戦火に散るスターチス

第二部

８７話 【歪んだモノ３】

数日後、ツヴァイの意識が回復したという連絡がロザから来た。

その連絡を受け、代表としてシキが彼の病室へと足を運んで様子を伺いに向かう。

想像していたことよりも彼の顔色は良かったため、安心してアーサ達に状態を伝えられると彼は安堵する。

「お前、よっぽど暇なんだな」

「相っ変わらず……、口だけは元気だよね。参謀殿って」

「口だけじゃなく、体力も健康なんだが……。まだ医者が退院を許してくれねぇんだよ。特にロザ。まったく……心配しすぎなんだよ」

「傷口、縫ったばっかりなんだから当然でしょうに……」

呆れながらため息をつき、持っていた大きめの箱を机の上に置いた。箱が重かったからなのか、シキは手をブラブラと振った。

「手入れ道具と武器、ね。一応、持ってきておいたから」

「悪いな。丁度、頼もうと思ってたんだ」

箱の中にはツヴァイの武器一式に、その手入れ道具が入っている。

いつ復帰するか分からない状況なので、武器の手入れだけでもしておかなければ、使い物にならなくなってしまう。

そうなる前に、いつでも復帰できるようにと、彼が気を利かせて持ってきたのだ。

「武器の手入れでもしないと、あんたは訓練場に行っちゃって怪我悪化させちゃうだろうしね」

「……酷い言種だな。反論できねぇけど」

「さて、僕はもう行くよ」

クツクツと笑うツヴァイは見た限りでは元気そうではあったが、傷が完治したわけではない。

ツヴァイの体力などを考え、シキは顔を伺うついでに武器等を持ってきただけだということを彼に告げ、部屋を出ようと背を向けた。

「そういや……、イザキは任務か何かか？」

「……え？」

「いや……。ただ、あいつのことだから、顔を出しにくると思っただけだ」

仕事があるなら来れなくても仕方ないか。

そう呟いているツヴァイの表情を伺えば、純粋に疑問に思ったことをシキに尋ねただけのように見えた。

（……この人は、イザキが自分を殺そうとしたのを知ってる筈、だよね……？）

ツヴァイは自分をこんな目に遭わせた人物がイザキだと知っている筈だ。

それなのに、殺意を向けられた相手を心配しているように見える。

この場にいないということは、もしかしたらイザキが処罰されていると感じているかもしれない。

しかし、真実を知った所で、自分たちには何も出来ない。

過去を悔いることも、無残に殺される破目になったイザキを憐れむことも出来ないのだ。

「――任務があるってことは、聞いてないよ」

「そうか……。まぁ、良いか。あとで兄さんにでも聞いておく」

「……そうしなよ」

イザキが病室に来ない原因であるアーサに尋ねても、きっと答えは返ってこないだろう。

その原因はアーサ自身にあり、それこそシキの口から話せるようなものでもない。

「おい、何か隠してねぇか？」

「……そんなことないよ」

シキはそれを言えるわけもなく、ツヴァイに嘘をついた。

きっとツヴァイはシキの嘘に気付いているだろう。

それでも、ツヴァイは詮索することはない筈だ。そう思ったからこそ、シキは曖昧に笑う事で誤魔化すことを選んだ。

ツヴァイはその笑みを見て、深い溜息を吐く。嘘だと気づいたのかもしれないが、やはり詮索せずに視線をシキから外す。

「……イザキには酷だったかもしれないな」

ふと、何かを思い出して悔いるようにツヴァイが呟いた。

何のことかと聞き返せば、温室での出来事を話し始める。イザキに刺し殺されそうになったことは伏せて、だが。

「らしくねぇことしたが、過去に縛られたままの奴が強くなれるのかって聞かれりゃ、答えはノーだ」

「そりゃそうだけど……イザキには難しいことだよ」

過去に縛られた生き方をするのは自分に自信がないからで、『魔力なし』という概念がなくならない限り、イザキの生き方は変わらない。その概念がなくなることは一生ないため、イザキが生き方を改める事は不可能と言ってもいいだろう。

