６話 【第一部隊６】
※流血、残酷な描写があります
「おっ、来たな」
煙草を咥えながらアーサが呟き、騒がしくなった方へ目を向けると、荷台を押している数人の兵士達と赤髪のポニーテールの青年の姿を目にした。
その荷台に何があるかはボロボロの布で覆われているために分からないが、兵士達の顔色を窺うに予測が出来る。あの荷台に積まれているのはこの戦で命を失った兵士達だろう、と。
重々しい空気が漂う中、赤髪の青年が仲間の死を悲しむ兵士達を忌々しそう見つめ、息を吐いて口を開いた。
「その荷物、その辺にでも捨てとけ」
悲しみに顔を歪める兵士達を気遣う様子もなく、感情も抑揚もない冷え切った声だった。
――『荷物』。
青年が放った言葉の意味がクロードには分かった。いや、クロードだけではないだろう。シキやアーサはまたかと呟き、肩を竦める。
兵士達にも分かったのだろう。
「アンタッ！ こいつらがどんな思いで命を張ってたのか分かってんのか？！」
青年の言葉に耐え切れなくなったのか、兵士の一人が彼の前まで詰め寄った。兵士が今にも噛み付きそうな勢いで青年を睨みつけ、怒鳴りしたのだ。
青年はそれに対し、眉間に皺を寄せて足を止める。
「いいや、分からないな。俺は捨て駒なんかの考えも気持ちも分かりたくもない」
「なんだと……っ？！」
「命令だ。邪魔だから捨てろ」
「そんな命令、聞けるわけないだろ！！」
「……そうか。なら―――……」
青年は無表情のまま剣を抜き、そのまま兵士に向けて剣を振り下ろしたのだ。肩口から一直線に斬りつけられた彼の身体は、そのまま背中から地面に倒れる。傷口は深いようで、大量の血が地面に染み込む。手当てをしなければ、彼の命はないだろうことは、それを見てしまえば分かる。
ざわざわと周囲が騒ぐが、誰も彼に駆け寄る事もない。恐らく、この青年が怖いのだ。何の躊躇もなく仲間を――……人を斬る青年が、恐ろしいのだ。
「こんな駒は捨てるか……」
「ま、待ってください……っ！」
今正にトドメとして剣が振り下ろされる瞬間、クロードは倒れている兵士の前に出て、その剣を自分の剣で防ぐ。
キンッと金属が重なり合う高い音がする。軽い音のように聞こえたが、青年の一撃は音とは正反対な重く、クロードは顔を歪めながらも耐えるしか出来なかった。
青年は己の剣を防いだクロードに気が付くと、怪訝そうに顔を歪める。
「……剣を、おさめてくださいっ！！」
「……俺に命令してるつもりか？」
「やっちまったな」と呟いたアーサの声がクロードには聞こえたが、何の事を示しているのかは分からなかった。シキはクロードの手助けをするわけでもなく、髪を弄っている。
クロードは青年を見上げる。青年は鋭い紫色の瞳で彼を見下ろす。冷え切った瞳には、明らかに不快の色が見えていた。
「……どけ」
「どきません！」
「はぁ……、今日は厄日か何かか？ 駒も言う事聞かないし、生意気な駒もいる。お前、何処の部隊だ？」
「第一部隊です」
「……よりにもよって、同じ部隊か」
クロードと青年が話している間に、背後にいた兵士をその場から離し、他の兵士たちは手当てを始めている。血の気があまりないものの、命に別状はないようだ。それに安堵の息を吐けば、青年はつまらなそうに剣を鞘に収める。
「前に飛び出した理由はなんだ？」
「それは―――……」
「仲間を殺すのは良くないです、とでも言いたいのか？」
「そうです。この人が一体何をしたというんですか？ ただ、この人は仲間を想って――」
「で、それが何だ？」
「な――……っ？！」
「仲間だろうが何だろうが、使えない奴は捨てるだけだ」
「そ、そんな――……っ！」
「はいはい、待った待った」
アーサが二人の間に割り込むと、青年の纏っていた殺意に近い気配が一気に失せる。
青年はふぅと息を吐き、「荷台にあるそれ、好きに処理して良い」と兵士たちに告げると背を向けてしまう。
「兄さん、疲れたから先に帰る」
そう短く言い残した青年の言葉に、彼がアーサの弟――ツヴァイだと理解した。目元も髪の色、目の色も同じだったと、冷静になってきたクロードは今になって気付いたのだ。纏う空気は全く異なるようだが、確かに良く見れば兄弟に見えた。
