７７話 【芽吹くモノ８】
ロザがツヴァイの病室の窓を開け、空気を入れ替えていると部屋の扉が開かれる。
重い扉の音でロザがゆっくりと入口に目を向けると、そこには一人の男がいた。
「ツヴァイの容態は？」
病室に入ると同時に扉を開けた主、アーサがロザに尋ねる。そしてベッドに寝ているツヴァイの生存を確認し、ほっと息を吐いた。
安堵した様子をみせたアーサを見て、彼女は肩を竦める。
来るようであるなら事前に連絡するようにと言ってあったのを、彼は忘れていたからだ。
「急変したり回復したりすれば、必ず連絡いれるって言ったはずよ」
そんな彼をあえて指摘せず、彼女は呆れたような溜息を付き、机に置いていたカルテを抱えながら返答する。
「そうか……。ロザ、頼んだ」
「えぇ、任せて」
気の抜けたように笑うアーサから視線を外し、小さく彼女は頷いた。
クロード達と別れたアーサが一目散に向かった先はツヴァイの病室だった。
彼の為に摘んできた花を花瓶に生け、それをベッドサイドに置けば、病室に華やかさが現れる。
それでも室内の空気だけは華やかになることなく、ツヴァイが生きているという証になる心電図の音が響くだけだった。
「アーサさん。何か、あったの………？」
「ん？ 何でもないさ」
アーサはツヴァイからも視線を外し、ロザを一瞥することなく病室から出ようと歩き出した。
しかし、彼の足はロザが彼の腕を掴んだ事で止まってしまう。
ロザが自分を止める理由がアーサは分からず、彼女へ視線を移す。こちらを見る彼女の瞳には薄らと涙が滲んでいる。
「ロザ……？ どうして泣いて……」
「…っ、嘘よ」
「……は？」
「何でもないだなんて、嘘よ。アーサ、あなた……何を企んでいるの？」
「……」
長年、幼い頃から共にいた彼女だからこそ、アーサが何を考えているのかを知ることができる。
それを喜ばしいと思う反面、とても面倒なものだということをアーサは気付かされてしまう。
これからやろうとすることはロザだけでなく、この場にいないクロード達にも反対されるようなことだと、アーサ自身が理解しているからだった。
けれど、彼はその行為をやめることが出来ない。
――やめるという選択が、存在していない。
「……止めても無駄だって、分かってるんだろ？」
「分かってるわ。でも……」
「……大丈夫だ。お前が考えているようなことはないさ、ロザ」
穏やかな笑みを浮かべ、アーサは彼女に微笑みかけたが、ロザはその笑みに背筋が凍るような思いをした。
言葉では安堵すべきなのに、彼女は安堵することは出来なかった。
以前、血だらけで戻ってきたアーサと重なって見え、不安な思いを消すことが出来なかった。
失うかもしれないという恐怖。
手を汚すことをアーサが厭わないかもしれないという恐怖。
それらが湧き上がる。
それでも彼を信じるロザはアーサの腕から手を離し、一歩下がった。
「じゃ、何かあったら連絡しろよ？」
そう言い残し、彼は病室から姿を消した。
その背を見送り、ロザはその場に座り込んで自身の肩をギュッと抱きしめる。
カタカタと震えるそれはアーサの身を案じていることもあるが、彼の言葉や表情の一つ一つに恐怖を感じたからだった。
『何でもない』とは言っていたが、きっと『何か』をするつもりでいるのだ。
その『何か』が何であるか、そこまでは分からない。
それでも、穏やかなことではないことは分かる。
「…………怖い人」
ロザの小さな呟きは、心電図の音によってかき消される。
開いている窓から風が流れ込み、花瓶に活けてある花の花弁がそれによって飛び、そのまま床に落ちていく。
その花弁は黄色い花、アイリスの花だった。
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