「結局、俺はあいつのことを本当の意味で理解してやれてなかったってことか」

「それは……」

それはツヴァイだけではない。シキにもアーサにも、この場にいないクロードやロザにも言えることだ。

誰も他人の胸の内にあるわだかまりを理解する事は出来ない。出来るとすれば、それは心を読める人間だけ。それこそ、誰にも出来ない芸当だ。

「……あいつだったら、どうしてただろうな」

「あいつ？」

「数年前に殉死した奴だ」

「……あぁ、僕が入隊する前に死んだ人か。で、その人がどうしたの？」

少なくともシキが入隊する以前の隊員の話らしく、シキは興味を向ける。

ツヴァイが記憶している人間がいるという意味での興味だったが、ツヴァイはそれに気付くことなく殉死した隊員について思い出せる限りの範囲で話し始める。

「一言で言えば、クロードを女にした感じだ」

「……想像したくないんだけど」

「中身の話だ。甘ちゃんで何処か抜けていて天然の馬鹿……嫌いなタイプ。――けど、口先だけじゃなく、そいつには実力がそれなりにあった。……クロードとほぼ一致してるから分かりやすいだろ」

「あぁ、そう説明されれば想像しやすいな」

シキは想像してみる。

外見は聞かされてないので靄がかっているが、想像はしやすくなった。

それと同時にツヴァイが当初、クロードを毛嫌いしていたのはそんな理由があったからなのだと理解する。

そんな隊員と同じ性格や思想を持った人間が来れば、誰だって距離を置きたがるのは当たり前のことだ。

「で、その人ならイザキになんて言いそうなの？」

「いや、そいつも『魔力なし』だったから、イザキの生き方が今よりも良くなると思っただけだ」

「その人も『魔力なし』だったんだ」

「あぁ。まぁ、本人はそんなこと気にもしてなかったがな」

『魔力なし』が職に就けるまで成長できる例は少なく、イザキ以外にも兵士として戦場に出た者がいたとは。と、シキは驚いた。

女の身であるにも関わらず医療班ではなく危険とされている前線に――。

そこまで考え、シキは気が付く。

『魔力なし』だからこそ命が軽いと国から判断され、前線に移された。そう考えれば、その女性が第一部隊に配属されたとしても不思議ではない。

「……その人が死んだのって、国が『魔力なし』を処分しようとしたから？」

それと同時に、女性が死んだ原因までも想像してしまう。それも思ってはいけない方向へ、思考が向かってしまった。

ツヴァイはシキの疑問に無言で首を振り、違うと否定した。

「そいつが死んだのは、俺が初めて考えた作戦の時だ」

「作戦のミスかな？　ということは、ツヴァイが間接的に殺したって解釈もあるってこと？」

「……いや、俺があいつを狙って殺した。匿名で、そいつには反逆の意があるという通報があったからな」

「匿名……？」

「勿論、信用できるか否かは兄さんと相談した。結論は……」

「信用は出来ないけど、『疑いの芽』は早めに潰す――そういう方針になったわけね」

「あぁ。結果、『疑いの芽』は潰せた。その代わりに、多大な被害を出した作戦を立てた責任を負われ、第一部隊の人数が激減したってわけだ」

標的となった女性以外にも死んだ兵士がいたようで、作戦が思いの外遂行できなかったらしい。

その責任を負い、第一部隊はアーサとツヴァイを残して遠い地へ送られた――ということだ。

だが、何故二人を残したのだろうか。

第一部隊が本格的に邪魔になったのなら、二人も送ってしまえば良かったのに、だ。

作戦を立てたツヴァイだけを処罰すればいい。

なのに、何故。

様々な疑問が浮かぶが、ツヴァイ自身は気にもしていない。彼に尋ねたところで、シキの疑問が晴れるわけではない。

そう思い、考えるだけ無駄だと判断して疑問を押し込んだ。

「――後悔してるの？」

だが、これだけは聞きたかった。

結果、第一部隊の戦力を減らすような作戦を立ててしまったことを後悔しているのか。女性を殺してしまった事を後悔しているのか。

後悔しているからこそ、今こうして語っているのではないか。

シキはそう思い、ツヴァイに尋ねた。

だが、ツヴァイは首を振った。

後悔していない、と。そう答えた。

「そいつを殺した事は後悔してないが、生きてたら良い方向に改善されると思ったんだよ。今更、だけどな」

イザキがまともに生きられた可能性を言っているのか。それともクロードがより成長するために必要だったと思っているのか。

そのどちらかはシキには分からない。もしかしたら、それ以外の理由なのかもしれない。

ツヴァイの呟きは誰にも見せなかった弱音のように、シキには感じ取れた。