの少年が、瞳に涙を溜めながら、暗闇の中、歯を食いしばりながら、黙々と短剣を振るっていた——。