９話 【第一部隊９】
「でも」
ぽつりと、クロードは再び呟く。
「どんな結果でも……それに行き着くまでの過程が悪いなら、問題だと思います」
クロードが聞いた他の兵士たちの噂によると、ツヴァイは先日の作戦で多くの兵士の命を捨てたらしい。
それによって『第一部隊』の評判は悪いというわけではないが、居心地が悪いのだ。『第一部隊』というだけで、加入したばかりのクロードを哀れみの目で見るだけの人間ばかりだった。すれ違いざまに、可哀想とも言われたこともある。
それは幼い頃に両親を亡くした時に受けた視線と同じだった。
クロードの過去を勿論知るわけがないアーサは驚いていたが、やがて咳払いを一つしてから声を潜めた。
「……それ、アイツの前で言ってないよな？」
「いいえ……」
「なら、もう言わない方が……いや、絶対にツヴァイやイザキの前では言うなよ」
アーサがライターを取り出したが、それはすぐにシキに奪われてしまう。
「火気厳禁だよ？ 『隊長殿』」
「今日はまだ１０本しか吸ってねーんだから、いいじゃねーか」
「１０本も吸ったなら満足でしょ？」
そんな二人の会話を聞いていたが、先程のアーサの言葉を思い返してみる。
『イザキ』という名には聞き覚えがあった。確か、ツヴァイの口から出た人物の名前だった。まだ第一部隊のメンバー全員と顔を合わせていないのだと思い、クロードはアーサ達に尋ねる。
「イザキ？ そういえば、ツヴァイさんからそんな名前が……」
「第一部隊の戦闘員の最後の一人だね。クロードよりも年下かな」
「今月は第六地区の警護任務に入ってたし、顔合わせられなかったのも無理はないな」
「第六地区って、今回の……」
「そう。だからその内会えると思うよ」
イザキという人はどんな人なんだろう、とクロードは考えてみる。二人の会話から想像してみると、かなり腕は良いのだろう。
けれど、何故かあまり良い人ではないような気がしてならない。
（ツヴァイさんはともかく、何でイザキさんにも言っちゃ駄目なんだろう……？）
「さて、さっさと本題に入るぞ」
「そうだね。クロード、コンパス持ってきて」
「は、はい！」
もっと詳しく聞いてみたかったが、今回の任務の話になった為、聞くに聞けなくなってしまう。
（どうせ会えるんだし、良いか……）
コンパスをシキに渡し、アーサが指定した箇所に印をつけてながら、この戦に怯えている民間人の事をクロードは考える。
今度は、助けられると良い。この手で、確実に全員が助かると良い。あの時した彼の決意は今も変わらない。
ーー まさか、全を守ることが正義だとでも思っているのか？ ーー
けれど、ツヴァイの言葉がクロードの頭から離れない。
（あの言葉の意味は何だったのだろうか？）
ーー だとしたら、滑稽だ ーー
（滑稽？ 守る事は正しいはずなのに、滑稽？）
全てを守る為に、クロードは兵士になった。死に物狂いで苦手な魔術も勉強した。
その全てを否定されてるような気がして、クロードは内心苛立っている。
ツヴァイはどんな思いで兵士になったのか。彼はどんな学生時代を過ごしていたのか。
考えれば考えるほど、ツヴァイの謎が深まるだけだった。
（……そもそも、なんで俺を嫌うんだろう？）
自分は正しい事をしている筈だ。何も悪いことはしてない筈だ。アーサも間違っていないと言っていたから、それは確かなことだ。
何が気に入らないのだろうか。
ただ単に、自分が新人だからだろうか。考えが合わないからにしては、少しばかり攻撃的な気がする。
（よく分からない人だな……）
よく分からないまま、彼はアーサやシキ達の話を聞き、作戦内容を頭に叩き込んだ。
次回、話に展開があるかもしれません
