戦火に散るスターチス

第二部

８６話 【歪んだモノ２】

「だから、お前らがアレの事で怒る必要はない。アレのことは気にするな」

「必要ないって……ッ！　必要ないって何なのさ！？　仲間が死んで、しかも殺した奴が目の前にいたら、怒るのも当然じゃないの！？　ちゃんと理由を話せって！！」

「ちょ、ちょっとシキ君、落ち着いて……！　アーサも……！　ちゃんと私達に分かるように説明して！」

アーサの言葉が妙に引っ掛かるが、シキにはその違和感が何なのかを考える余裕はない。

かつての仲間がアーサに殺されたことにも、怒られる理由が分からないアーサに対しても、シキの苛立ちは募っていく。

ロザは流石に黙って見ていることに耐えられず、二人の間に割り込む。だが、それでも喧嘩は止まらない。

いや、喧嘩にすらなっていないのかもしれない。

喧嘩というのは、双方の考えが対立して起こるものだが、アーサの考え自体が分からないので喧嘩ではない。

「説明って言ってもな……。説明できるもんなんてないからなぁ」

殴り合えたならまだマシかもしれない。

シキはそう思ったが、実際に殴ってもアーサは自分が殴られる理由を理解していないので意味がない。それ以前に、どうして自分が怒られているのかも理解できていないと見られる。

