７２話 【芽吹くモノ４】
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「何をしている」
「……ん？」
所変わってエルーヴァ国の某所――。
廃墟と化した建物を背凭れとして立っている青年、スペードに呼びかけたのはクローバーで、双方共にこの場に相応しくない小奇麗な服装をしていた。
「式典を抜け出し、何をしているかと思えば……」
「ごめんごめん。でも、人ばっかりいる場所って嫌いなんだよね。分かるでしょ？」
「……今度は一言告げろ」
人嫌いというわけではないが、スペードは混雑した場所を好んでいない。それはクローバーも同じではあるが、彼の場合は無関心を突き通して他人の存在を消せばいい。
だが、スペードにはそんな器用な真似は出来ない。だからこそ、人気を避けて一人でこの場所にいる。
「で、どうだった？ 次期国王様の晴れ舞台」
「全て滞りなく終えた」
首元を絞めていたネクタイを緩めながらクローバーは答える。彼の視線はスペードの足元に向けられ、「それの始末をお前がしたからな」と呟いた。
「……なんだ、気付いてたの？」
「ジョーカーも気付いていたが、先に動いたのはお前だ」
「まぁ、そうなんだけど。式典にまで侵入して、厄介なもの持ち出してたりすると厄介だからね」
スペードの手から四角い無機質な箱――通信機が落ちた。その通信機には血がこびり付いており、スペードの足元に倒れている人物も血まみれだった。
しかし、スペードは血で汚れているわけでもなく、服の乱れすらも一切ない。恐らく、彼は一瞬で相手を倒したのだろう。
「ロイス国の者か」
「そう。でも、殺し損だったよ。何も盗ってなかったからね」
「だが、次期国王の姿は見ている」
「今日で何人のスパイが死ぬことになるのかな。ダイヤがいたら僕も楽できたのに。もう！ 何であいつ捕まっちゃうかな！」
落とした通信機を足で踏み潰すスペード。硬質で無機質な機材は無残にも破壊され、通信機としての機能を奪われた鉄の塊へと変化してしまう。
侵入者を殺す事に苛立っているわけではない。むしろ、スペードは楽しんでいるかのように口元は緩んでいた。
顔の半分を覆い隠すような仮面の所為で、表情がハッキリと読み取る事は不可能であるが、それだけで笑っているのだとクローバーは理解する。
「……先程、それを使っていたようだったが」
「ん、あぁ……ちょっと面白い事を教えてあげたんだよ」
誰に教えたのかをクローバーは尋ねなかったが、答えを貰わずとも分かっている様子で彼は両目を閉じる。眉根が寄っていることから察するに、怒っているのだろう。
表情の変化が少ないクローバーが不快感を露わにしたことを珍しく思い、スペードは目を瞬いた。
同時に、以前研究所から連れ去ろうとした少女を自分から奪い返した時に見せた表情も思い出し、案外クローバーは表情が豊かだなとぼんやり考えていた。
「えー、そんな嫌な顔するような事してないでしょ？」
「……あまり勝手な行動をするな。予定が狂う」
だが、今は関係ないことだとその思考を消し去って、クローバーが言いたそうにしていることを否定する。
すると、己の考えを読まれたと思ったのか、クローバーの表情はすぐに元通りになる。取っ付きにくい、あの無表情な顔に。
それでも声音だけは不快感が残されており、表情と合っていなかった。
「僕が介入しなくても、予定なんて狂うものじゃない？ ほら、さっきも言ったけどダイヤが捕まったのも想定外だった筈だよ」
「我の計算に狂いはない。それこそ想定内だ」
「は？ 嘘でしょ？」
「我は嘘は好かん。それに嘘ではないと、お前なら分かると思うが」
言葉の通り、クローバーが嘘をつけない性格だと知っているスペードはそれ以上追及する気にもなれなかった。
ダイヤが捕まったのは予定外だと思っていたが、どうやら自分に隠れて別の作戦を練っていたのだと思うと腹立たしく思ってしまう。
前回の作戦には参加していなかったからだと言われれば、何も言えなくなる。だが、クローバーも作戦には参加していなかった。
それなのに、彼は知っていた。
「僕を仲間外れとか……随分薄情じゃないか」
つまり、作戦から外されたということだ。
仲間外れにされた事に関して、スペードは落ち込んでいないが、それでも一言くらいは言ってくれても良かったのではないか。
そんな寂しいような、一言では言い表せない感情を込めて呟く。
だが、そんな呟きに首を傾げていたクローバーを見て、どうでもよくなったスペードは溜息を吐いた。
「ダイヤが捕まる可能性は一．五％。そのような可能性の低い事を無闇に話せるわけがない。それに、ある意味お前の言っていることは正しかったのかもしれん」
「ダイヤが捕まったのが想定外だってこと？ でも、さっきは想定内だって言ってなかったっけ？」
それでは矛盾しているのではないか。
スペードがそれを指摘すれば、彼は「まぁ、確かに」と表情を変えずに呟いた。
「捕まった後の事は何パターンか指示している。が、それの効果がいつ出るか、又はどのような効果があるかを話していない」
「何をさせてるの？」
「内部崩壊……は大袈裟だが、それに近いものを起こせる筈だ」
「内側からロイス国を壊す、って作戦か。そんな頭脳戦紛いのこと、ダイヤに出来るの？」
「いや、ダイヤは『ある真実』を話すだけ。それを聞いた相手が何をするのかは相手次第だ」
「運任せってこと？」
「運という不確定なものを我は信じていない」
きっぱりと言い放つ。運ではなく、別の要因に任せているのだと。
それこそ運なのではないかとスペードは思ったが、指摘した所で相手が主張を変えるはずがないと思い、何も言わずに言葉を待った。
「我は『同志』を信じている。ただ、それだけに過ぎない」
『同志』というのは誰の事を示しているか。
スペードには分からなかったが、その『同志』が内部崩壊を引き起こしてくれると考えるべきだろう。だが、クローバーの予測通りの働きをしてくれる可能性の方が低いかもしれない。
いくら信じているからとはいえ、本当に上手くいくのだろうか。
「随分、その『同志』ってのを信頼してるんだね」
「信頼？ そんなもの、我はしていない」
「え？ でも、さっき信じてるって言ってたよね？ 矛盾してない？」
「我が言いたいのは、『同志』が内部で反乱を起こしてくれる事を信じているだけであり、『同志』自身を信じているわけではない」
本人を信じているというより、本人が行動する事を信じている。
クローバーはそう言いたいようだが、それはある意味本人を信じているからこそできるものではないのか。
だが、仮に自分だったらどう思うのかと考えてみると、クローバーの言い分も正しいのかもしれないと、スペードは思っていた。
