８８話 【歪んだモノ４】
ツヴァイの病室を出たシキは廊下を歩いていた。
誰とも擦れ違わない廊下は薄気味悪く感じたが、それを上書きするようにイザキの死について考える。
ツヴァイはイザキが死んだ事に気付いた筈。あとはクロード達に気付かれないようにしなければならない。
「……隊長殿は気にするなって言ってたような気がするけど」
イザキの死を目の当たりにして、記憶が曖昧になっているのかアーサの言っていたことを思い出せずにいる。
（知ってるのは僕とロザ……あとは参謀殿だけだよね？）
アーサがイザキを殺したことはシキとロザ以外、誰も知らないことを確認するように胸の内で呟く。
勿論、クロードも知らない。そもそも、イザキが殺されたということも知らないのだ。
ただ、誰にも知られていないのには理由がある。
彼の遺体はアーサが燃やしてしまったので、一生出てくることはないからだ。
彼の死は国にも知られることはない。国が一々兵士の死を確認するわけがないので、死亡届の改竄はいつでもできる。
「……無理だよなぁ」
それでも、イザキの件はいずれ知られてしまうだろう。
ずっと隠し通せるものなど、この世にはない。隠し事や嘘は必ず暴かれる。
イザキが死んだこと。
イザキの死体をアーサが処理したこと。
ツヴァイを襲ったのはイザキだということ。
イザキを殺したのがアーサであること。
それらを知ったクロードや他の隊員達がアーサをどう思うかは、簡単に予測が出来る。
クロードはツヴァイやシキの境遇を知っても、変わらぬ態度で接するだろう。たが、他の隊員達は違う。
隊員達を『駒』としか思ってないツヴァイを敬遠していた彼らが、同じ部隊であるイザキを殺したアーサを敬遠する筈だ。
（……元々、第一部隊は嫌われてるし）
シキ自身も、周囲に好かれているとは思わない。
むしろ、遠巻きにされるように繕っているツヴァイが目立っている所為で、彼自身が敬遠されていることが気付きにくいだけ。
嫌われていないのはクロードくらいのものだが、彼も彼で問題があるので、敬遠されるのも時間の問題だ。
しかし、それはいつもと何ら変わらない。
ただ、仲間でも敵でもない隊員達が増えるだけの話だ。
第一部隊の作戦室の扉を開けると既にクロードが待機しており、シキが入室した事に気付くと表情を緩めた。
「おかえりなさい、シキさん」
「うん、ただいま。あぁ、元気そうだったよ、参謀殿」
「よかったぁ……」
病室にいたツヴァイの様子をシキから告げられ、クロードは分かりやすいくらい安堵する。
だが、その笑顔がどこか暗いと感じたシキは首を傾げた
嬉しくないのだろうか。
あんなに心配していたにも関わらず、クロードの表情は暗かった。
もしかしたら、イザキの死を何処かで知ってしまったのではないか。そんな不安を感じ、シキは尋ねることにした。
「……どうしたの？ 参謀殿が無事なのに、君はあまり嬉しそうじゃないね」
「そ、そんなことありません！」
クロードはその問いにすぐさま否定する。ツヴァイが生きているのは嬉しいことだり。
「ただ、ちょっと違和感があるだけなんですけど……」
「違和感？」
「はい、何かが足りないというか……」
そんなクロードの説明を聞き、シキは耳を疑った。
「……何かって？」
「えっと、ツヴァイさんが無事なのを喜びそうな人が他にもいたような気がして……。あ、アーサさんは勿論喜ぶと思うんですが、ご家族とか、そういうのじゃなくて」
何を言うかと思えば。
そう思いながらシキは苦笑した。
イザキのことを忘れるなんてと思い、クロードを少しからかってやろうと彼の頭を撫でようと手を伸ばした。
「クロード、何忘れて――」
が、その手はクロードから放たれた言葉で止まってしまう。
「変ですよね、俺。そんな人、アーサさん以外にいないのに……」
（……何を言ってるんだ？）
シキはクロードの言っていることが理解出来なかった。
イザキの存在を忘れてしまったかのような――否、まるで、最初から第一部隊にイザキ・ヒイロという人間がいなかったかとでも言うかのような物言いだった。
「……クロード」
「え、はい？」
「イザキのこと、忘れたの？」
クロードはイザキの事を忘れてしまったのだろうか。
もしかしたら、クロードの中ではアーサ以上に喜びはしないが、イザキも喜ぶと認識し、あんな言い方をしてしまったのだろう。
そう思いたいという思いから、シキは単刀直入に尋ねる。
「イザキ……？ 新しい人ですか？」
だが、返ってきた答えはシキを絶望の淵に立たせるには充分すぎるほどだった。
何故、クロードは忘れているのだろうか。
クロードがからかっているわけでも、嘘を言っているわけでもないことはシキでも分かっている。
だが、理由が分からなかった。
ーー 忘れさせようと思ったんだ ーー
ふと、先日のアーサの言葉を思い出す。
ロザを殺そうとしたのかは今となっては分からないし、何を言っているのかあの時は分からなかった。
だが、あの言葉通りにロザの記憶から『イザキ・ヒイロという存在』を消し、犯行そのものをなかったことにしようと考えたのなら――。
「シキさん、顔色が……」
「……ごめん、ちょっと急用を思い出した」
そんなことはありえない。そもそも、記憶操作が可能な魔術の存在はシキは知らない。
ウルド家が所有している魔導書になら、記載されていると思うが、それでも希少な魔術だろう。禁忌とされている可能性だってある。
（……異常だよ）
クロードに背を向け、訓練場を出たシキは扉に背を預け、口元を手で覆った。
異常すぎる。
仲間とはいえ、人を殺した事を知られないために他人の記憶を消すなんて。
だが、ロザやシキ、ツヴァイがイザキの事を覚えているとなると、証拠隠滅としては不十分だ。犯行を消すのだったら、シキ達の記憶も消せばいい。だが、アーサは消さなかった。
「……調べるしかない、か」
それが何の意味を表しているのか。
それを調べるためにも、シキは自身の実家へ行く決心をする。
兵士になって以来、帰省もしたことがなかった家へ――自身の第二の家とも言える場所へ。