「ないって……。そんなわけないだろ！？　だって、イザキを殺した理由を説明すればいいだけで……」

「あぁ、その理由が欲しいのか？　……なら、理由は簡単に説明出来る。アレはツヴァイを殺そうとしたんだよ」

「……え？　イザキ君が、ツヴァイを……？」

「だったら、俺の敵だろ？　敵なんだから殺しても構わないだろう？　俺達は敵を排除する為にいるんだから」

「……な？！」

「俺からツヴァイを奪おうとしたんだ。俺が唯一、〝正常〟を演じられるのに必要な大事な家族を、だ」

ツヴァイを殺そうとしたのはイザキだと、シキも薄々だが感じていた。だが確かな証拠がなかったため、彼は何も言わなかった。

ロザの方はイザキを全く疑わなかったが、病室へ訪れたアーサの態度から内部犯だとは理解していた。

しかし、身近すぎる犯人に彼女は声を失う。

「そんなの……っ」

だが、それでも。

「あんまりじゃないか……ッ！」

イザキを殺す理由としては、あまりにも私情が入りすぎている。いや、私情の塊だ。

そんなものの為にイザキは死んだのか。そんなものの為にイザキは殺されたのか。

イザキが死んだのは、全てアーサの自分勝手な想いの所為。

「全部、あんたの勝手な――！！」

「……俺はツヴァイの為に殺しただけだ」

弟が殺されそうになったから殺した。

ツヴァイを安心させるための〝正常〟さを奪われそうになったから、イザキを殺した。

それがアーサがイザキを殺した理由。

全てはツヴァイの為だ、というのが彼の主張。

「……違う」

だが、シキは否定する。

そんなのは上辺だけの理由だ、と。

「違う！！　それは間違いなく、アンタの……」

「それこそ違うな。俺は俺なんかのために人を殺す事は出来ない」

あくまでもツヴァイの為。自分の為ではない。

そう否定するが、シキにはそうは思えなかった。

「〝正常〟な俺を見てツヴァイが安心できるんであれば、俺はツヴァイの為に何でもしてやるさ」

それは全て、ツヴァイのためだということに繋がるのだと、本人は思い込んでいるだけ。

己の所業を正当化するための言い訳に過ぎない。

シキにはそう思えた。

「全部、ツヴァイの為なんだ」

だが、アーサは認めない。

ツヴァイの為だと、頑なに主張を変えない。

そんなアーサにシキは奥歯を噛んだ。怒りを耐え、拳を握り締めた。

拳からは爪が食い込んだからなのか血が流れていた。

「……狂ってるよ、あんた」

狂気じみている、とシキは呟く。

その呟きにアーサは何も言わずにゆるりと笑みを浮かべた。

その笑みで、シキは理解した。今まで共にして、理解していた筈の人となりは演じられていた〝正常さ〟に過ぎない事に。

「本当に、狂ってる……」

弟が死ぬことがあれば、彼はきっと多くの人間を殺すだろう。

彼に関わった人間、彼と戦った敵、上層部、富裕層の人間。

そして――……。

弟が死ぬことがあれば、きっと彼は弟に関わった多くの人を殺す。

そして、殺した後は自ら命を絶つだろう。

それだけは彼の弟であるツヴァイではなく、シキにだけしか分からないことだった。

「さて、俺はこれを処分してから戻る。お前らもさっさと持ち場に戻れよ？」

何事もなかったかのようにアーサは笑い、二人に背を向けてイザキの遺体を乱暴に引き摺っていく。

何処へ行くのか、とは聞かずとも二人には分かっていた。

地下には処理場に続く入り口がある。この先にはその近道があるので、普段使う者ならば簡単に行けてしまう。

つまり、簡単に隠蔽工作が可能なのだ。

ただ、他の部隊の人数が不自然に減ってしまえば隠蔽工作はバレてしまう。だが、第一部隊であれば特別任務があるので人数が減ったとしても何とでも説明でるので、何の躊躇もいらない。

「……イザキ君が、そんな事を……？」

ロザはもう見えぬアーサの背を見つめ、震える声で呟いた。

シキはロザの呟きには答えず、ただただアーサの異常性を知ったことを後悔した。

この異常性をツヴァイは知っているのだろうか。

そうも思ったが、アーサが今までシキ達にも隠していたことをツヴァイにも見せるとは思えなかった。それは〝正常〟であり続けるために必要なツヴァイの目の前で、異常な行動を取るという事が考えられないからだ。

「……この件は口外しないようにしようか。その方が良いだろうね」

「え、えぇ……そうね。で、でも、ツヴァイには……」

「参謀殿に話せるの？　実の兄が復讐とも言える理由で仲間を殺したって。個人的な恨みで仲間を殺したって、そう言えるの？」

「何も説明しなくてもツヴァイなら気付くと思うから……」

ロザの言いたいことは、ツヴァイは自分を襲った人物が誰かを知っている被害者だ。自分を襲った加害者であるイザキがいないとなれば、すぐに処罰されたと気付くだろう。

イザキがいない理由を適当に話したところで、それを丸呑みすることはしない。だが、その嘘の理由を表面上は受け入れて話を合わせるかもしれないし、そうなった原因は自分にあると思うかもしれない。

「だから、ツヴァイには本当の事を話さない？　アーサさんが殺したってことは隠して……」

「中途半端な嘘や隠し事だと、あの人は気付くよ。だったら、イザキが死んだ事自体を隠さないと……。それに話すにしても、何処で誰が聞いているかも分からないんだから、無闇やたらに話すべきじゃないよ」

病室で話すという事が一番安全だとは思うが、何かの拍子でイザキが死んだ事やツヴァイの負傷の原因が知れ渡る可能性がある。その場合、第一部隊の存続の危機になる。

仲間を殺そうとした者と仲間を殺した者がいるとなれば、第一部隊は今以上に危うくなる。

そうなれば、最悪のケースを想定すると全員が生存率一%未満という最高難易度任務へ向かわされるだろう。

しかも無期限――どちらかが全滅するまで戻ってくる事はない。

全ては士気が乱れるのを防ぐため、だ。

もし生き残ったとしても、次には死んでも可笑しくない状況で前へ出されるのだ。早く死んでおけば良かったと後悔させるように、上層部は次々に無理難題の任務を与え続ける。

シキが来る前には今よりも多くの隊員がいた第一部隊だったが、何らかの不祥事によりアーサ以外が遠方へ駆り出されている。

その者達は今、第一部隊に属していないものとして扱われており、その中には以前の隊長もいたが現在の消息は不明となっている。

――表面上は、だ。

生きているか死んでいるかも分からないが、死んでいる可能性が高いだろう。殆どの人間が忘れてしまった存在だが、密かに噂されていることだった。

第一部隊に関われば国に抹消される、と。

そんな噂が飛び交っているのに、シキ達の味方をする者が存在するわけがない。

「ただでさえ、僕らには味方がいないんだから……」

味方がいれば、ある程度の事は外部に漏らさないように協力はしてくれる。だが、シキの言う通り、第一部隊には味方となる人物がいない。

つまり、少しでも不信な動きでもすれば上層部へ伝えられ、自分達の処遇が決められてしまう。それも最悪な結果に。