戦火に散るスターチス

第二部

７５話 【芽吹くモノ７】

明け方、時刻は五時半。

「ッ、寝坊した……っ！」

クロードは眠気を抑えながら剣を片手に訓練場へと向かった。

早朝にツヴァイとの訓練の約束をしていたため、彼は駆け足で向かっている。

（ツヴァイさん、怒ってないといいけど……ッ）

約束の時刻は数十分は過ぎていて、訓練場で待ってるツヴァイの機嫌が損なっていないかを心配する。

だが、その心配は廊下を走る医療部隊によって消え去った。

「温室内で負傷者がいるとの連絡があった！　急げ！！」

「内部に敵が侵入した可能性もある！　充分注意するように！！」

「了解！！」

（……え？）

彼らの言葉に立ちくらみを起こしたが、ギュッと握り締めることで何とか踏みとどまったクロードは彼らの後を追い、温室へと向かう。

温室を利用する人は限られている。

温室で見つかった負傷者。

もしかしたら―――――。

そう考えた彼はその予感を振り払うかのように足を速めた。

「シキさん！！」

「……クロード！？」

「温室で負傷者が見つかったって、さっき医療部隊の人達がっ！」

温室へ向かう途中、廊下で偶然にもシキと出会ったクロードは足を止める。事の次第を話そうと声を張り上げるが、シキは左右に首を振った。

彼は廊下の騒がしさの理由を知っているのか、クロードの肩を掴んで目線を合わせるようにして屈む。

「クロード、よく聞いて」

「シキさん……？」

「温室で見つかった負傷者は――――…」

カランという軽い音を立てて、クロードの手から剣が床に落ちた。

シキから告げられた言葉に彼は動揺したがそれは一瞬の事で、彼はすぐさま本部に設立された医療施設へと向かって行く。

「ちょ……っ、クロード！！？」

背後からシキの制止の声が聞こえたが、彼は足を止めずにスピードを速めた。

走って、走って、ただ一つのこと以外何も考えずに走り続けた。

◆◆◆◆◆

息が切れそうになるほど走り続けたクロードの足がようやく止まった。

医療施設へと続く扉の前にはアーサの後姿があり、扉に設置されたランプは赤く光っている。

「……ち、治療、中」

その光りは治療中ということを示しており、医療関係者以外は中へと入れない状態にある。

息を整えながらクロードは点灯ランプを見やり、そしてアーサへと視線を移した。

「は、ア…アーサさんッ！！」

「……クロードか」

クロードの声にアーサはゆっくりと振り向いた。

急いでいたのか普段上げてある彼の髪は下ろされていて、眼鏡も私室へ置いてきたのか掛けていない。

温室で見つかった負傷者の連絡を受け、彼は身支度も粗相にして部屋を飛び出したということが見て取ることが出来る。

彼がそんなにも急いでいたのには理由があった。

――自分の身内が負傷したとなれば、誰だって動揺するに決まっているからだ。

温室内で見つかった負傷者は、ツヴァイだったのだ。

「ツヴァイさん、は？」

「……腹を背後から一突き。……急所を一突きだった、発見が遅ければ危なかったらしい」

「……無事、なんですか？」

「分からん。ただ、出血が多すぎるし臓器にも負傷が見られる。息があったのは奇跡、だそうだ」

医師から言われた言葉を淡々と告げているアーサの視線はツヴァイが治療を受けている部屋の扉に固定された。

何処か他人事のように呟いていたが、そうしなければ彼が張り詰めている何かが切れるかもしれない。

そう考えたクロードはそれ以上何も言わずに、ツヴァイの治療が終わるのを待った。

「……あ！」

数分だったのか数十分だったのか、それとも数時間経過したのかは分からない。

やがて点灯ランプが消え、ハッと二人は顔を上げた。

扉が開かれ、白衣を身にまとったロザが室内から出てくると同時にツヴァイは病室へと運ばれていく。

意識は回復していないようだったが、命には別状はないようでクロードは安堵の息を吐いた。

ただ、人工呼吸器に繋がれている彼の姿は、とても痛々しく見えた。

「容態は？」

「今のところは平気……って言いたい所だけど、まだ油断は出来ないわ」

「……そう、か」

ツヴァイの容態を聞いたアーサは安堵したように表情を緩めるも、まだ不安が残っているようで表情は硬い。

そしてロザはクロードに目を向け、何かを考える仕草をしてから口を開いた。

「……クロード君」

「はい……」

「ツヴァイの所に行ってあげて？」

「え、……でも」

「今は手が空いてる人が少ないから、何かあればベルを押してくれるかしら？」

「わ、分かりました……」

クロードはロザに言われるがまま、ツヴァイの病室へと早足で向かう。

彼の背を見届けた後、ロザは視線を落としているアーサに目を向けた。

「……妙なのよ」

そしてポツリと呟き、疑問に思ったことをアーサに告げる。

「ツヴァイが背後を簡単に取られるなんてありえないわ」

背後から一突き。

そうなると、相手はツヴァイの背後を簡単に取る事ができる強者であると推測が出来る。

だが、それは敵であるならという仮定の話だ。

味方。

つまりはツヴァイが信頼している部類に入るとされる第一部隊のメンバーの誰かの犯行であるなら、その仮定の話は崩される。

「ロザ」

「ごめんなさい。そんなこと、あるはずはないのに――…」

「いや、俺もそうだと思ってる」

「――ッ！？　ほ、本気で仲間を疑う気なの？！」

「ま、あくまで『仮定』の話だ。ツヴァイは武器を携帯していなかったんだろ？　反撃すら出来ない状態だったからこそ、怪我したってことだ」

「そうかもそれないけど……」

「どっちにしろ、しばらくは警備も厳しくなるよな。油断はできない」

アーサはブツブツ呟いていたが彼の表情からは感情が消えていた。それを見たロザの顔から色味が消え、青くなる。

それは以前に一度、垣間見た表情。全ての感情が抜け落ち、血濡れになっているにも関わらず何事もなかったかのように振舞っていた日の事を思い出し、ロザはアーサの腕を掴んだ。

「ロザ、どうした？」

「……アーサさん」

「ん？」

彼女に顔を向け、尋ねる彼の表情は冷え切っていたものではないことに、ロザは安堵して首を振る。

何でもない、と呟きながら手を離せば、ロザの頭に手を乗せられた。宥めるような手付きで撫でられる温もりに安堵しつつも彼女は不安を拭えずにいる。

それを見越してか、アーサは「不安なのか」と訊ねる。

「……ええ。少し、だけ」

「大丈夫だ、ツヴァイはそう簡単に死んだりしない。俺の弟だぞ？」

「……そう、ね。貴方の弟だし、貴方を置いて死ぬわけないわよね」

（……見間違い、かしら)

先程のアーサの表情は見間違いだと思い、持っていたツヴァイのカルテを抱く。

クシャリと紙が擦れる音だけが、病棟の廊下に響いた。