６６話 【疑問２】
「あー……っ、いててっ！」
「もう少しですから……っはい、座っても大丈夫です」
治療室から出た後しばらくして、シキが痛みを訴えた事でクロードは肩を貸しながら彼を病室まで誘導した。
傷に障らない様にゆっくりとベッドへ腰掛けさせると、痛みが少し和らいだのかシキは表情を緩める。深い傷は見たところなさそうだが、それでも受けた傷は完全には治らない。痛みがあっても当然なことだった。
「いやぁ、ごめんね。何から何まで手間かけさせて……」
「手間とか迷惑だとか思ってませんよ、これくらい」
「そうか……ありがとうね」
さり気無いクロードの優しさにシキはクスリと笑うと、すぐに横になる。座っていても辛いものは辛いようだ。
さて、どうしよう。とクロードは考えた。
このままシキを放って自室に戻るか、それとも落ち着くまで看病をした方が良いのか。
安静にしているのなら自室でなくとも構わないだろうが、この場に留まってもシキを休ませられないのではないか。
けれど、もしも傷が開きでもしたらロザを呼びに行く事は、シキには難しいかもしれない。ならば、ここに自分が留まっていたほうが良いのではないか。
様々な事が頭を駆け巡る。
「ははっ」
どうするべきか、と頭を悩ませているクロードを見て、シキが声を出して笑う。
笑い声にクロードは笑っている張本人を見た。肩を震わせながら、シキは笑っていた。だが、傷に障ったのかすぐに顔を歪めて咳き込んでしまったので、クロードは彼の背を摩りながら気まずい顔をする。
「わ、笑わないでくださいよ……」
「ご、ごめん……っ、でも……っ君があまりにも真剣に考えてるもんだから」
「え？」
「大方、このまま僕の様子を見ようか、部屋に戻ろうかって悩んでたんでしょ？」
簡単に悩みを言い当てられ、クロードは目を瞬く。
そんなに分かりやすかったのかと訊ねれば、無言で微笑まれた。肯定のようだ。
「前にも言った気がするけど、君は分かりやすいんだよね。気をつけるべきだよ」
「う……っ、気をつけます……」
「なんてね。本当は僕の方が、少し話がしたかっただけなんだ」
適当に言っただけだとさらりと暴露し、シキは短く「ごめんね」と呟く。
しかし、顔に出やすい事は本当のようなので、その点は気をつけようとクロードは決心した。
それと同時に、シキが言う『話したいこと』とは何だろうか、とも疑問に思っていると、シキは口を開いて話し始める。
「まずは前知識として一つ。イザキが『魔力なし』だっていうのは知ってるよね？」
「え、えぇ。以前、そう仰ってくれましたよね？」
「うん、じゃあ続けるね。クロードはさ、この国のシステム……というか、常識って、変だとは思わない？」
「あの、何の話をしてるんですか？システムとか……、変って？」
イザキの話を振ったことは疑問に思ったが、その疑問は話をしていくにつれ分かるだろうと、あえて聞かなかったのだ。
だが、イザキの話とは全く関係なさそうな単語が出てきて、自然と疑問が零れ出た。
「『魔力なし』って、どういう原理で生まれてるのか。何でロイス国だけが魔力を得ているのか。そして魔力を持ちすぎた者が生まれる原理も、僕はずっと疑問に思っていたんだ」
「確かに『魔力なし』は、それこそ数は少ないですけど生まれてますよね。俺もそれは不思議に思ってましたけど……」
「うん、そうだね。僕と君以外では誰も感じない疑問ってことになる」
「え？」
今、部屋にいる二人以外は疑問にも思わない事柄。その事実にクロードは無意識に声を漏らす。
仕組みが分からないのであれば誰もが疑問に思うはずの事柄であるにも関わらず、彼ら以外はなんとも感じていない。
それこそ不思議でならなかった。変だと思うしかない。
「あぁ、隊長殿や参謀殿に至っては例外だね。彼らは『魔力なし』って区分には興味すらないから、疑問にも思わないんだよ」
「区分って……？」
「あまり口にはしたくないんだけど、『魔力なし』はかなり冷遇されてるんだよ。まぁ、それも大分沈静化してる傾向にあるんだけど」
「えっ！？」
「え、って……知らなかったの？ あぁ、いや……君の性格を考えれば知らないと言うよりも、人種差別を許すわけないもんね」
人種差別。その単語が空気をズシリと重くする。
ロイス国はまず、魔力の有無で最初の人権が決定する。その事実はクロードも幼い頃から知っていたことだが、何故そんな法律があるのかが不思議でならなかった。
だが、イザキが『魔力なし』だと聞き、その法律があるのはそれが理由であるのだと理解できた。
それでも、そんな法律を作ったことは疑問に思い続けている。
「もちろん、僕らも魔力がないなんて理由でイザキを侮辱したりはしない。それでも、やっぱり差別する奴はいるもんでね」
「イザキさん、そんな辛い事があったんですね……」
「まぁ、彼はまだマトモな方かもね。『魔力なし』って、大抵はすぐに死んじゃうし」
「えっ！？」
『魔力なし』の寿命は短い、ということなのだろうか。
だが、シキの話しぶりでは寿命ではなさそうだと、クロードは直感した。何の確証もないが、直感がそれを訴えていた。
「親に捨てられて野たれ死ぬか、それとも実験体として人以下の扱いを受けて死ぬか……それくらいしか道がないからね」
「そ、そんな……っ」
「そんな未来しかないのに、国は『魔力なし』について原因を解明しようとはしない。まぁ、解明するには実験とかしなきゃいけないから、僕は賛成は出来ないけど……」
やろうと考える人が出ないことが不思議だ。
そう言葉を続けたシキは『魔力なし』の待遇に不満を持ちつつも、何処か割り切っているような態度で淡々と語っていく。
シキの言う通り、『魔力なし』の誕生の原理さえ分かってしまえば、それを回避することも可能だろう。そうすれば、言葉の通り無力な子供が生まれる事も、幼くして死ぬ子供も生まれない。
だが、『魔力なし』自体の数が少ない所為か、解明しようと思う研究者がほぼ皆無だということもシキは呟いていた。
「で、ここから本題なんだけど……」
「え、今のが本題じゃなかったんですか？」
「うん、さっきまでのが『前情報』。ここからが本題……イザキはね、そうやってずっと蔑まされて生きてきたからこそ、自分を認めてくれた人間に執着してるんだ」
「認めてくれた人？ ……それって、ツヴァイさんですか？」
「うん、詳しくは知らないけど、昔に居場所をくれたとか何とか……？ だから、その居場所を失うのが怖いんだ。居場所を守る為なら、彼は……」
「分かりました。手伝えば良いんですよね？」
シキが最後まで言い終わる前にクロードは頷くが、左右に首を振るシキを見て、彼は首を傾げた。
違う、とシキは続ける。
「ごめん、もう少しハッキリ言えば良かったね。――イザキに不用意に近付かないようにして、彼を警戒して」
「え？ 警戒って……」
「言葉のままさ。もう少しハッキリ言えば、イザキは君を殺すだろうね、近い将来」
「――っ！？」
冗談なのではないかとクロードは疑った。
だが、冗談でなく本当だという事はシキの真剣な表情を見て理解してしまい、クロードは手で口元を覆った。
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