７９話 【芽吹くモノ１０】
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シキとクロードが第五部隊の消息が不明という報告を受ける数時間前――時間帯にしてツヴァイが治療室へ運ばれた時間帯、イザキは第五部隊の隊員と共に地下道を歩いていた。
「たかが地下道の点検に、第一部隊の要請なんてする必要はなかったんじゃないのか？」
イザキを先導にして第五部隊は黙々と歩いていたが、その内の一人がそう零した。
今回の任務は第五部隊が言ったように、地下道の調査だった。
以前、ジョーカーが王家しか知らない抜け道を使ったという事で、抜け道を全て封鎖したのだが、誰が侵入しているは分からない。使われた形跡がないかを調べ、仮に形跡が残されていたとなれば内部の警備を強化するように申請しなければならない。
地味なようで重要な仕事ではあるが、確かにイザキは必要がない仕事だ。
「大体、『魔力なし』なのにこんな所にいる事自体……」
「お、おい！ 滅多なこと言うもんじゃねぇよ！」
ひそりと会話をしているが、静かな地下道では些細な声すらも反響する。
離れて歩いているからとはいえ、イザキの耳は全てを聞きとっていた。だが、反応した所で相手が考えを変えないのだから無視をするしかない。
「……さっき連絡が入ったが、どうやら内部に侵入者がいる可能性がある」
「は？ 侵入者ぁ？」
「なんでも、第一部隊の『死神』が重傷で運ばれたらしい」
通信機で何かを話していた隊員が話題を変えるようにボソリと、他の隊員に報告する。
その内容にイザキは一瞬、歩みを止める。
第五部隊が言っていた『死神』というのはツヴァイの事だと知っているからだ。それだけではない。
ツヴァイを殺したと思っていたイザキが気がかりだったことでもあった。
ツヴァイが死んだと仮定して、試しに鏡で己の瞳を確認したが赤いままだった。
ダイヤの言っていたことが嘘だったのか。それともツヴァイが生きているのか、と気が気じゃなかった。
死んでいたとしても調査によって自分の犯行だと気付かれる。ツヴァイが生きていても彼の証言によって、自分の犯行だと知られてしまう。
「あの『死神』がやられるなんて……どう考えても俺らに勝ち目なんてねぇじゃねぇか！」
「だよなぁ。でも、侵入経路探らねぇと……」
「場所は何処だった？」
「ほら、よく『死神』が入り浸ってる温室だ」
「温室に近い隠し通路って言ったら、この角を曲がった所か」
ツヴァイが重傷なのはイザキが殺しかけたから、とは知らない第五部隊は侵入経路と予測される抜け道の調査に力を入れ始める。
幸いな事に、イザキが温室から出て行くところを目撃したような人物はいないらしく、通信機から報告を受けた内容に詳しい事はなかったようだ。
安堵の息を吐き、イザキもいる筈のない侵入者の侵入経路を捜すために動く。
「……温室、が現場？」
「どうしたんだ？」
「……温室で、『死神』が死にかけた？」
「おい、顔色悪いぞ？ 大丈夫かよ」
イザキも探索しているにも関わらず、一人だけ動こうとしない者がいた。それに首を傾げた仲間が駆け寄り、立ち止まったままでいる隊員の顔色を伺う。
イザキも盗み見てみれば、確かに顔色は悪く、蒼白だった。
「……じゃあ、あの時……なのか？」
ボソリ、と呟いた。
その呟きをイザキ以外の人達は何のことか理解できなかったのか首を傾げていたが、イザキは息を飲んだ。
もしや、温室から逃げる姿を目撃されていたのではないか。
彼の頬を嫌な汗が伝う。
もし、仮に目撃されていたとすれば、ここで拘束されてしまう。そうなってしまえば、あの時に逃げた意味がなくなる。
「……実は、温室から逃げる姿を見ちまったんだ」
その視線はイザキへ向けられている。それだけで、全てを物語っていた。
その隊員が温室から出て行くイザキを目撃していたのだ、と。
「はぁ？ 見てたなら、なんですぐ通報しねぇんだ！」
「『死神』が入り浸ってる温室に入って、何か確認しろってか？ それに、普段あそこ使うのは第一部隊と医療班が主だし、もしかしたら用件が済んで部屋に戻っただけだと思ったんだよ」
まさか中でツヴァイが死に掛けているとは思ってもいなかったらしい。
第一発見者は薬草を摘みに来た医療班の女性だと報告にあったが、運が悪ければツヴァイは死んでいたかもしれない。
そう思うと、イザキは自分を目撃したこの隊員を許す事は出来ない。
元はと言えば、イザキがツヴァイを殺そうとしたからなのだが。
「だ、誰なんだよ……その、目撃した奴って」
「それは――」
イザキを目撃した隊員が名を告げようと口を開くが、その口からイザキの名が紡がれることはなかった。
