６７話 【疑問３】
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「首尾は？」
シキとクロードが『魔力なし』――イザキについて話をしている間、地下深くにある牢獄付近では見張りの兵士とツヴァイが捕えたダイヤについて話をしていた。
首尾というのは、尋問等によって情報を吐かせる事が出来たか否かを尋ねた言葉。見張りの兵はツヴァイの訪問に戸惑いながらも左右に首を振り、牢獄へ続く扉を開け放つ。
自分の目で確認しろ、という無言の意思表示だった。
「ツヴァイさん」
ツヴァイが扉を潜って石段を降りようと足を踏み出しかけた時、彼よりも少し遅れて治療室を出て行ったイザキが駆け寄る。
それに不快感を露わにする事もなく、ツヴァイは「さっさと来い」と短く言い放って地下へ降りていった。
その言葉に従い――最も、来るなと言われても追いかけるつもりでいた――イザキは階段を降りていく。
「……なんだ、やっぱりお前か」
長い階段を降り、『トランプ』の一員とされる人物が収容されているという檻の前で足を止めたツヴァイは呟く。
それもその筈だ。以前に一度だけ、彼の前に姿を現せた青年、ダイヤであったからだ。報告では名前までは挙がってなかったので、彼でも誰を捕えたのかまでは把握していなかった。
それでも、彼自身が知っている『トランプ』の中で一番取り扱いやすそうな人物を考えれば、候補は一人しかいなくなる。そのため、簡単に予測はついていた。
「やっぱりって何だ！ つか、拘束するにしても腕と足で充分じゃねーのか！？ 首まで締め付けられっと息しづれぇんだよ！」
「う、煩い人ですね……」
あまりの煩さにイザキはボソリと呟いた。
拘束されているにも関わらず、ダイヤは普段と変わりない態度のまま。ジャラジャラと重々しい鎖の音が室内に響く。
ダイヤの言う通り、拘束具として鎖付きの手械や足枷を付けられている他、首には黒い枷が填められている。
「外せないようにしてるが、それほどキツくしてねぇ筈だ。気のせいだ」
「気のせいなんかじゃねぇっての！」
「喧しい」
元々チョーカーをしていたが、今は外されている。なので、彼が主張するよりも苦しくはない筈なのだが、拘束具を外せと主張してくる始末。
何かを主張するたびに重々しい鎖の音が響く。
「……ッ、煩いですよ！ 少しは捕虜として大人しくするとか、貴方が持つ情報を吐いたらどうなんですか！」
「イザキ」
苛々としながら金属音を聞いていたイザキが耐え切れずに怒鳴る。が、ダイヤはカラカラと笑った。
捕虜としての自覚はあるのだろうか、とダイヤの態度に疑問を持ったイザキの肩を叩いたツヴァイが首を振る。
「……また来る。次は必ず吐かせる。覚悟をしておけ」
「吐く覚悟も死ぬ覚悟も持たねぇよ。無駄な努力しない方が良いぜ？」
「強がるのも今の内だ。……イザキ、行くぞ」
ツヴァイが興味をなくしたように踵を返して牢獄から出て行くのを見ながら、「じゃあな、ロン毛」とダイヤはツヴァイ達に向けて軽く手を振った。
その度に金属音が鳴るが、あまりに軽々と手を挙げていたことにイザキは目を見開く。
ツヴァイを追おうとした足を止め、それをじっと食い入るように見つめているイザキに気付いたのか、ダイヤはニヤニヤと笑いながらイザキを見つめ返した。
「……なんですか？」
「ロン毛のニイちゃんの後、追いかけなくて良いのか？」
「い、今から追いますよ……！」
「まぁそんなカリカリしてんじゃねぇよ。折角、良いモン見せてやろうって思ってたのに……」
良いものとは何なのだろうか。あったとしても、何故先程見せなかったのか。本当にこちらに利点となるものなのだろうか。
イザキは様々な疑問が過ぎるがツヴァイに指示を聞くべきだという考えに至ったのか、歩みを再開する。
しかし、いつの間にかイザキの傍まで近寄ってきたダイヤが檻越しで服を掴んで制止していたため、ツヴァイを追いかけることが出来なくなってしまう。
「あー！！ 待て待て！！ 人を呼ぶんじゃねぇよ！」
「呼ぶに決まってるでしょう！ それに、どうせ大したものじゃ――……え？」
脱獄するために別のものに興味を向けようという魂胆かもしれない。下手に要求をのんでは、相手をつけ上がらせるだけだ。それではツヴァイに報告するという考えも失せてしまう。
苛立ったようにダイヤを睨みつけようと顔を向けたが、イザキは声を失った。
「……どうだ、驚いたか？」
片目を覆っていた眼帯を片手で上へとずらし、隠していた瞳をイザキへ見せ付ける。
隠されていた瞳の色は赤――『魔力なし』の特徴である瞳の色だった。
ダイヤが普段付けていた眼帯は既に不審物が隠されていないか確認済みで、流石に没収はされなかったことにダイヤは安堵していたのを、イザキは知らない――。
「ど、うして……？」
「そりゃあ、こっちが聞きてぇな」
何故、自分と同じ瞳を持っているのか。
その疑問を口にするが、ダイヤは答えない。
イザキの服を離し、頭を掻くダイヤは最早、自身が拘束の身であることを気に止めてなどいなかった。
その気になれば拘束ごと檻を壊して逃げるであろうことは、本能的にイザキは感じていた。
「俺は難しいことなんか分かんねぇけど、俺とあいつがイレギュラーだってのは間違いないんだとさ。あぁ、あとお前もな、『魔力なし』」
眼帯を元の位置に戻したダイヤはイザキに背を向け、固いベッドに腰掛けた。ギシリ、と古臭い音を立てたそれは、今にも壊れそうだった。
「……どういうことですか」
「おっと！ それ以上知りたけりゃ、また来いよ」
今度は一人で、な。
それだけ告げるとベッドに横になってしまうダイヤ。
寝ているのかは薄暗い部屋では分からないが、これ以上問いただしても答えが得られないと分かったイザキは部屋を出て行く。
完全に姿を消したイザキを確認し、念のために周囲の気配を探りながらダイヤは起き上がる。
「……さぁて。種は蒔いてやったんだから、刈り取るのはテメーの仕事だぜ、クローバー」
万が一に供えた作戦概要を思い出し、ダイヤが呟いた。
運がいいのか、部屋にはダイヤ以外の人間はいなかった。少なくとも、人間だけは。
ダイヤの足元に灰色の鼠が一匹ウロウロとしていたが、餌となるものを捜しているのか鼻をヒクヒクとさせ、何もないと分かると小さな穴の中へと消えていった。
