８９話 【歪んだモノ５】
クロードと別れたすぐ後、シキは実家のウルド家へ帰宅した。
第一部隊に配属されてから数年経過しているが、シキが休暇を出して帰省したことは一度もない。
戻ってくるとしても、部屋に置いていた私物を持ち帰るか置きにくるかのどちらかしかない。
「お前が連絡もなしに戻ってくるとは、珍しい事もあるものだな」
「少し急ぎの用がありまして」
書庫で目当ての本を物色していると、車椅子に乗った初老の男がシキに近付いた。
こうして探してはいるが、記憶操作に関連する魔導書があるとは思っていない。あったとしても、シキの目の前にいる老人の手によって隠されている可能性がある。
「本日は父上にお話があって参りました」
「話、とな？」
だからこそ、老人――シキの父親であるリュオン・ウルドが来たのは丁度いい、とシキは思っていた。
「単刀直入に尋ねます。――人の記憶を操作する魔法というのは存在するのでしょうか？」
曖昧な尋ね方では答えを見出せない。そう思い、単刀直入に――本当に単純に一言で尋ねた。
その問いにリュオンは一瞬、視線をシキから逸らす。だが、すぐにシキと視線を合わせて無言で頷く。
肯定――つまり、存在するということだ。
「何故、そのような事を……」
「ある人間がその魔法を使い、他人の記憶から『かつての仲間』の存在を消した疑いがあります。――その捜査を、極秘で」
「そうか……」
後半部分は嘘ではあるが、極秘捜査だと言われれば信じざるを得ない。
リュオンは疑いもせずに頷き、車椅子の肘掛けの部分に備え付けられていた緑色のボタンを押す。
何をしているのかと思い、シキは首を傾げると本棚が横へ動き、隠し通路が現れる。
（こんな所に隠し通路があったなんて……）
家に住んでいたにも関わらず、隠し通路の存在を全く知らなかったと思うのも無理はない。リュオンが誰にも気付かれないように本棚で隠し、更には彼でなければ開かないように開閉ボタンを身近の車椅子にのみ設置していた。
シキ以外も知らない隠し通路の存在を、今此処で明かすということの意味をシキは察する。
この奥に禁忌魔法が記載されている魔導書がある、ということだ。
「案内しよう」
リュオンは車椅子を移動させながら隠し通路を通る。段差は一切なく、スロープ状になっていた坂なので、滑らないように慎重にシキはリュオンの後を追った。
地下に降りきると、書斎にあるものとは別の本を収納している本棚があり、その中にある一冊を引き抜いてリュオンはシキへ手渡す。
「この本だ」
「これが……？」
ロイス国の言葉ではない文字で書かれた青い本をひっくり返してみたり、厚さを確認してみるが、至って普通の本に見えた。
厚いわけでもない上、紙質も高級なものではない。
「今は亡き国の言語、と云われている。だが安心しろ、中は私達でも読める言語だ」
「では、拝見します」
シキはその場で本を開く。確かに、表紙に書かれていた文字ではなく、シキ達が本来使っている言語で書かれている。
「……私は先に書斎へ戻る。読み終えたら棚に戻しておくように」
リュオンがシキに告げるが、シキは読書に没頭しているのか返事をせずに本を読み続けていた。
その様子を見てリュオンは目を瞬くが、すぐに口元を綻ばせて静かに退室する。
「……この部分かな」
リュオンが退室した事にも気付かずにページを捲っていくと、該当するものが載っているページへ行きつく。
捲る手を止め、シキはその記述を何度も目を通していく。
―― 本来、記憶を操る事は禁忌とされている。
記憶操作には『記憶の消去』と『記憶の上書き』の２種存在し、禁忌を犯してまで記憶操作を行なう者には罰が下るとされ…… ――
「……なるほど、ね」
シキは読み終えた本を閉じ、一息吐く。
記憶操作の魔法は確かに存在し、更に使用条件も理解した。
だが、それには大きな代償が必要とされている。そして、一度記憶操作をされてしまえば失った記憶は元には戻らないらしい。
記憶喪失に近いものだろうと思ったが、記憶喪失は記憶が蘇る可能性がある。治療法だって存在している。
そもそも記憶喪失というのは正しく言えば、精神的なショックから記憶を封じ込めたために起こるものが殆どだ。
だが、この魔法は記憶を閉じ込めるのではなく、記憶の消去というのが正しい。大元の記録が残された資料が無くなってしまった際、それを復元する事は記録の内容を知る者がいない限り、困難を通り越して不可能に近い。
故に、クロードがイザキの事を思い出すことはない。
「……待てよ」
ふと、シキは思い出す。
そういえば、クロードにある本を渡したではないか。
その本には第一部隊の事がほぼ全て載っているため、クロードの身の振り方を教えるために丁度いいと思っていたので、シキはクロードに本を渡していた。
クロードも真実が知りたいと言っていたので、タイミングとしては良かった記憶がある。
同時に、その本にイザキの事が書かれていることも思い出した。
「……記憶は戻らないけど、少なくともイザキがいた事は理解する筈……だよね？」
イザキがいた筈の記憶がないという不安を抱かせる事になるが、このまま忘れ去られてしまうイザキが哀れだ。
クロードが不安を抱くより、かつての仲間の心配をしてしまう辺り、シキはアーサに対して不信感を抱いているのかもしれない。
かつての仲間を平気で殺し、かつての仲間に関する記憶を全て抹消して、最初からいない者として扱ったアーサを不快に思わないわけがない。不信感を抱いても可笑しくない筈だ。
だが、シキは本を読み終えたからこそ思ったことがある。
大きな代償を払ってでも記憶を消さなければならなかったのだろうか、と。
本の表紙を撫でる。
表紙に書かれている文字は先程まで読めなかったが、内容を全て読み終えた今は分かるような気がする。
「――代償の末路、か」
本に記されていた事は記憶操作に関する研究報告書のようなものだった。
