８話 【第一部隊８】
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初出動を終えた翌日。
朝早く、クロードは静かな廊下を歩いていた。陽が昇ってから時間も経っていないので、自分の足音以外は何も聞こえなかった。
「おはようございます」
第一部隊の拠点としている室内に入り、真っ先に目に飛び込んできたのはツヴァイの姿だけだった。
自分の机の隣に座っているので、そこが彼の席だと分かる。机の上に空になったカップが置かれており、ツヴァイは黙々と分厚い本を読んでいた。
読書に夢中になっているので、クロードは話しかけることに躊躇する。
だが、ツヴァイを無視することも出来ないため、彼の傍に歩み寄ったクロードは出来るだけ笑顔で小さく頭を下げた。
「ツヴァイさん、おはようございます」
クロードの言葉に何も反応せずに、ツヴァイはページを捲っている。余程集中しているのか、こちらの声が聞こえていないようだ。
クロードは仕方ないと思い、自分の席につく。ガコッと椅子を引く音が室内に響き、思わずツヴァイに顔を向ける。流石に集中力が途切れたかと思ったが、それは思い過ごしのようで、黙々と読み続けていた。
（アーサさん達はまだかなぁ……）
はぁと息を吐き、早くこの空気から逃れたいと思っていると、パタンと本が閉じられる。
「生意気な溜息のつき方だな」
「ツ、ツヴァイさん？！」
「ったく、折角誰もいない時間を有意義に過ごしていたのに、邪魔が入るとはな」
「き、気づいていたんですか？！ いつから？！」
「答えてやる義理はない」
本を机の上に放り、ツヴァイはカップにコーヒーを入れる為に立ち上がった。
「ちっ、切らしてたんだった。イザキにでも買いに行かせるか……」
「イザキ？」
ボソリと独り言のように呟かれたそれは、クロードの返答を期待しているわけではないことは、クロード自身分かっていたが、思わず口を挟んでしまった。
「つーか、何でお前みたいな『偽善者』が配属されたんだ？」
「ぎ、偽善……者？」
「この間、俺が言った事がムカついただろ？ 顔に出てた」
「う……、す、すみません。で、でも……偽善者っていうのは納得いきません」
使えない人間は斬り捨てる。
そう言っていたツヴァイの言葉は、確かにクロードは怒りを感じた。
クロードは出来るだけ多くの人間を助けたいと思っているので、兵士になることを選んだ。だから、仲間をわざと殺すようなツヴァイのやり方は納得が出来なかったのだ。
「結果は良い方に残した。それの何が問題なんだ」
「それは――……」
「まさか全を守ることが正義だとでも思っているのか？ だとしたら滑稽だ」
「あ、あなたは……違うんですか……？」
「ハッ、自分で考えろ。わざわざ答えてやる気もねぇよ」
スパリと言い放たれた言葉は鋭く、そのままツヴァイは口を閉ざす。
静まり返った空気の中、部屋の扉が開かれ、シキが顔を出した。
「あれ？ 珍しい組み合わせだね」
「シキさん、おはようございます」
「うん、おはよう。ツヴァイもおはよう」
シキの挨拶にも返事をせずに、ツヴァイは荒々しくカップをテーブルに置いた。そしてそのまま背を向け、部屋を出て行こうとする。
「何処行く気？」
「此処じゃない何処か。気分が最悪なんだよ」
シキの問いに短く返答した彼は荒々しく扉を閉めた。
その後、廊下からアーサらしき声とツヴァイの声が聞こえたが、すぐにツヴァイの声は聞こえなくなる。
扉が開かれ、アーサが室内に入って静かに扉を閉め、やれやれと頭を掻いた。
「我が弟ながら、気難しい性格だなぁ……」
「気難しいで済ますんだ……」
「あの、追いかけた方が良いんじゃ……？」
「いいや、アイツはその内帰ってくるさ。それよりも次の出撃の為の作戦会議だ。机の上を片付けてくれ」
「そうそう。気にしていると、疲れるだけだよ」
「疲れる……」
「そ、あんまり関わらない方が良いんだ。半年前にいた奴なんて――……」
「シキ、第六地区の防衛の事なんだが」
机の上を片付けながらシキが何かを言いかけたが、アーサによってそれは遮られる。
シキはすぐに広げられた見取り図や資料に目を向け、深く溜息をついた。
「これ、ツヴァイの作戦？」
「問題でもあるのか？」
「……いいや、『参謀殿』の作戦は相変わらず非情だなって思っただけだよ」
「参謀……？ ツヴァイさん、参謀だったんですか？」
「そう。任務達成の為なら人の命すら使う、非情なこわ〜い参謀だよ」
「こらこら、脅すな」
「事実じゃん」
非情な参謀。
以前の任務での言動を察すると、ツヴァイは確かに非情な人間だ。人を駒とし、戦で命を失くした兵士達を『人』として見ていなかった。
「でも、それが最良の判断だから困ったもんだよ」
「あれが最良……？」
「過程はどうであれ、結果はそういうことだ」
彼自身も実の弟のやり方を快く思っていないようで、思わず呟いてしまったクロードの言葉に肩を竦めている。
